— Командующий Стоун! Ты должен быть мёртв! — прорычал он с интонацией разъярённого медведя.

Я слегка опешил от такого приёма. Обычно начальство хотя бы делало вид, что радо выжившим подчинённым.

— Ты чёртов дезертир и предатель! Ты буквально отдал врагу нашу крепость! Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать отрубить тебе голову прямо сейчас! — генерал орал так, что брызги слюны долетали до меня.

Я пожал плечами с максимально расслабленным видом. Если уж играть роль, так на полную.

— Например, потому что через секунду ты сдохнешь и не успеешь отдать приказ.

Без лишних церемоний я активировал Ускорение и Быструю Атаку. Звёздный Меч пробил броню точно напротив сердца — подделка под Сильвирил или нет, но местное железо он резал как масло. В подземелье эта штука была имбой чистой воды.

— А-ассасин! — заорал кто-то из свиты, когда до них наконец дошло, что произошло.

Пока охрана судорожно выхватывала мечи, я положил руку на грудь генерала, высасывая его карму как энергетический вампир. К моменту, когда нас окружили, тело уже валялось на земле с выражением крайнего удивления на лице.

Я окинул солдат небрежным взглядом и активировал Подражателя.

— Ну и какого хрена вы тупите⁈ — проорал я голосом генерала. — Чуть не дали ассасину меня прикончить!

— П-п-простите, генерал!

— Какой-то там ассасин не остановит нашего генерала! — гордо заявил один из воинов, явно не самый умный в отряде.

— Все по местам! Начинаем подготовку! — рявкнул я, игнорируя их жалкие оправдания. — Мы выдвигаемся!

Так я стал генералом армии нежити. Карьерный рост через убийство начальства — классика корпоративной культуры…

Разобравшись с доспехами для войска — Гарнет прислала целый обоз снаряжения — я решил подлатать своих новых подчинённых целительной магией.

— АААААА! ГОРИТ! СУКАБЛЯДЬГОРИИИТ! — взвыл скелет, которого я попытался исцелить.

Я раздражённо щёлкнул пальцами, как школьник, вспомнивший о забытой домашке.

— Точно, блядь! Исцеление же убивает нежить! Какой я идиот!

До этого я использовал Обновление и прочую мелкую магию, но этот боец был серьёзно повреждён. Инстинктивно шарахнул лечилкой — и чуть не отправил беднягу на тот свет. Вернее, с того света обратно. Чёрт, с нежитью всё сложно.

Хорошо, что я не додумался кастануть массовое исцеление на всю армию. «Смотрите, как я вас всех вылечу!» — БАХ! — и армии нет. Эпичный провал уровня «поздравляю, вы уничтожили собственные войска».

Теперь понятно, почему у людей не было Священников в этой войне. Их целительная магия с армией нежити сочеталась как огнемёт со снеговиком. История просто вычеркнула их во избежание парадоксов.

Но как тогда лечить нежить? Я таращился на страдающего скелета, пока офицеры переглядывались с видом «наш генерал совсем ку-ку». Не то чтобы они подозревали подмену — просто пытались найти оправдание моим действиям. Подражатель работал на отлично, позволяя идеально копировать поведение генерала. Вскоре они успокоились, решив, что у начальства просто выдался тяжёлый день.

Я перебирал свои навыки как картотеку — их накопилось столько, что легко было что-то упустить. Взгляд зацепился за Похищение Жизни от Укротителя Монстров и Тёмного Священника. Разница была в применении — первые только на своих питомцах, вторые — на ком угодно.

Интересная мысль: если украсть жизнь у нежити, он станет ещё мертвее? То есть здоровее? Или я просто добью беднягу? А что если дать нежити жизнь? Это его убьёт окончательно? И что вообще такое жизнь в этом контексте?

Я начал вспоминать теорию этого мира. Живые существа — это конструктор из трёх частей: мана, дух и тело. У подземельных монстров мана искажена в миазмы. Мана и миазмы враждуют как кошка с собакой, но ману можно испортить до состояния миазмов. Существа вроде Зары могли использовать оба типа энергии. Я тоже мог, и даже превращать ману в миазмы, хотя обратный процесс пока не освоил.

