Все девушки с интересом наклонились в мою сторону, создавая небольшие волны в источнике. Ни единого вздоха, ни шёпота — только напряжённое ожидание. Даже Бернис перестала делать вид, что её это не интересует.

— Так что случилось на Земле? Ты вернёшься? Т-Ты возьмёшь меня с собой? — спросила Шао с надеждой в голосе.

— Шао… — я неуверенно посмотрел на неё. — А ты уверена, что принадлежишь тому месту?

Она опустила голову, и я понял, что попал в точку. Она уже догадывалась, что я имею в виду. Умная девочка. Слишком умная для собственного блага.

— Что Мастер хочет сказать? — немного помедлив, Пресцилла всё-таки спросила у Зары.

— Шао… вполне возможно, что она даже не родом с Земли, — объяснила Зара тоном человека, вскрывающего неприятную правду. — Нет, следует сказать даже так — скорее всего, она была рождена в этом мире.

Повисла тишина, нарушаемая только тихим бульканьем воды. Знаете, для места релаксации тут становилось чертовски напряжённо.

Человек не мог взять и магическим образом стать демоном — это как пытаться установить iOS на Android. Системы просто несовместимы. Если бы Шао действительно пришла с Земли, у неё было бы человеческое тело, как у меня. Вместо этого у неё было тело демона. Более того, у неё была родословная их Короля, что позволяло ей принимать форму Повелителя Демонов.

Это как обнаружить, что у тебя есть права администратора в системе, о существовании которой ты даже не знал.

— Можешь ли ты с уверенностью сказать, что помнила Землю до нашей встречи и сражения? — спросил я то, что давно хотел узнать.

Некоторое время Шао молчала, явно копаясь в своих воспоминаниях, как в старом жёстком диске. Потом медленно покачала головой.

— Я… жалкие обрывки, но… что со мной случилось? — её голос дрожал.

— Мне остаётся только догадываться, — я пожал плечами, стараясь говорить мягко. — Возможно, ты действительно была дочерью Короля Демонов, как сказал Аберис. Что-то случилось, и ты потеряла память, попав в тот городок. Классическая амнезия из аниме, только без удара по голове.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Блядь, как же сложно объяснять человеку, что вся его жизнь может быть ложью. Это как рассказывать ребёнку, что Санта не существует, только в тысячу раз хуже.

— Знаешь, я часто задавался вопросом — почему у тебя не было полезной информации о Земле? — продолжил я. — Всё-таки знание — сила. Даже самый жадный ублюдок не стал бы тратить информированного человека на бессмысленные гладиаторские бои. Это как использовать ноутбук в качестве подставки под горячее — бессмысленная трата ресурсов.

Шао молчала, но я видел, как она усваивает информацию. Её хвост перестал дёргаться — верный признак того, что она приняла ситуацию.

— Полагаю, после потери памяти ты фактически начала с чистого листа, — я старался говорить как можно мягче. — У тебя были вспышки воспоминаний о Земле, достаточные, чтобы мои слова и действия тебя зацепили. Но только после нашего обмена жизненной силой ты обрела полноценные воспоминания. Мои воспоминания разблокировали твои. Как… как восстановление данных с повреждённого диска.

— Так значит… я даже не являюсь собой, — пренебрежительно сказала Шао.

И тут Луиза взорвалась. Честно, я не ожидал от неё такой реакции.

— Ты Мастера что, вообще не слушала? — рявкнула она так, что Шао вздрогнула. — Пойми — люди меняются! Ты моя подруга. Ты женщина Мастера, его любовница и служащая ему убийца. Ты прекрасна, удивительна и, несмотря ни на что, останешься самой собой!

— Луиза… — прошептала Шао, и я заметил слёзы в её глазах.

Время для решительных действий. Я подплыл к Шао и обнял её, чувствуя, как она дрожит.

— Я люблю тебя, Шао, — прошептал я ей на ухо. — Всю тебя. Все мы любим тебя. Так что не думай, что ты что-то потеряла. Ты нашла нас, и мы стали твоей семьёй.

Я сделал паузу, обдумывая следующие слова.

