— М-может, правду говорит, — покраснела Кани.

— Шпионка! — отрезала Луиза.

— Стопроцентная шпионка! — поддержала Мия.

— А! То есть… — Кани надулась. — Не отрицаю, что послала Рики! Но остальное правда!

— Пока не решил, — вздохнул я. — Но! Враг, которого знаешь, лучше неизвестного! Раз Рики так тупо шпионит — используем Салицию!

Мы развернулись к ней единым фронтом. Выглядело эпично!

— Ладно, пошли в особняк, — милостиво разрешила Кани.

Лицо Салиции засияло как лампочка на ёлке.

— Но жить в одной комнате не будем! — быстро добавила Кани. — Я в комнате Мастера!

— ЧТО⁈ — хором воскликнули Луиза и Мия.

— КОГДА⁈ — добавили они.

Все уставились на меня. Я почувствовал себя как на допросе.

— Ну… для вас прошли недели, а мы путешествовали месяцами! — попытался объяснить я. — Кани в плену была, но… мы сблизились!

«Сблизились» — это мягко сказано. Мы трахались как кролики!

Девочки зашумели, обсуждая, кто будет спать со мной сегодня. Ах, старые добрые времена! Когда единственной проблемой был график секса!

— Госпожа, они меня не подозревают. Меня полностью приняли в группу, как одну из своих! — радостно щебетала Салиция через нашу ментальную связь.

На следующий день после очередного безумного задания я решил проверить, как там поживает моя внедренная шпионка. Знаете, когда отправляешь красивую девушку шпионить к парню, который является твоей копией, возникают определенные опасения. С другой стороны, я прекрасно знал себя — если бы Рик хоть пальцем тронул Салицию, девочки тут же потеряли бы к нему всякое доверие. А доверие гарема — это святое. Даже для альтернативных версий меня.

— И почему мы здесь торчим, Мастер? — поинтересовалась Теона, озираясь по сторонам.

Сегодня, после долгих уговоров и обещаний не заставлять их делать ничего странного (ха, как будто), со мной отправились Теона и Пресцилла. Пока я слушал отчет Салиции вполуха, мы стояли посреди поля к востоку от Палмдейла. Место было выбрано не случайно — ощутимо южнее того Палмдейла, в который я изначально попал, перенесясь в этот чудесный мир полуголых красоток и бесконечных подземелий.

— Здесь пройдет битва, — объявил я с видом великого стратега.

— А? — синхронно моргнули девушки.

— Рик приведет свою армию именно сюда, и тут мы устроим эпическое сражение с драматическими монологами и взрывами на заднем плане.

— С-серьезно? А откуда ты это знаешь? — Пресцилла посмотрела на меня так, будто я только что предсказал результаты лотереи.

— Потому что сюда бы привел армию я. А поскольку мы с ним думаем одинаково — логично предположить, что он сделает тот же выбор. Это как играть в шахматы с самим собой, только ставки выше, а фигуры — живые люди.

— Если только… — Пресцилла театрально подняла палец, — он не знает, что ты подозреваешь, что он сделает выбор, который сделал бы ты, и специально изменит свой план, чтобы застать нас врасплох!

Ах, милая наивная Пресцилла. Она думает, что это простая игра в угадайку.

— А… но ты забываешь главное! — я усмехнулся. — Я знаю, что он знает, что я знаю! Поэтому я сделаю выбор, который он сделает, зная, что я знаю, какой выбор он сделает, прекрасно зная, что он это знает!

— Так, я совсем запуталась, — Теона покачала головой, и я не мог ее винить.

— Если только он не знает, что ты знаешь, что он знает, что ты знаешь… — Селеста явно пыталась распутать этот клубок логики, но у нее получалось примерно как у кота с клубком ниток.

— Хех… тогда я уже выиграл!

— Что? — Теона посмотрела на нас обоих с выражением человека, который случайно попал на собрание любителей квантовой физики.

— Видишь ли, по словам Бернис, этот Рик помешан на планировании. Он буквально не способен выйти за рамки своего плана — это как программная ошибка в его коде. Так что я могу предсказать его действия еще до того, как он их совершит. А я, в отличие от него, могу импровизировать. Это гарантирует мне победу, — я говорил с уверенностью человека, который точно знает, что его план не может провалиться. Спойлер: такие планы провалятся в девяти случаях из десяти.