Потом шла карма — штука, похожая на миазмы, но другая. Как свет, который одновременно волна и частица, в зависимости от точки зрения. Может, карма — это миазматическая версия духа? Мия, мой Спиритуалист, творила с душами жуткие вещи — болтала с мертвецами, блокировала ману, удерживала души от воскрешения. Карма в подземельях работала похоже.

Логическая цепочка: миазмы связаны с маной, карма — с духом. Человека лечат, накачивая маной. Существ из миазмов логично лечить миазмами же. Их физические тела — просто проекция миазматической энергии.

Я поднял руку, выпуская чёрные щупальца миазмов. Они обвили раненого бойца как лианы. Процесс сожрал маны как не в себя — куда больше обычного исцеления, — но сработал. Скелет начал восстанавливаться, приобретая здоровый… белый оттенок. Для скелета это считалось здоровым.

Глотнув Воды Жизни — для нежити это как святая вода для вампиров, но мне пофиг — я продолжил латать армию. Через несколько часов все были готовы к маршу.

Я скомандовал выступать. Время переписывать, мать её, историю.

До последней битвы оставалась неделя, до свадьбы — меньше двух. Несмотря на ощущение, что я торчу тут вечность, снаружи прошло всего три дня. Удивительно, как сильно я изменился за это время. Интересно, узнают ли меня девочки при встрече? Я старался не волноваться о них — бесполезное занятие, — но скучал всё сильнее. Одиночество начинало давить.

Армия двигалась ко входу в долину. По канону нежить должна была форсированным маршем захватить форт, начать блокаду и требовать вернуть Принцессу. План был простой как грабли — перекрыть торговлю, оставить Повелителя Демонов без ресурсов.

Но тот не стал ждать. Собрал армию и выбил дурь из осаждающих, используя тактику Бернарда — спрятанный отряд внутри форта, невидимый для магии. Ночная атака, открытые ворота, резня. Классика военного искусства.

Людских сил было больше одной армии, но после трёхдневной мясорубки они капитулировали. Выжившего генерала притащили к Аберону. Условие сдачи — засвидетельствовать свадьбу Принцессы и Принца, чтобы сломить моральный дух людей окончательно. Показать, кто теперь хозяин.

Неудивительно, что я не испытывал уважения к генералу, которого заменил. Предатель своего народа и вероятный виновник будущих войн с демонами. Но менять сценарий я не собирался — пока играю по правилам, подземелье меня не вычислит.

Карма — удобная штука. Пока ею пользуешься и не выпадаешь из роли, подземелье не отличит тебя от оригинала. Я прибыл на день раньше графика, но это мелочи.

Подведя армию к форту, я начал осаду по учебнику. Когда-то я уже брал это место хитростью и порталами. Но сейчас такие фокусы могли выдать меня настоящему Мастеру Подземелья. А злить конкурента за титул — плохая идея.

Поэтому я действовал как положено генералу — вёл кровавую битву, минимизируя потери. Изображал заботливого командира, хотя внутри кипел от необходимости жертвовать солдатами ради маскировки.

— Мастер, битва началась, — сообщила Гарнет через нашу связь.

В отличие от Кани, чей сигнал глушился из замка Короля Демонов, Гарнет я слышал отлично. Но она говорила не о моей осаде. Речь шла о столкновении моей сборной солянки из монстров и бандитов с демонами.

Я активировал Вид из Глаз — навык сорокового уровня Укротителя Монстров. Приручив толпу врагов, я неплохо прокачал эту профессию. Теперь мог смотреть глазами своих питомцев как через камеры наблюдения.

Я видел, как они сражаются с армией демонов. Именно там, по мнению Аберона, прятался враждебный Мастер Подземелья — то есть я. Синь, каким-то чудом избегающая его радаров, командовала битвой. Мы продумывали этот план много ночей, создав поистине дьявольскую стратегию.

— Армия отступает, — продолжала докладывать Гарнет.

Естественно, моя армия-винегрет должна была разбиться о настоящих солдат. В этом и заключалась хитрость. Все эти люди и монстры были под моим кармическим контролем — идеальные марионетки. Приказ был отступать в панике, изображая разгромленное войско.