Философский вопрос без ответа. Но у меня была идея получше.

— Ну так значит у тебя сейчас появилась редкая возможность! — воскликнул я. — Гладиаторы тут исключительно из-за соревнования. Между этим и нашим миром открыт портал. Если мы сможем добраться до замка и пройти его — мы сможем пройти через портал.

Гениально! Использовать лазейку Абериса против него самого!

— Он явно что-то задумал! — Синь отмахнулась как от назойливой мухи.

— И что, это значит, что нам надо просто сдаться⁈ — взорвался я. — Мы должны пользоваться любой имеющейся возможностью!

Тысяча попыток, и она готова сдаться из-за подозрений? Да пошла она!

— И ты просто попадёшь в ловушку Абериса, — фыркнула она, игнорируя мою логику.

Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не наговорить лишнего. Не ожидал, что легендарная Синь окажется такой… сложной. В воспоминаниях Элайи она была милой и покладистой. Видимо, пятьсот лет в подземелье меняют людей. Или это показатель истинного характера? В любом случае, разочарование.

— Ну а что тогда касательно истории этого подземелья? Что ты о ней знаешь? — попытался я сменить тему.

Синь осмотрела меня с ног до головы, как товар на рынке.

— Исключительно из уважения к моей Элайе я вытащила тебя из передряги. Я достаточно отвечала на твои глупые вопросы. Если ты хочешь дожить до конца этого цикла — найди способ изгнать из себя карму, иначе станешь частью подземелья и даже не узнаешь об этом. Так ты станешь заложником местной легенды и перестанешь быть человеком. Я же собираюсь работать. Надеюсь, в следующем цикле всё выйдет лучше.

Вот стерва! Спасла, чтобы прочитать лекцию и бросить?

— Эй! Подожди! — крикнул я, но поздно.

Синь уже коснулась Точки Телепортации и исчезла. Я остался в безопасной комнате один. С кучей вопросов. Без ответов. И с растущим желанием придушить всех причастных к этому цирку. Начиная с Абериса и заканчивая его мамашей…

Я торчал в безопасной комнате захваченного демонами форта как последний идиот. Снаружи — армия врагов, внутри — я и мои размышления о том, как всё пошло по пизде. Отличная компания для вечера.

Пока я тут прячусь, никто в подземелье не может меня найти. Удобно, когда надо зализать раны и пожалеть себя. Я попытался сыграть в великого полководца — командовать армией скелетов, развязать войну с демонами. Результат? Мои войска разбиты, рассеяны, а сам я сижу в бункере и думаю, что делать дальше. Наполеон, блядь, доморощенный.

Что случилось с подкреплениями — хрен знает. Наверное, прибыли на место и обнаружили дымящийся кратер вместо форта. Сюрприз, мать вашу! Демоны пожертвовали одной бесполезной крепостью, чтобы уничтожить наши основные силы. Ровно то же самое, что планировал я. Только у них получилось, а у меня — нет. Обидно до усрачки.

А ещё выяснилось, что Синь жива и прекрасно себя чувствует в этом подземелье. Сильна как танк, опытна как… ну как человек, проживший тысячу циклов в одном и том же месте. Но помогать мне эта дамочка категорически не желает. Тысяча неудач сломали её настолько, что теперь она смотрит на всех свысока. Особенно на меня.

Знаете, я начинаю понимать чувства короля Эдварда Абериса. Каково это — когда на тебя смотрят как на говно под ногтями. У меня сложилось стойкое ощущение, что Синь так относится ко всем мужчинам. Или хотя бы к тем, кого считает слабее себя. Что, учитывая её уровень, означает — ко всем мужчинам вообще.

В этот момент она мне до боли напомнила Алисию. Может, это фирменная черта остерианских женщин? Смотреть на мужиков как на недоразумение природы? Хотя нынешняя Синь оказалась намного ниже, чем я ожидал. В прямом смысле.

Женщина из воспоминаний Элайи была выше двух метров — этакая валькирия. А та, что спасла мою задницу, едва дотягивала до метра восемьдесят. В лучшем случае. Может, легенды со временем приукрасили её рост? Как рыбацкие байки — с каждым пересказом рыба становится больше. Это бы объяснило, почему её отражение в подземелье выглядело как баскетболистка на стероидах.

