— Мне очень жаль… Мастер… но это все, на что я способна… — прозвучал слабеющий голос.

Феи состояли из чистой маны. Израсходовав весь запас, они фактически умирали. Пресцилла вложила все в эту атаку — пожертвовала жизнью ради секунд времени. Ее душа выживет, но от тела не осталось и следа.

Девочки смотрели на Абериса с решимостью камикадзе. Больше права на ошибку не было. Демон снова ринулся вперед.

— Защищаем Мию! — скомандовала Луиза.

Теона и Кани встали перед лисицей живым щитом, остальные атаковали. Аберис смеялся как маньяк на дискотеке — их усилия его только веселили.

Луиза напала первой, используя какой-то невиданный прием. Откуда она это взяла, мать ее? Скорость зашкаливала, удар выглядел убийственным. Но Аберис успел контратаковать. Только когда Луиза отшатнулась, хватаясь за рану, мы поняли чем.

— Нет! Блядь!

Малакрумовый кинжал. Этот ублюдок зарезал Луизу проклятым кинжалом! Оружие разрушало душу раненого. Пресциллу и Шао еще можно воскресить, но душа Луизы может не дожить до конца битвы без немедленной помощи. Темная зараза расползалась по телу, девушка рухнула на землю.

Остальные с криками бросились на Абериса. Но точка невозврата была пройдена — их парализовал страх перед кинжалом. Салиция и Бернис держались на расстоянии как от прокаженного, Теона с Кани не могли навязать ближний бой, опасаясь проклятого оружия.

— Мы должны покончить с этим, — сказала Ричи.

— Ты имеешь в виду… это? — я знал, о чем она.

— Других вариантов нет… — ее лицо было серьезным как никогда. — Тебе придется позаботиться об остальном. Я задержу его! Попробуй помочь Луизе.

Вместо ответа я достал меч из инвентаря и протянул Ричи. Когда клинок засиял в темноте — сильвериловый блеск пробивался сквозь тучи — Аберис довольно усмехнулся. Именно его он и ждал. Попался, сука.

Пока Ричи готовилась сдерживать Повелителя Демонов, я рванул к Луизе. Битва вышла далеко за рамки моих ожиданий — примерно как ожидаешь драку в баре, а получаешь третью мировую войну. Все наши хитроумные планы рассыпались как карточный домик. И почему я думал, что это сработает?

Теперь пора было импровизировать.

Я упал на колени рядом с Луизой, начав накладывать исцеление еще на подходе. Боялся худшего — что она уже мертва. Но, к моему удивлению, состояние было не критическим. По крайней мере, не «пишите завещание» критическим.

Удивительнее другое — после исцеления тьма быстро покинула ее организм. Ричи от легкого ранения чуть не откинула копыта, а Луиза с более серьезной раной и без близости к миазмам — выживет. Это не укладывалось в голове. Что за чертовщина?

Собирался что-то сказать, когда рядом упал кинжал. Тот самый Малакрумовый, уничтожающий души. Медленно подняв взгляд, я увидел Калипсо. Она явно бросила его намеренно.

— С ней все будет в порядке, — сказала она с видом врача, ставящего диагноз. — Ее ударили кинжалом с моей миазматической атрибутикой. Хорошая копия, но до малакрумового как до луны пешком. Душу может разрушить только смертельный удар. У твоей девочки душа слегка поцарапана, не более. Белый Маг твоего уровня поставит ее на ноги в два счета.

— Ты… обхитрила Абериса? — я не верил своим ушам.

— Хмпф… — она фыркнула как оскорбленная кошка. — Вообще-то я очень хороша в обмане. Даже он не раскусил мои уловки.

— Ты ради этого позволила себя поймать?

— Ну, с пленом вышла накладочка, — призналась Калипсо. — Планировала убить его малакрумовым кинжалом. И даже попала! Удар был смертельным. Собиралась занять его место, присвоить армию. Но этот ублюдок выжил. Ему было хреново, но он не заболел как твоя женская версия. Полагаю, только часть его души из маны.

— Стоп, только часть?

— Ммм… он как-то умудрился сохранить душу наполовину из маны, наполовину из миазмов. Делает его устойчивым и к Малакруму, и к Сильверилу. Разве что ударить обоими одновременно.

