— Он мёртв, теперь я Лорд Палмдейла.

Она посмотрела на меня так, будто я заявил, что умею летать.

— Значит ты один из Лордов нового Абериса.

— Это ведь королевство Элайи! Им правят её дети!

Упс. Кажется, это была больная тема. Синь оскалилась как разъярённая тигрица, сжав посох так, что костяшки побелели. Но вместо ожидаемого удара просто развернулась.

— Я пришла сюда, чтобы спасти командующего. В последнее время цикл подземелья стал нарушаться. События развиваются не так, как предполагалось.

Ага, виноваты мы. Как всегда.

— Это потому, что Повелитель Демонов Аберис затолкал меня и кучку гладиаторов в это подземелье, устроив испытание. Мы должны добраться до конца. Побеждает тот, кто первым это сделает. Вероятно, именно из-за нас подземелье начало изменяться. Карма заставляет нас взять на себя роли людей в легенде, хотя мы в итоге действуем не так, как изначальные обладатели кармы.

Я решил выложить карты на стол. Всё равно терять нечего.

— Так значит это ваша вина! — взорвалась она. — Каждый цикл я тонко изменяла историю, манипулируя ею и пытаясь довести её до логического конца. Я почти добилась успеха, но тут появились вы.

— Стоп, что?

— Что? — она ухмыльнулась как злодей из комиксов. — Ты что, думал, что Аберис решил интереса ради засунуть кучу могущественных бойцов в подземелье? Он наверняка понял, что я добилась успеха. Я уже была так близка к тому, чтобы сбежать отсюда, и именно поэтому он бросил вас сюда — помешать моим планам. Вы обрекли всех нас на вечное заточение в этом подземелье-ловушке!

Вот бля. Мы не участники квеста. Мы — диверсанты, подосланные сорвать чужой побег. Аберис, ты хитрая сволочь!

— Я не совсем понимаю, можешь повторить? — попросил я, глядя на взвинченную Синь.

— А ты и не поймёшь, — фыркнула она с высокомерием потомственной аристократки. — Только Настоящий Покоритель Подземелий может понять подземелье.

Ну конечно. Классическое «ты слишком тупой, чтобы понять мою гениальность».

— Ты Покоритель Подземелий? — спросил я с неподдельным удивлением.

— Настоящий Покоритель Подземелий! — она развернулась и задрала рубаху.

Прямо над ягодицами красовалась татуировка.

— Это благословение подземелья. Его может получить только тот, кто покорил подземелье.

Признаю — впечатляет. Даже Элайя никогда не покоряла подземелья классическим способом. Хотя ей, как Мастеру Подземелья, это и не требовалось. Она просто взяла и стала боссом. Читерство высшего уровня.

— Чтобы получить подобную надо завершить легенду подземелья, — начала лекцию Синь. — Чтобы добиться подобного, мне пришлось изменить историю, постепенно приближая её к нужному концу. Ты должен обмануть подземелье, заставляя думать, что оно жаждет именно этого конца. И я почти обманула это подземелье, но потом появились вы и теперь подземелье буквально бурлит от происходящего. Именно из-за вас вас и заразили кармой, насильно вводя в историю.

Я слушал, хмурясь всё сильнее. Половину этого я уже знал, но без татуировок доказать не мог. Спорить с женщиной, которая может меня прибить одним щелчком — не лучшая идея. Но это менторское поведение раздражало как комариный писк.

— Разве лучшим способом завершить историю подземелья является не удовлетворение условий, изложенных на фреске? — попытался я применить логику.

— Подземелье — это проклятие земли. Ты никогда не должен давать подземелью то, чего оно хочет, — отрезала Синь.

— … — Я потерял дар речи.

Что за хрень? Я всю дорогу делал ровно наоборот! Исполнял условия, следовал сюжету, кормил подземелья… Стоп. КОРМИЛ. Может, в этом и проблема? Может, она права, и я всё делал неправильно?

Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что Элайя — босс подземелья? А если бы узнала, что я Мастер Подземелья? Наверное, посох в жопу засунула бы. Вертикально. Решил пока придержать эту информацию при себе.

