— Знаешь, может я и стал сильнее в последнее время, но мы не знаем, насколько велика и сильна эта бандитская шайка. Если мы просто атакуем их без плана — будет не важно, насколько я силён.

Особенно если там окажется парочка магов или кто-то с арбалетом и хорошим глазомером.

— Хорошо… — она вздохнула как ребёнок, которому не дали конфету. — В таком случае каков план?

— Хмм… раз уж они живут в пещере — это скорее всего означает, что у них там достаточно света. Мы не знаем, как у них с циркуляцией воздуха, поэтому заполнить пещеру ядовитым газом тоже скорее всего не выйдет.

Хотя идея мне нравилась. Простая, эффективная и не требующая личного участия.

— Газ… звучит совсем не увлекательно! — Гарнет скривилась.

— Эй, вообще-то я тут Авантюрист в группе. Ранга С, если уж на то пошло.

Пусть думает, что это круто. Не обязательно же ей знать, что С — это где-то между «новичок» и «пушечное мясо».

— Так высоко? — её глаза расширились от восхищения.

— Эм… разумеется.

Невежество — благо. Особенно чужое.

— Ну а что насчёт миазмов? — она задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Хоть миазмов здесь не так уж много, но, насколько я помню — ты вроде говорила, что они не сильно на тебя влияют, так ведь?

Миазмы в этом подземелье были распределены неравномерно — как пятна плесени на старом хлебе. В деревнях их почти не было, зато в пещерах и фортах концентрация зашкаливала. Местные жители либо привыкли, либо мутировали. Что касается Гарнет…

— Я… эм… на меня они вообще не влияют, — она отвела взгляд.

— Специфика расы?

— Что-то вроде того, — пробормотала она, явно не желая развивать тему. — Знаешь, я думаю, что миазмы должны влиять на них, поэтому тебе следует нагнать их в пещеру.

— Миазмы?

Хм. А что, идея неплохая. Я же Тёмный Священник и Демонический Рыцарь — оба класса позволяют манипулировать миазмами как пластилином. Я мог превращать ману в миазмы и обратно с лёгкостью фокусника, достающего кролика из шляпы.

Если заполнить пещеру миазмами, видимость упадёт до полуметра. Не полная темнота, но достаточно, чтобы превратить перестрелку в игру «угадай, где враг». А у меня есть Ощущение Жизни…

У меня больше не было близости к миазмам. Знаете, как бывший алкоголик теряет тягу к выпивке? Вот только в моём случае выпивка была демонической энергией, способной свести с ума обычного человека. Прогресс, мать его.

Впрочем, это не имело значения, когда речь шла о миазмах собственного производства. Те, что я создавал с помощью магии, были примерно такими же опасными, как домашний кот — теоретически могут поцарапать, но скорее просто будут мешаться под ногами. На меня они вообще не действовали, что было чертовски удобно.

Даже если бы они вдруг решили на меня повлиять, моя профессия Белого Мага предоставляла целый арсенал защиты. От пассивных барьеров до активных очищений — выбирай на вкус. А если и этого окажется мало, Демонический Рыцарь во мне имел ещё парочку козырей в рукаве. В общем, я был защищён от миазмов лучше, чем подросток от реальной жизни родительской опекой.

План был прост как три копейки: заполнить пещеру миазмами и выкурить бандитов как тараканов из-под холодильника. При достаточной концентрации этой дряни начнут спонтанно появляться монстры — этакий бонус к общему веселью. Подытожим: мы бы атаковали их ментально, поскольку миазмы влияют на психику, ослепляли бы темнотой, ограничивающей обзор до «вытянутой руки не видно», и в качестве вишенки на торте — добавили бы монстров для полного хаоса.

Правда, стоит признать — вне подземелий я никогда не концентрировал миазмы до уровня «о, смотрите, бесплатные монстры». Но эй, для всего есть первый раз.

— Ну что же, давай попробуем, — я потёр руки в предвкушении.

У входа в пещеру сидели два охранника в засаде. «Сидели» — ключевое слово, потому что «охраняли» было бы слишком громко сказано. Мы с Гарнет переглянулись и без слов поняли друг друга: я беру левого, она — правого.