Я медленно кивнул, переваривая информацию, затем посмотрел ей в глаза:

— Присоединяйся к нам.

— Я? — она чуть не рассмеялась. — С какой радости? Хочешь новую рабыню в гарем, Рик?

— Нет, просто… чтобы победить его… — я покраснел как школьник.

Она тихо рассмеялась:

— Мне хватило усилий разорвать одну связь. Прыгать в другую не собираюсь. Если бы вы не отвлекли его, я бы не справилась. Но не обольщайся — просто отплачиваю долг и помогаю прикончить урода. Мы не союзники. Я даже не уверена, что вы справитесь. Если проиграете — у меня будет еще шанс отомстить.

— И ты просто уходишь?

— Только не говори, что привязался, — ухмыльнулась она. — Ладно, сделаем так. Оставляю тебе ее.

Она указала на девушку без сознания.

— Сити? Зачем? — я насторожился.

— Расслабься, на ней нет контролирующей магии. Шпионить за тобой не собираюсь, — усмехнулась Калипсо. — Причина проста: она не лесбиянка.

Я моргнул: — Что?

Калипсо невинно пожала плечами:

— Она не любит женщин. Можешь не верить, но я не фанатка принуждения. Раскрыть истинные желания растерянной партнерши — мой путь. Ричи, например, была бы отличной партнершей. Ей нравятся женщины.

Она посмотрела туда, где моя вторая половина готовилась к последнему бою.

— Увы, я никогда ее не попробую. Возможно, придется попробовать тебя, — последние слова прозвучали прямо в ухо.

Я рефлекторно обернулся — Калипсо уже не было. Исчезла как фокусник, но оставила ключ к победе.

Теперь у меня был Малакрумовый кинжал!

Заполучив кинжал, я не бросился сломя голову в атаку. Спокойно, Рик, это не компьютерная игра где можно перезагрузиться. Вместо этого решил дождаться подходящего момента. Снова перераспределил Очки Подземелья, готовясь к решающему удару.

Предупредил девочек, что кинжал в руках Абериса — подделка. Это позволит им действовать смелее. Информацию получили и девочки Ричи через нашу связь.

Пока я готовился к удару, который принесет победу, Ричи наконец сделала ход. Когда в ее руках появился Сильвериловый клинок, Аберис весь превратился во внимание. Его взгляд прикипел к ней, на губах играла дерзкая ухмылка. К чести Ричи, она сохраняла олимпийское спокойствие, хотя взгляд был мрачнее тучи. Откинув волосы назад — черт, как она это делает так круто? — она вызывающе посмотрела на демона.

Аберис атаковал. Они обменялись резкими ударами, искры летели как на кузнице. Благодаря давлению девочек движения демона были ограничены — Ричи могла держать темп. Но это могло измениться в любой момент. Теперь они были настроены друг на друга как радиоприемники. Стоит начать использовать навыки — ситуация изменится кардинально.

В этой битве все решится за секунды. Мы уже потеряли троих. Пресцилла и Шао мертвы, Луиза вышла из строя.

Я использовал пространственную магию, отправив Луизу к Раисе. Ту мы в бой не пустили — она носила моего ребенка. Приоритеты, черт возьми. Пока Тибульты управляли войсками, Раиса собирала трупы. Много навыков скрытности — не убийца как Шао, но выживать умела отлично. Приходила туда, где битва закончилась, забирала тела для воскрешения.

Воскрешенные не могли сразу вернуться в бой — не как бандиты-монстры Калипсо. Но могли прийти в себя за стенами Палмдейла и при необходимости снова драться. Запасной план на все случаи жизни. Если убьем Абериса, но его армия выживет — отряд воскрешенных даст городу время.

Калипсо показала: быстрое воскрешение войск — серьезный козырь. Выигрывает не только битвы, но и войны. Я был бы идиотом, не используя это знание.

Ричи была готова применить сильнейшее оружие. Я закончил приготовления. Предупредили девочек о следующем шаге. Честно? Мы слабо представляли, чем кончится. Непроверенная атака с неизвестным результатом. Могла убить Ричи. Могла разрушить ее душу. Но выбора нет.

Я давно не практиковал комбинированные навыки. Любой навык можно смешать с нехарактерным источником маны, создав новый. Только раз с каждым видом энергии. Но если использовать несколько энергий сразу — получаются другие навыки.