— Ну а в чём тогда смысл испытаний? — спросил я, пытаясь понять логику.

Синь покраснела как помидор.

— Просто отвлечение. Так я надеялась замедлить любого пришедшего, в том числе и Повелителя Демонов Абериса. К тому же подобное могло уберечь попавших в это подземелье.

Ага, поедание дерьма — отличная защита. Логика безупречная. Хотя, если подумать… Испытания действительно тормозили продвижение. Часы, а то и дни на каждое. Хитро придумано.

— А что насчёт наград? — не удержался я от вопроса.

Синь фыркнула с видом «а, эта мелочь».

— Я в этом подземелье уже черти сколько времени и успела получить множество всяких предметов. Сейчас это не более чем безделушки.

Для неё — безделушки. Для меня — спасение жизни. Звёздное Зелье спасло меня от контроля Абериса. Но спорить не стал. У каждого свои стандарты ценности.

— Испытания больше ничего не значат, — Синь снисходительно махнула рукой как королева, отпускающая слугу.

— Почему? — я начинал терять терпение от её загадочности.

— Разве ты не заметил, что забравший твою подругу человек пользовался кармой Принца Демонов?

— Ты это видела? — удивился я.

— Я могу видеть с довольно большого расстояния с помощью навыков. Увы, я была слишком далеко, чтобы помешать ему, — призналась она. — Смысл в том, что подземелье выбрало его как чемпиона. Оно отчаянно пытается завершить свою легенду и похоже, собирается использовать его и твою принцессу чтобы, наконец, добиться своего!

Сука. Подземелье играет в свою игру, используя нас как пешки. А мы думали, что мы тут главные. Наивные идиоты.

— Даже в этом случае… — упрямо заявил я. — Если мы сможем разобраться с Абероном — мы сможем воспользоваться выходом, так ведь? Поэтому давайте победим босса и покинем подземелье.

Простая логика. Бьёшь босса — получаешь приз. Основы гейминга.

— Я уже пробовала это раньше… — в её голосе сквозила усталость тысячи попыток.

— Раньше это подземелье было отсоединено от нашего мира. По словам Повелителя Демонов Абериса оно существует в подпространственном пузыре. В него попросту не войти. Именно поэтому требуется портал, чтобы выбраться отсюда.

Ха! Инсайдерская информация в деле.

— В любом случае ты не можешь использовать порталы, чтобы покинуть подземелье! — отрезала она.

— Я м-мог… — начал было я и прикусил язык.

Точно. Это же было благословение от татуировки. Которой больше нет. Блядь!

Но я всё равно не верил, что благословения — зло. Синь ошибается. Должна ошибаться! Завершение историй подземелий не может быть неправильным только потому, что они считаются проклятиями. Это как говорить, что пожарные плохие, потому что появляются на пожарах.

Она покачала головой с видом уставшей от жизни женщины.

— Я уже проходила это подземелье раньше, и теперь хотя бы знаю, почему не смогла вернуться домой. После победы над боссом ядро подземелья так и не появилось, поэтому у меня не было возможности вернуться домой. Цикл снова начинался сначала.

Вот дерьмо. День сурка в подземелье. Хуже не придумаешь.

— Цикл… как долго он длится? — спросил я, боясь ответа.

— Я не знаю, — Синь покачала головой. — Время здесь идёт по-другому, поэтому я не знаю, соответствует ли оно времени в нашем мире. Всё, что я могу сказать — я пережила эти события около тысячи раз с момента попадания в подземелья!

— Тысячи раз! — у меня отвисла челюсть. — Хотя стоп… Если каждый день там это месяц тут — это означает, что цикл занимает полгода.

Быстрая математика. Тысяча циклов по полгода… Пятьсот лет субъективного времени. Неудивительно, что она слегка ёбанутая.

— Что? Сколько прошло времени вне подземелья? — она впилась в меня взглядом.

Я отвёл глаза. Неловко как-то сообщать человеку, что он пропустил целую эпоху.

— Прошло более двадцати лет.

Синь вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Полагаю, так и должно было произойти. И куда только пропадает время… сколько ещё циклов пройдёт, прежде чем я сбегу?