— Тебе следовало бы испытывать страх, — он нахмурился, явно недовольный моей реакцией.

— С какой стати мне бояться тебя? — я сплюнул на землю. — Ты обычный трус! Прячешься за чужими телами, манипулируешь из тени, используешь других для грязной работы! Если хочешь сразиться — давай, выходи на честный поединок!

— Как любопытно… — он задумчиво почесал подбородок. — Ты не совсем ты, но в то же время несомненно ты. Так вот что ты сделал с собой? Мне определённо нужно понаблюдать за тобой подольше. Возможно, это поможет мне найти ответ на мой собственный… впрочем, неважно.

Я понятия не имел, о чём он говорит, и это только сильнее раздражало. Но по мере того, как боль утихала, я чувствовал, как возвращается храбрость. Или безрассудство — грань между ними всегда была тонкой. Теперь, когда все вопросы заданы, бояться было нечего. Оставалось только найти способ победить этого ублюдка!

Наконец демон развернулся и направился к выходу, видимо, наговорившись вдоволь. Я презрительно фыркнул ему вслед. Пожалуй, стоит немного задержаться в плену, собрать информацию о противнике. Среди моего обширного арсенала навыков системы Очков Подземелий наверняка найдётся что-то, способное снять эту проклятую печать. Да, активные заклинания заблокированы, но благословения и системные способности работают по другому принципу. Например, сопротивление яду функционирует независимо от доступа к активным навыкам.

Но когда я попытался открыть систему, ничего не произошло. Попробовал ещё раз. И ещё. На четвёртой попытке до меня наконец дошло. С дрожащими руками я закатал рукава, обнажая предплечья, где обычно красовались татуировки благословений. Чистая кожа. Ни единой отметины.

Теперь стало понятно, почему Повелитель Демонов не упомянул о моих татуировках. Их попросту не было! Доступ к системе Очков Подземелий и все связанные с ней способности полностью исчезли!

Мне удалось сохранить хладнокровие и не поддаться панике. Я методично проанализировал ситуацию, как учёный, столкнувшийся с неожиданными результатами эксперимента. Система Очков Подземелий недоступна. Благословения исчезли. Однако навыки, которые я получил до потери татуировок, остались при мне. Портал и Картограф не работают из-за демонической печати, но мои четыре основные профессии всё ещё доступны. Я могу переключаться между ними по желанию.

Логический вывод: печать блокирует активные способности, но не затрагивает пассивные. Хотя благословения испарились вместе с татуировками, навыки, которые я успел получить и использовать, сохранились. В моём распоряжении остались: четыре профессии, Опыт ×10, 3 Портала (заблокировано печатью), Тихая Поступь, Сокрытие Присутствия, Картограф (тоже заблокировано) и Сброс. Обычно я брал с собой Продвинутое Обучение, но для проникновения в замок выбрал навыки скрытности. Ирония судьбы — спрятался так хорошо, что в итоге попался.

Я решил проверить состояние своих профессий. Признаться, давненько не заглядывал в статистику. Белый Маг достиг 45 уровня, что было весьма неплохо. Истинный Покоритель Подземелий дошёл до максимального 50 уровня, но новые профессии после этого не открылись — видимо, требовались какие-то дополнительные условия для эволюции класса. Повелитель Рабов поднялся до 48 уровня, прогрессируя быстрее остальных благодаря постоянному взаимодействию с девочками. Истинный Герой отставал на 32 уровне — видимо, героических поступков в последнее время было маловато.

Также я достиг 15 уровня Мастера Гарема (кхм, без комментариев), 15 уровня Тёмного Священника, 7 уровня Картографа, 5 уровня Лингвиста, 13 уровня Укротителя монстров, 10 уровня Среднего Мага и 8 уровня Торговца.

Все эти уровни были результатом как активного использования навыков, так и периодических тренировок во время охоты на бандитов и походов в подземелья. С множителем Опыт ×10 прокачка шла невероятно быстро. Плюс я получал дополнительный опыт от своих рабынь, хотя точный механизм этого процесса оставался для меня загадкой. Факт оставался фактом — за полгода в этом мире я набрал уровней как ветеран-авантюрист с тридцатилетним стажем.

