— Босс?

Блядь. План провалился быстрее, чем я успел его реализовать.

— Перестань… я вижу твою настоящую внешность.

Ну конечно. Почему я вообще решил, что это сработает? Если Синь может видеть сквозь маскировку, логично предположить, что и другие герои её уровня тоже.

— Ну что же, раз Синь может, то не удивительно, что можешь и ты, — я пожал плечами, сбрасывая маску Хаггера.

— Ты знаешь Синь? — он сменил позу, внезапно заинтересовавшись.

— Да, мы встречались несколько раз, — осторожно ответил я, готовясь к атаке.

— Ты выглядишь спокойным, мне это нравится.

— То же самое могу сказать и я.

И это была правда. Он не выглядел агрессивным, скорее любопытным. А я… я давно перестал бояться. После потери части души страх стал редким гостем в моей эмоциональной палитре. С одной стороны, это помогало в опасных ситуациях. С другой — страх иногда единственное, что удерживает от по-настоящему тупых решений. Вроде проникновения в пещеру с сотней бандитов.

Гарнет перестала прятаться и теперь переводила взгляд с меня на Героя-Бандита, как зритель на теннисном матче.

Если описывать босса, то он был… красив. Чёрт, мне больно это признавать, но факт остаётся фактом. Короткая борода, подчёркивающие фигуру кожаные доспехи, уверенная поза. И самое паршивое — он чем-то напоминал меня. Будто я смотрю на себя из альтернативной вселенной, где я выбрал путь стильного разбойника вместо спасателя миров.

— Я буду с тобой честен. Единственная причина, по которой я позволил тебе спуститься сюда является эта дворфийка. Я давно за ней слежу.

Гарнет вцепилась в мою рубашку и спряталась за спиной. При всей её обычной смелости сейчас она вела себя как испуганный ребёнок. Что странно — парень был объективно привлекательным. Но видимо, не в её вкусе.

А меня начало бесить. Я уже потерял Кани из-за чужих планов. Терять ещё и Гарнет я не намеревался.

— Успокойся! Не смотри на меня таким взглядом, — Герой-Бандит поднял руки в примирительном жесте.

А потом из воздуха — видимо, из его инвентаря — вывалилась гора белого металла. Сильвирил. Весь украденный груз лежал у его ног как подношение.

— Я хочу, чтобы она сделала из этого материала оружие. Думаю, вскоре ты поймёшь, что мы на одной стороне.

— Ты хочешь уничтожить Аберона? — я озвучил очевидный вывод.

Герой-Бандит кивнул с видом человека, которому наконец-то задали правильный вопрос.

— Я подумал, что ты, скорее всего, не демон, учитывая твою способность перенимать Карму и подражать другим. Твоя же девица, насколько я узнал, является Глубинным Дворфом, благо это было понятно с первого взгляда.

— Простите, Глубинный Дворф? — я почувствовал, как очередной слой реальности начинает отшелушиваться, открывая новые тайны.

— А, так ты не знаешь? — он перевёл взгляд на Гарнет, которая покраснела как помидор.

— Это не то, о чём я треплюсь на каждом углу, — буркнула она. — Хоть дворфов и много, но я, наверное, последняя из своего вида.

— Последняя? — я приподнял бровь.

Вот тебе и милая девушка-кузнец. А оказывается, последний представитель вымирающей расы. День полон сюрпризов.

— Дворфы Глубин, или же Глубинные Дворфы были особым племенем нашего народа. Мы всегда жили под землёй.

Ну да, потому что обычные дворфы, конечно же, живут на деревьях.

— Глубинные Дворфы славились своей разработкой подземелий, — добавил Герой-Бандит.

— Как орихалк в Подземелье Вдовы! — я щёлкнул пальцами, и пазл начал складываться.

— Не только так, — Гарнет расслабилась, видимо решив, что раз уж тайна раскрыта, можно и поподробнее рассказать. — Раньше мы добывали и миазмы. Люди моего народа использовали их, чтобы заставлять работать адские машины.

— Адские машины? — я моргнул, а потом посмотрел на Героя-Бандита.

Тот выглядел не менее ошарашенным, чем я. Приятно знать, что не я один тут в неведении.

