«Шух… Лязг! Лязг! Шскреж-ж...»

Толпа завелась и выкрикивает их имена, а девушки, что расселись поблизости, с улыбками пожирают взглядами мужчин, обмахиваясь пернатыми веерами.

« Как они умудряются быть такими спокойными?» – ворчала моя нервозность.

Волнение и напряжение давит на меня со всех сторон, от каждого громкого удара я вздрагиваю и сильнее сжимаю в руках свой веер.

– Удар…

«Лязг!»

– Ещё удар!

«Шварк… Лязг! Лязг!»

– Да-а!

Вскочил с места Тим и с широченной улыбкой уставился на меня.

– Я же говорил, что он победит!

Я не поняла, как Феликс умудрился столь быстро победить, потому что не могла спокойно смотреть на эту бойню, но после слов Тима решительно подняла глаза.

Эсклиф стоял над лежащим на траве рыцарем, вознеся над ним меч. Побежденный подал знак, что сдается, и толпа загремела, будто вулкан проснулся. Все выкрикивали имя Эсклифа, а я облегченно вздохнула, прижимая веер к груди.

Сердце сейчас выскочит от адреналина, но застучало оно ещё сильнее, когда мужчина повернулся в нашу с Тимом сторону. Смотрит прямо в мои глаза, а не в глаза отца или новоиспеченного младшего брата.

По рукам и ногам прошелся рой мурашей, когда он улыбнулся.

Щеки запылали жарким огнем, в горле пересохло, а в голове взбунтовались мысли.

«Что это за улыбочки такие?» – схватилась за сердце логика.

«Он же не собирается выкинуть что-нибудь подозрительное?» – поправляя кепку, вмешалась подозрительность.

«Господи, пусть он не смотрит на нас так… плотоядно» – смутилась нервозность.

Понимаю реакцию своего тела на этот взгляд и легкую ухмылку, но это настораживает.

Все эти секунды, пока мы смотрели друг на друга, я никого не видела и ничего не слышала. Показалось, что мы остались совсем одни в этом мире.

Я испугалась самой себя и быстро опустила глаза.

Что это было?

Будто некая нить полностью переносила его эмоции на меня, позволяя ощущать то, чего не было до сих пор. Смесь нетерпения, уверенности и безысходности.

– Диана. – позвал меня Тим.

Брат выглядел удивленным и на мой вопросительный взгляд кивнул в сторону арены.

Повернувшись, я обнаружила напротив стоящего и пристально смотревшего на меня Феликса. Нас разделяло ограждение, а я не сразу заметила в его руке пушистую ветку с россыпью маленьких алых розочек, как те, что когда-то сама подарила ему. Все, кто сидели вокруг меня, замолчали, жадно следили за происходящим.

Да ладно?

Я медленно встала со своего места и подошла к ограждению.

– Моя леди. – начал он. – Я посвящаю вам свою победу. Примите ли вы мой подарок?

Эсклиф протянул мне цветы, перевязанные атласной алой лентой.

Удивилась я больше не подарку, а той теплоте и той непривычной нежности в его глазах, что смотрели на меня. Серо-зеленые, опасные, но не холодные, как в тот день, когда он достал меня из холодного озера.

Протянув руку и приняв розы, я совсем не знала, что делать дальше. Не смогла сказать ни слова, но смогла протянуть ему свою дрожащую руку.

Феликс Эсклиф

Возвышаясь с мечом в руках над лежащим и улыбающимся в траве сэром Микаэлем, я понимал, что победил.

Я изначально знал, что выйду победителем и не важно, кто был бы моим соперником. Мною двигала цель.

Цель — показать Диане, на что я способен и что она меня волнует.

Мне начала нравиться эта игра в укротительницу хищников и мне хочется присоединиться. Пусть разумом понимаю, что хорошим это не кончиться, однако…

После подтверждения судьями моей победы, взглядом приказал своему оруженосцу чтобы тот принес колючую ветку. Пока я ждал Тома, своего оруженосца с подарком для Дианы, заметил, как девушка смотрит в мою сторону.

Её глаза с изящным изгибом как у лисы были наполнены тревогой. Меня это порадовало, но с теми мимолетными секундами, пока она смотрела будто сквозь меня, я погружался в какой-то вакуум. Она смотрит, я смотрю... не в состояние отвести глаз от черных омутов. Девушка уловила эту интимную, можно сказать, атмосферу и испугано опустила ресницы, а её волосы волнами упали с плеч, прикрывая открытые участки кожи, сливаясь с черным платьем.