Когда-то я попросил Гильдию Авантюристов оценить мой уровень силы, и они присвоили мне ранг В. По-моему, явная недооценка. Я же победил Алисию, авантюристку ранга А, в честном поединке! Ладно, признаю — Октий здорово помог, ослабив её и направляя мои действия. Да и удача сыграла немалую роль. Но победа есть победа!

Так я коротал время, анализируя свои возможности и строя планы побега. Прошло два дня. Или три? В подземелье сложно отслеживать время — вечный полумрак сбивает все биологические часы.

Наконец за мной пришли. Стражники выволокли меня из ямы без всяких церемоний. Руки заковали в тяжёлые цепи, и конвой из Демонических Рыцарей повёл меня по тёмным коридорам. Так вот откуда лорд Рейн брал проклятые жетоны — прямиком от Повелителя Демонов! Тайна раскрыта, но пользы от этого знания сейчас никакой.

Мы долго шли по извилистому коридору, поднимаясь всё выше. Ведут на казнь? Я внимательно осматривался, запоминая путь и ища возможности для побега. Страха не было — только холодный расчёт и готовность использовать любой шанс. Впереди становились всё громче какие-то крики. Много криков. Восторженных, ликующих криков толпы.

И тут до меня дошло, куда именно меня ведут. Я инстинктивно зажмурился, когда яркий солнечный свет ударил по глазам после дней в темнице. Рёв толпы обрушился на меня как океанская волна.

Гладиаторская арена. Десятки тысяч зрителей, жаждущих крови и зрелищ. Именно здесь мне предстояло встретить свою судьбу — умереть на потеху ликующей толпе.

Судьба-блядина оказалась той ещё насмешницей с извращённым чувством юмора.

Когда меня вывели на арену, я испытал примерно то же чувство, что и человек, открывший холодильник в поисках последнего куска пиццы и обнаруживший там целую вечеринку продуктов, о которых он не помнил. Мои брови поползли вверх так высоко, что чуть не слились с линией волос. А потом глаза расширились настолько, что я, наверное, стал похож на аниме-персонажа в момент шока.

— Рик! — воскликнула Кани, прежде чем успела прикусить язык.

Я покачал головой с таким видом, будто мы играли в шарады и она только что выкрикнула ответ вслух. Даже без нашей ментальной Связи она уловила посыл — не светись, дорогая, тут опасно. Её взгляд метнулся к смотровой площадке, где восседал Лорд Рейн. Впрочем, наш славный правитель был слишком занят изображением величия, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как узнавание друг друга заключёнными. Орущая толпа тоже проглотила восклицание Кани, как акула — мелкую рыбёшку.

Но меня больше волновало другое. Какого чёрта Кани вообще здесь делала? И не только она — на арене толпилось ещё шестеро, включая Бернарда и несколько типов с внешностью «я убиваю людей за деньги и получаю от этого удовольствие».

Неужели этот психопат собирается устроить королевскую битву? Зная Лорда Рейна — или скорее того Повелителя Демонов, который дёргал его за ниточки, — вероятность этого была примерно как у того, что завтра пойдёт дождь из котлет. То есть при нынешнем раскладе — почти стопроцентная.

Я посмотрел на Лорда Рейна и задумался: а есть ли у него вообще хоть капля свободы воли? Или он полностью превратился в мясную марионетку, как я когда-то под контролем Октия? Разница между «безвольной пешкой» и «марионеткой с остатками сознания» была примерно как между «совсем мёртвым» и «почти мёртвым» — для окружающих без разницы, но для самого человека критично.

Щелчок — и я почувствовал, как наручники соскальзывают с запястий. Ну наконец-то, а то руки уже затекли. Впрочем, особой радости я не испытал. Эта арена повидала столько жестоких и могущественных засранцев, что если бы отсюда было легко сбежать, тут бы уже давно устроили экскурсии для туристов. Единственный выход охраняли четыре рыцаря, которые выглядели так, будто их хобби — ломать людям кости на завтрак.