Хотя сходство было поразительным. Если бы не разница в размерах, я бы поверил, что это сёстры-близнецы. Одна просто больше ела каши в детстве.

С ужасом осознал, что просидел в безопасной комнате целый день. Целый гребаный день! Просто сидел и думал. Анализировал. Размышлял. Если буду продолжать в том же духе, проведу тут месяц, пережёвывая одни и те же мысли как корова жвачку.

Пытаться принимать решения в моём нынешнем состоянии — всё равно что играть в шахматы после лоботомии. Смешно думать, что я способен командовать армией. Старый я мог планировать, хитрить, выстраивать сложные схемы. Новый я больше склонен решать проблемы в лоб. Желательно — чужим мечом в чужой лоб.

Подойдя к двери, я стал ждать подходящую жертву. Долго ждать не пришлось — какой-то демон-патрульный прошёл слишком близко. Я выскочил как чёртик из табакерки и перерезал ему горло одним движением. Профессионально, чисто, тихо. Бедняга даже пискнуть не успел.

Быстро поглотил его карму — процесс уже стал рутиной. Стащил форму (воняла как из помойки, но выбирать не приходилось) и затащил труп в безопасную комнату. Интересный эффект — стоило телу оказаться внутри, как оно начало распадаться. Миазмы рассеивались, плоть превращалась в пепел. Так вот почему монстры не могут сюда заходить — комната их буквально уничтожает. Полезная информация.

Убедившись, что теперь выгляжу как рядовой демон-солдат (ну, насколько это возможно с моей рожей), я поднял руку для создания портала. И замер. Опустил руку, уставившись на карту.

Конечно, моя цель — спасти Кани. Она там, куда её и должен был утащить Бернард — в главном замке демонов. Маячок на карте показывал её местоположение. Я начал формировать портал, сосредоточившись на координатах…

Нихрена. Портал не открывался. Магия упиралась, как осёл на мосту.

Тяжело вздохнул. Следовало ожидать. Подземелье теперь защищает Кани как важный элемент сюжета. Телепортация в замок заблокирована начисто. С моими благословениями я бы смог обойти это ограничение, вот только их больше нет. Теперь я в одной лодке со всеми местными — подчиняюсь правилам подземелья.

Ладно. Я создал портал в другое место. Если хочу пройти это подземелье и спасти Кани, есть только один способ — стать сильнее. Намного сильнее. Настолько, чтобы пробиться через все препятствия грубой силой.

Портал открылся с привычным жужжанием. Я шагнул через него и сразу наткнулся на парочку демонов-болтунов. Значит, форт всё-таки остался в их лапах. Слишком ценный, чтобы взрывать. Логично — зачем уничтожать стратегически важную крепость?

Впрочем, демоны всё равно остались в плюсе. До моей «гениальной» операции у них было два форта. После неё — те же два форта. Только трупов стало больше. Я притворился, что проверяю оружие, подслушивая их трёп.

— Людишки, захватившие наш форт, даже и подумать не могли, что в потайном подвале сидит наш большой отряд, — хвастался первый демон. — Ты бы видел их лица, когда мы сотворили с ними ровно то же самое, что и они сделали с нами. Просто представь — мы открываем двери, а они в замешательстве смотрят, как армия заходит в их недавно захваченный форт. Это было чертовски весело.

— Наверное это был самый быстрый перехват крепости в моей жизни! — поддакнул второй.

Демоны ушли, продолжая ржать над тупыми людишками. Я смотрел им вслед, хмурясь всё сильнее. Моё Ощущение Жизни должно было засечь спрятанную в подвале армию. Как, блядь, я их пропустил?

Внимательно изучил карту. Только две причины могли объяснить этот факап: либо на подвал наложили заклинание против обнаружения, либо там был ещё один портал. Хотя… есть третий вариант. В подземельях Ощущение Жизни работает не как в обычном мире. Оно не пробивает толстые стены и не видит другие этажи. Возможно, подземелье считает подвал отдельным уровнем? Как в видеоигре — пока не спустишься, не увидишь.