Разобрались мы с ними тихо и эффективно. Никаких героических речей, никаких последних слов — просто быстрая смерть. Профессионализм, чёрт возьми.

Войдя в пещеру, я увидел несколько едва различимых красных точек глубоко внутри. Слишком далеко, чтобы заметить нас или понять, что их мирок скоро превратится в филиал ада.

Я выложил весь свой запас зелий маны и бутылочек с Водой Жизни. В подземелье, созданном на основе бесконечной войны, с лечебными припасами проблем не было — их тут хватило бы на небольшую армию гипохондриков. Воду Жизни я наделал заранее из горстки Пыльцы Фей, превратив её в несколько кувшинов целебной жидкости. Запасливый, как белка перед ядерной зимой.

Подняв руку, я начал создавать миазмы. Процесс напоминал сотворение воды, только вместо жидкости получался газ. Этакое извращённое волшебство сантехника. Я не мог управлять созданными миазмами напрямую — они просто висели в воздухе как токсичное облако. Пришлось использовать контроль ветра, создавая едва заметные потоки воздуха, которые несли миазмы вглубь пещеры, откуда им уже было не выбраться.

Прошло два часа монотонной работы. Первые пятнадцать минут Гарнет стояла в боевой готовности, сжимая молот так, словно от этого зависела судьба вселенной. Через полчаса она уже сидела на траве, скучающе разглядывая облака. Через час, когда я глотал очередную порцию Живой Воды, она подошла ко мне с видом человека, которому смертельно надоело ждать.

— Ну и долго ещё? — в её голосе сквозило раздражение подростка в очереди к стоматологу.

Если бы не бесчисленные часы, потраченные на заполнение магического источника, я бы уже сам взвыл от скуки. Но нет, я стоически продолжал работать живым конвертером маны, превращая один тип энергии в другой. Романтика приключений, мать её.

Я собирался ответить что-то саркастичное, когда из пещеры донёсся шум. Топот ног недвусмысленно намекал — кто-то идёт проверить, что за хрень творится снаружи.

— Босс сказал, что обнаружил что-то необычное в атмосфере пещеры, — раздался голос.

— Я не спрашиваю зачем нам надо проверять вход — я спрашиваю, почему отправили только нас⁈ — возмутился второй.

Умные вопросы задаёшь, приятель. Жаль, что поздно.

Я отошёл в сторону, Гарнет — в другую. Мы наблюдали, как два бандита вышли из пещеры и уставились на россыпь пустых бутылочек на земле.

— Кто оставил эти… подожди… ааа!

Мы выскочили из укрытий и прикончили их быстрее, чем они успели договорить. Эффективность — наше всё.

С тех пор как я зарезал Рыцарей Лорда Рейна, вопрос «люди они или монстры» меня больше не волновал. Философия хороша в безопасности библиотеки, а не когда кто-то пытается тебя убить. Так что я просто делал свою работу чисто и быстро, чтобы враги не успели почувствовать боль. Гуманизм убийцы, если хотите.

— Что-то всё переворачивается с ног на голову, — заметил я, глядя на тела. — Если эти ребята вскоре не вернутся — бандиты будут настороже.

— Ну и что нам тогда делать? — Гарнет смотрела на меня с ожиданием гениального плана.

Я коснулся лба одного из бандитов, и его карма хлынула в меня потоком грязной воды. Мерзкое ощущение, но полезное.

— Мы просто скажем Боссу, что всё идёт по плану.

— Эта одежда мне не подходит, — Гарнет попыталась подтянуть штаны бандита, которые упорно сползали с её миниатюрной фигуры.

— Всё нормально, просто держись позади, а я буду говорить за нас обоих, — ответил я, вглядываясь в темноту пещеры.

Миазмы сделали своё дело — темнота была такой густой, что хоть ложкой ешь. Факелы на стенах едва пробивались сквозь эту муть, создавая жалкие островки света в океане мрака.

— Я уже жалею, что не могу контролировать землю на уровне Теоны. А ведь надо было хотя бы попрактиковаться. Я владею огнём, ветром и даже немного водой, но землю вообще не использовал. Даже с Базовым Магом я смог бы запечатать вход.