— Хорошо… допустим… так зачем мы сюда притащились? — Теона явно устала от наших ментальных упражнений.

— Теона, дорогая, я знаю, что времени мало, но есть шанс запустить твой големный принтер? Нам нужно увеличить наши силы.

— Даже если я начну клепать големов как сумасшедшая — они будут слишком слабыми! — вздохнула она. — Новые големы выглядят внушительно, но по боевой мощи уступают даже среднестатистическому гоблину с дубинкой.

— Нет-нет, ты не поняла — мне не нужны бойцы. Мне нужны рабочие!

— Рабочие? Но все, на что они годятся — это копать землю и таскать тяжести.

— Ну так подумай — если у тебя нет времени вырыть ров, может, у сотни големов оно найдется?

Я видел, как в глазах Теоны загорелся огонек понимания. Это было прекрасно — как наблюдать за тем, как собака наконец понимает, где ты спрятал мячик.

— М-Мастер… это же гениально!

— Естественно. И меня интересует не только ров. Я хочу превратить это поле в нашу персональную арену смерти. К приходу армии Рика мы должны быть готовы устроить им теплый прием. С ловушками, укреплениями и, возможно, парой сюрпризов.

— И армии Лорда Рейна тоже, да? — добавила Пресцилла.

— А… ну да, его тоже, — я махнул рукой. Честно говоря, я почти забыл про этого парня. Слишком много врагов, слишком мало времени.

— Чудесно! Пресцилла, мне понадобится твоя пыльца фей для запуска машины.

— Д-да, Госпожа! — Пресцилла засуетилась, готовясь произвести свою волшебную пыльцу. И нет, это не эвфемизм.

— Эх, был бы у меня кто-то, кто мог бы помочь контролировать всех этих големов… — Теона задумчиво почесала подбородок.

— Этим займусь я, — я ухмыльнулся и вернулся к ментальной связи. — Салиция, ты все еще на связи?

— Д-да, Госпожа?

— Твоя цель — Руб… ох, Гарнет. Нужно переманить ее на нашу сторону и отправить ко мне. Она не должна быть настолько предана фальшивому Рику. В конце концов, оригинал всегда лучше копии.

— Я приведу ее любой ценой!

— Будет лучше, если она пойдет добровольно. Но если не получится — что ж, делай что должно. Только без фанатизма, ладно?

Закончив разговор, я довольно улыбнулся. Они точно этого не предвидят! А если и предвидят… ну, тогда придется импровизировать. В конце концов, в этом я намного лучше своей копии.

— Итак, вскоре Салиция попытается убедить тебя присоединиться к Ричи… — я объяснял план Гарнет, стараясь звучать как можно более загадочно и всезнающе.

— Э? А откуда ты знаешь? — она смотрела на меня с таким удивлением, будто я только что вытащил кролика из шляпы.

— Потому что именно так поступил бы я. А если Ричи действительно похожа на меня — ты станешь ее следующей целью. Это элементарная дедукция, Ватсон.

— И почему именно я должна стать ее целью? — Гарнет нахмурилась.

— Потому что Мастер втайне все-таки любит лоли? — вставила Мия, ухмыляясь как чеширский кот.

— Так это… все-таки правда… Мастеру нравятся маленькие девочки, — Элайя драматично вздохнула, прижав руку к груди.

— Мастер… если ты так сильно меня хотел — достаточно было просто попросить, — Гарнет посмотрела на меня с порозовевшими щеками, и я почувствовал, как ситуация выходит из-под контроля.

— Нет, черт возьми, дело совсем не в этом! — я взмахнул руками. — Ты кузнец! На сегодняшний день самой большой слабостью Палмдейла является отсутствие нормальных доспехов и оружия. Не забывайте, у нас есть целый склад орихалка, который просто пылится как коллекция винила у хипстера!

— Разве мы не должны сами им воспользоваться? — взволнованно спросила Луиза. — Мы бы легко могли его забрать!

— Нет, нам это без надобности. Мы же не набираем новичков первого уровня и не снабжаем их стартовым шмотом. Наша армия состоит из опытных бойцов со своим снаряжением. Дворянам точно не нужны орихалковые погремушки. Пусть лучше наши силы выиграют от твоей помощи, Гарнет.