— Увы, но я об этом тоже никогда не слышал, — признался он.

— Это было очень давно, — Гарнет села поудобнее, готовясь к длинной истории. — Люди моего народа жили очень долго, и хоть земля поверхности постоянно менялась — но под землёй всё было по-прежнему. Тем не менее, я знаю причину, по которой наш народ был почти уничтожен. Мы пытались завоевать мир, но коалиция из дворфов с поверхности, эльфов и людей удалось почти полностью уничтожить нас и похоронить адские машины. Дворфы поверхности до сих пор винят нас в том, что именно мы привнесли в мир проклятие подземелий.

О. Так вот откуда ноги растут. Глубинные дворфы создали подземелья, а потом удивляются, почему их все ненавидят. Классика.

— Никогда о подобном не слышал, — я почесал затылок.

Каждый раз, когда я думал, что начинаю понимать этот мир, он подкидывал новый сюрприз. Как матрёшка, только вместо деревянных кукол — экзистенциальные кризисы.

— Я и не думаю, что ты должен был слышать о подобном. Как я уже сказала — история глубинных дворфов древняя, как сам мир. Даже дворфы поверхности могли бы уже принимать меня за одну из своих, если бы не мои рыжие волосы. Красные, как пламя глубоко под землёй — ну или, по крайней мере, мне так говорили. Честно говоря, я никогда не видела глубин. Моя семья покинула их ещё до моего рождения. Хотя я слышала истории о кристаллических городах. Они были прекрасны.

Кристаллические города? Что-то знакомое. Погодите-ка…

Воспоминания всплыли как пузыри в болоте. Камни из другого мира глубоко под землёй. Зеркальный Лабиринт. Неужели тот кошмар с отражениями был остатком древней дворфийской цивилизации?

— Именно в глубинах можно было найти Сильвирил, — Герой-Бандит решил вернуть разговор в практическое русло. — Именно так глубинные дворфы могли сдерживать миазмы. Они добыли весь существующий Сильвирил, и единственный, кто может его по-настоящему качественно обрабатывать — это их народ!

— Серьёзно? — я начинал понимать масштаб проблемы.

— Мастера других народов пытались, но у них выходили разве что безделушки. Видимо у глубинных дворфов это в крови.

— Подожди… — меня осенило. — Разве кузнец из селения не собирался выковать нечто из этого металла самостоятельно?

Король Бандитов покачал головой с видом человека, объясняющего ребёнку, почему нельзя летать, махая руками.

— Он собирался попробовать, но его шансы на успех были почти нулевыми. Скажем так — у него имелся лишь один процент на то, что из металла выйдет нечто путное. Надеюсь, ты теперь понимаешь, насколько важно найти глубинного дворфа, обладающего навыками кузнечного ремесла! Кажется, сама судьба решила помочь нам.

Судьба. Ага, конечно. Или Повелитель Демонов, который расставил все фигуры на доске и теперь наблюдает, как мы танцуем под его дудку…

Свежеполученная информация заполнила пробелы в моих теориях как цемент трещины в стене. Если моё предположение было верным — Повелитель Демонов Аберис буквально слюнки пускал на меч из Сильвирила. С таким оружием он мог бы приручать подземелья как домашних питомцев. Мило, если не думать о том, что эти «питомцы» пожирают целые миры.

Значит, он нашёл это подземелье — единственное место во вселенной, где ещё можно создать оружие из легендарного металла. Правда, тут мои рассуждения разветвлялись как дерево решений пьяного программиста. Либо Сильвирил образовался здесь естественным путём, либо хитрожопый Аберис каким-то образом контрабандой протащил его внутрь. В любом случае, цель была одна — заставить местного Магического Кузнеца выковать оружие для убийства Повелителя Демонов.

Вот только кузнец оказался не в состоянии это сделать. И тогда Аберис, как настоящий геймер, начал перезагружать уровень снова и снова, надеясь на другой результат. Определение безумия, если что.

В какой-то момент он швырнул в подземелье Синь как джокера в колоду карт. Мол, она же Герой-Принцесса, авось что-то изменит. И она изменила. О да, как же она всё изменила. Сотни циклов прошли, история переписывалась как черновик графомана, но меч так и не появлялся.