Вот оно что! Теперь все встало на свои места. Синь напала на Короля, потому что демоненок внутри нее на секунду перехватил контроль. И по той же причине она свалила из страны — боялась повторения.

Но кое-что не сходилось.

— Как долго ты была беременная? Синь была беременна ребёнком двадцать лет назад.

— Что ты сказал? — ее глаза расширились, зубы скрипнули от ярости. — Его душа, должно быть, не была повреждена ни из-за таковой практики перерождения, ни из-за того, что победившие его были слишком слабы и неопытны. Так что видимо он смог перевоплотиться сразу. Он нормально встраивается в цикл рождения, так что это значит, что ему уже двадцать лет! Сейчас он наверняка является молодым человеком.

Двадцатилетний Повелитель Демонов. Просто заебись.

— Это угроза для всех нас, — сказал я. — Почему бы нам не поработать вместе?

В конце концов, это была моя изначальная цель — договориться с лидером бандитов. План провалился, когда выяснилось, что Калипсо — психованная стерва, но теперь наши цели совпадали. Враг моего врага и все такое.

— Вместе? — Калипсо недоверчиво уставилась на меня.

— Как ты и сказала — мои девочки сильные. К тому же я успел собрать какую-никакую армию и у меня нормальные отношения с будущим Королём. Если мы расскажем ему о происходящем во всех подробностях — он поможет нам. Мне всегда было интересно, почему Остерия так враждебно настроена к Аберису. Но теперь, когда я знаю, что их героиня является матерью Повелителя Демонов, а её сын, скорее всего, имеет некий политический вес в их стране — мы вполне можем повлиять на ситуацию и разобраться с ней!

Я набирал обороты, увлекшись собственной речью.

— К тому же у меня есть не только армия, но и множество влиятельных друзей. Да и не только ты обладаешь подземельем.

Глаза Калипсо загорелись алчным огнем. Попалась, жадина.

— Вместе мы сможем разобраться с этой угрозой. Так что ты скажешь?

Она смотрела на меня еще пару секунд, потом запрокинула голову и расхохоталась. Не к добру это.

— Хаха… Так ты хочешь, чтобы мы работали вместе?

— Ну, да? — я нахмурился. — Что в этом такого странного?

Калипсо утерла выступившие от смеха слезы.

— Просто это так иронично. У меня ведь была подобная идея. С самого начала я планировала использовать Палмдейл и твои ресурсы. Тогда, после нахождения кинжала, я планировала выйти на тебя. Как же замечательно, когда всё падает к твоим ногам.

— Хорошо… — протянул я, чувствуя подвох.

— Начать стоит с того, что я знаю, что твоя душа была разорвана на части, и именно поэтому ты был превращён в женщину. Сейчас твоя душа исключительно слаба, в то время как тело сильно и полно тайн.

— Ч-что? — Откуда она это знает, черт возьми⁈

— Когда ты был мужчиной — я долго думала, как захватить твою силу и сделать её своей. Но теперь всё в разы проще. Это тело успело состариться и устать. Чтобы поддерживать его красоту и силу мне требуются бесчисленные жертвы. А твоё молодое тело с огромным потенциалом отлично подходит для моих будущих завоеваний! Я просто стану тобой, и заберу у тебя всё, чем ты обладаешь!

Когда Калипсо начала испускать миазмы, я все еще тупил как олень в свете фар, переваривая ее заявление о захвате моего тела. Прежде чем я успел хоть что-то предпринять, эта хрень врезалась в меня, вминая в барьер трибуны. Боль была такая, будто меня пропустили через мясорубку, а потом еще и обратно для надежности.

— Рик! — заорала Луиза, заметив мое бедственное положение.

Это отвлечение обошлось ей дорого — противник тут же нанес рану. Я инстинктивно попытался ее исцелить, но нихрена — миазмы Калипсо опять заблокировали мою ману. Как же заебало быть беспомощным! Девочки теперь вынуждены были разрываться между защитой от бандитов и попытками следить за моей жалкой персоной.