– Сэр Феликс! Поздравляю, это был великолепный поединок!

Парнишка протянул мне пышную ветку, усыпанную красными розами.

Забрав её, я быстро двинулся к возвышающейся трибуне, где расположилось семейство Эрскин. Остановился напротив леди Дианы, но не успел позвать её, так как молодой лорд Тимбелл среагировал быстрее.

– Диана.

Девушка, взглянув на брата повернулась ко мне. Она будто не понимает, что происходит или делает вид.

Я решил преподнести ей подарок из любопытства: что она сделает, как отреагирует, но увидев её реакцию – растерялся.

Она смущенно встала с места и медленно подошла к разделяющему нас ограждению. Заметив цветы, её брови слегка дернулись, а глаза удивленно округлились.

Не похоже, что она играет невинную овечку и в этот раз её удивление искреннее.

– Моя леди. Я посвящаю вам свою победу. Примете ли вы мой подарок?

Девичье щеки порозовели ещё сильнее.

Мне её реакция приятно льстила, однако шокировало то, что в груди снова подозрительно-часто забилось сердце.

Хочется смотреть на неё, любоваться ею дольше обычного. Хочется прикоснуться к румяным щекам девушки, ощутить их жар в своих руках.

Диана дрожащими пальцами забрала колючую ветку и неуверенно протянула свою тонкую, хрупкую руку с слегка смуглой кожей, через которую виднеются голубые нити вен.

В рыцарских кругах считается огромной честью и везением, если дама приняла подарок, а позволив поцеловать свою руку, она выказывает свое расположение и доверие к рыцарю. Глупо звучит, конечно, но в данный момент мне вспомнилось именно это.

Подхватив её руку в свою, я снова словил себя на мысли, что не хочу отпускать эти изящные пальчики. Что хочу держать их на полноценных правах, всегда.

– Поздравляю сэр Феликс!

– Отличный бой! Жаль ты не сломал ему челюсть!

Голосисто хохоча, мужчины поздравляли меня с победой и подшучивали над проигравшим Микаэлем.

Скрывшись за трибуной арены на тренировочной площадке, я принимал похвалу от друзей и приятелей, а Том расшнуровывал на ходу мою латную перчатку.

Странное чувство беспокойства засело внутри ещё после того странного и мимолетного поцелуя, и я никак не могу от него избавиться.

Та странная атмосфера, что царила вокруг нас.

Тот момент, когда время застыло. Та мягкость и тепло её нежных губ на моих и тот неожиданный электрический разряд. Всё перемешалось. Запуталось.

Совсем недавно я думал, что она просто играет со мной, однако глаза не лгут. Диана определенно запуталась в своих чувствах, не меньше моего.

Мы зашли в тент, оборудованный специально для нашего рыцарского ордена на время проведения турнира.

– Эсклиф! Ну, повеселился?

– Повеселился. – я сел на свое место и раскинул руки в стороны, чтобы Тому было проще меня освободить от доспехов. – Мик, как всегда, был в тяжелых доспехах, болван.

Рыцари громко рассмеялись и продолжили тему с обсуждением тяжести доспехов Микаэля.

– Если бы он вышел в пустой кольчуге, то появился бы шанс на победу.

– Феликс, ты правда преподнес цветы леди Диане?

Повисла гробовая тишина.

Даже Том на секунду замер, но после продолжил стягивать с меня латный рукав. Освободив правую руку от лат, я окинул любопытного приятеля мрачным взглядом.

Это вообще не его ума дело, кому и что я преподнес.

– Так значит это правда!

Бурно загудели остальные обсуждая свежую сплетню.

Хуже светских сплетниц.

Освободившись от верхней части доспехов, я подошел к тазу с чистой и холодной водой, освежился, пока Том расшнуровывал латные наколенники.

Шторы тента были распахнуты для лучшего поступления свежего воздуха в такую жаркую погоду, но минус в том, что все разговоры прекрасно слышат те, кто находится поблизости от шатра. А стоило мне поднять голову от таза с водой, как неподалеку остановился герцог Монро, восседающий верхом на черном, фризском, боевом коне.