— Если хочешь — я открою портал на Землю. Но будь готова к тому, что мы можем не найти твою семью. Эти воспоминания могли принадлежать похожей, но другой Земле. Как… как разные сервера в онлайн-игре. Похожи, но не идентичны.

— Я понимаю, Мастер, — утерев слёзы, она улыбнулась. — Спасибо за честность. Я не знаю, кем была и откуда пришла — но я знаю, что принадлежу Мастеру. И это точно не изменится. В жизни может измениться многое, но я всегда буду твоей. Для меня этого более чем достаточно.

Я почувствовал, как напряжение начало спадать. Но, конечно же, Элайя решила, что драмы недостаточно.

— Для неё это может быть и достаточно, — вмешалась она, скрестив руки так, что её внушительная грудь приподнялась над водой. — Но я заметила, что кое-что ты предпочёл обойти стороной. Личность Шао важна, но я хочу знать, почему ты выглядишь настолько незаинтересованным в возвращении домой. Разве ты не стремился к этому изначально?

Проницательная сучка. Я не смог сдержать тихий смешок. Похоже, обмануть их не получится. Да и к чему? После всего, через что мы прошли, они заслуживают правду.

— Ну что же, — я откинулся назад, глядя на звёзды над источником. — Возможно, знание правды будет только к лучшему.

— Начать стоит с того, что многие из вас знают — до попадания сюда я выглядел не так, как в последнее время, и уж тем более не так, как сейчас.

Я окинул взглядом своё новое тело. Забавно, как жизнь поворачивается. Был толстым неудачником — стал двухметровым красавчиком. Правда, для этого пришлось умереть, воскреснуть и слиться с женской версией себя. Не самый стандартный путь самосовершенствования.

— Неправда! Мастер всегда был сексуальным! — заявила Луиза с таким жаром, будто защищала диссертацию.

— Угум! Угум! — согласно закивала Мия.

Милые девочки. Луиза была единственной, кто видел меня в оригинальной комплектации — толстым и неряшливым. К моменту встречи с Мией я уже ощутимо похудел, но до красавчика было ещё далеко. Когда я встретил Теону, я уже был в относительно неплохой форме. Но всё это не шло ни в какое сравнение с моей текущей внешностью.

— У меня не было друзей, — продолжил я, стараясь говорить ровно. — Популярностью я тоже не пользовался. Единственной, кто имел для меня значение в том мире, была моя мать.

Я сделал паузу, чувствуя, как старые раны начинают ныть.

— Думаю, никто не удивится, что мне было плевать, умру я или нет на Земле. У меня была двоюродная сестра, но мы были далеки друг от друга. В последний год она даже отказывалась встречаться — видимо, решила, что толстый неудачник больше не часть её семьи. Типичная сучка из богатой семьи.

Несколько девушек нахмурились, явно не одобряя такое отношение.

— Также у меня была сводная сестра, жившая отдельно. Но я её не интересовал вообще. Для неё я даже не был родственником — просто сын женщины, на которой женился её отец. Мы виделись может раз в год на семейных сборищах, где она делала вид, что меня не существует.

— Ладно, но что насчёт твоей матери? — осторожно спросила кто-то.

— Она просто решила двигаться дальше, — я грустно улыбнулся, чувствуя, как горло сжимается. — Больше мне об этом сказать нечего. После того, как мы приехали в страну вместе с Бернис, Кани и Гарнет, я отправился прямо к дому.

Я закрыл глаза, вспоминая тот момент.

— Двор был ухожен, дом отремонтирован — прямо так, как она мечтала сделать ещё десять лет назад. Новая крыша, свежая краска, клумбы с цветами. Всё выглядело в разы лучше, чем когда-либо при мне. Будто моё отсутствие волшебным образом решило все финансовые проблемы.

— Так… ты встретился со своей матерью? — тихо спросила Мия.

— Ммм… — я попытался изобразить улыбку, но чувствовал, как глаза начинает щипать. — Она счастлива. У неё новый парень. Молодой, подтянутый, успешный. Они мило флиртовали на крыльце, как подростки. Когда же я подошёл к ней…

Блядь. Даже вспоминать больно.