— Игнорируйте меня! — заорал я, чувствуя, как грудную клетку сдавливает невидимый грузовик. — Я… справлюсь…

Ага, конечно справлюсь. Звучало убедительно как обещание алкоголика бросить пить. Калипсо давила на меня всей своей мощью, ее тело прямо-таки светилось зловещей миазматической аурой. Сразу стало ясно — она юзает какой-то высокоуровневый навык Тёмного Священника. И судя по ощущениям, навык был из разряда «умри, сука».

— Хахаха… ты и правда думаешь, что справишься со мной? — голос Калипсо звенел от самодовольства. — Ты всегда был марионеткой, которая двигалась туда, куда я хочу. Поздно верить, что ты всё ещё настоящий мальчик.

Отсылка к Пиноккио? Серьезно? В такой момент?

— Калипсо… ты ничего не понимаешь! — зарычал я сквозь зубы, пытаясь изобразить крутого парня. Получилось так себе.

— Посмотри на страдания твоих женщин. Именно из-за тебя они не могут сражаться в полную силу. Неужели ты не понимаешь? Ты их слабость.

Вот сука! Её слова били больнее любых физических ударов. Она выдернула все мои потаенные страхи и швырнула мне в лицо как пощечину. С тех пор как мою душу порвали на британский флаг, я действительно ослаб. Все больше полагался на девочек, убеждая себя, что это нормально — быть слабым, пока они сильные. А Калипсо взяла и ткнула меня носом в суровую правду, как щенка в лужу.

Схватила меня эта стерва в свои ментальные тиски. Старый я хотя бы попытался бы дать отпор. Не факт, что получилось бы, но попытка точно была бы более впечатляющей, чем это жалкое барахтанье. Я чувствовал вторжение миазмов в организм — видимо, профессия Тёмного Священника давала интуитивное понимание процесса. Она методично разрушала остатки моей души. Как только последние кусочки развалятся — ничто не помешает ей вселиться в мое тело. И тогда я стану не просто слабостью девочек, а их проклятием.

Калипсо, видимо, прочитала что-то в моих глазах, потому что ее лицо расплылось в садистской ухмылке.

— Вот теперь-то ты понимаешь. Как только я заберу твоё тело — все твои достижения так же станут моими. Благословения, которые ты пытался скрыть от меня, наконец, станут мне известны, станут частью моей силы. То же самое касается и всех твоих усилий. Твои женщины так же станут уже моими рабынями. Твоё подземелье станет моим подземельем. Твоя сила станет моей.

Она сделала театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— На тему же заключения альянса — разве это не очевидно? Ты слабейшая часть своей группы. Твои женщины поддерживают тебя, но с повреждённой душой и слабым физическим состоянием ты буквальное пустое место. Сила группы определяется тем, насколько сильно её самое слабое звено, поэтому ты являешься ключевым аспектом, стержнем, на котором всё держится. Стоит пасть тебе, и они буквально свалятся в мои широко раскрытые руки. Поэтому-то я никого из вас не опасалась — у вас изначально не было и шанса против меня. Поддерживать их? Ты причина их падения! Жалкая, маленькая, бесполезная девчонка!

Для уничтожения души, даже дохлой как моя, требовались нешуточные усилия. Если бы захватывать чужие тела было легко, мир давно бы превратился в сраный цирк с постоянной сменой исполнителей. Так что даже Калипсо в эпицентре своей силы — комнате босса собственного подземелья — приходилось попотеть, чтобы доломать мою упрямую душу и засунуть туда свою.

Самый логичный способ — просто изрешетить душу ранами до состояния швейцарского сыра. Но тут засада: всякие штуки типа Малакрумового Кинжала могут повредить и тело, сделав его непригодным для вселения. А ей нужна была не просто тушка, а живое, функционирующее тело. К счастью для нее (и к несчастью для меня), после разделения моя душа была слабее новорожденного котенка. Созрела для сбора урожая, так сказать.

Но Калипсо решила подстраховаться. Сначала измотала ментально, затащила в самую жопу своего подземелья, где она сильнее всего. Потом начала долбить эмоциональными потрясениями как кувалдой. Каждый шаг продуман, каждое действие рассчитано. Приходилось признать — план у стервы был качественный. Чертовски качественный.