Смущение, злость, растерянность и презрение. Я повернула к нему голову, но он не хотел ответить мне тем же, а молча уставился куда-то в зал.

Видно, ему тяжело правильно сформулировать свои слова, чтобы не ляпнуть лишнего. Осторожничает с Дианой.

– Она милая, – на мои нежно сказанные слова тот резко обернулся. – И она одна из немногих, кто мне нравится после потери памяти, – он молчал, пока я говорила. А говорила я искренне. – … Иди к ней.

Он нахмурился, и на его светлой, молодой коже, без намека на шрамы или изъяны, выступила морщинка.

– В южной части зала. Она сидит на диване с другими леди и изнывает от скуки, слушая глупые истории.

Он ослабил хватку, а я, воспользовавшись этим, двинулась в противоположную сторону, придерживая подол пышного платья.

Помимо любовной истории Эйрин, была ещё и история Пенелопы.

Принцесса влюблена в Тима давным-давно, но лишь тихо наблюдала за ним издали. Ей нравилось видеть, как он взрослеет и превращается в мужчину, а Тимбелл всегда искал глазами её силуэт, но боялся сделать первый шаг. Думал, что слишком рано и ему нужно время, чтобы стать достойным принцессы и её улыбки.

Поэтому он старался походить на герцога Монро. Брал с Ноа пример, ведь собственный старший брат почему-то не уделял нужное, братское внимание, в котором так нуждался этот молодой герой романа.

Делая вид крайней занятости, я успешно пересекла часть зала и заняла удобный «квадрат» с шикарным обзором на большую часть бального зала. Как раз – окошко рядом с просторным балконом, и при удобном случае смогу сбежать от чужих глаз.

Думаю, Сашке бы тут безумно понравилось. Она с ума сходит от подобных историй и фильмов, как и я.

Заиграла приятная мелодия.

В центре зала под хрустальными люстрами начали собираться пары. Тим со смущенной принцессой вышли первыми, следом родители Дианы и даже принц с… Лукрецией? Вот это поворот!

Я взяла один из бокалов с кисловатым шампанским, напоминающим дешевое, газированное вино.

– Феликс, как думаешь, она его силой заставила? – язвила я, отпивая немного из фужера.

– Леди Диана, я не понимаю, о ком вы говорите?

Да-да… не понимаешь ты.

Постеснялся хотя бы и не врал своей леди.

– Сделаю вид, что поверила и ты действительно не понимаешь.

Спустя несколько секунд Эсклиф подошел немного ближе, поравнявшись со мной плечом.

– Думаю – это проделки маркизы. Принц не смог бы отказать ей в присутствии маркиза и маркизы Эрскин.

Феликс решил меня подбодрить или предотвратить возможный скандал с моим участием? Как мило...

Пока пары кружились в танце, я наслаждалась самой сказочной атмосферой. Словно попала в сказку и вот-вот появиться Золушка в своем голубом платье, а с ней принц…

Только вот в сказку-то я попала, но не про Золушку.

Скользящим взглядом в толпе заметила знакомый силуэт.

Арагон. Он кого-то ищет, озирается, надеюсь, мои подозрения ошибочны и это вовсе не меня он выискивает, но нет... Скрестив со мной взгляд, он, как хищник, направился прямиком в мою сторону, протискиваясь между пышных юбок аристократок.

– Сэр Эсклиф, нам пора, – отставила почти нетронутый бокал на подоконнике. – Хочу выйти в дворцовый сад, подышать.

Было двинулась в противоположную сторону от торопящегося Арагона, но заметила приближение ещё одного мужчины в свою сторону. Герцог Монро неторопливо шел ко мне навстречу.

Я замерла.

Ни с одним и ни с другим я танцевать не желаю. Арагон просто отвратителен, а герцога мне стоит пока сторониться.

– Леди Диана?

– Просто прелесть… – бубню себе под нос.

Слева наступает влюбленный до помешательства Арагон, справа блокирует путь к свободе герцог, за спиной тупик, а перед глазами пары кружатся в танце.

Блеск!

Если выбирать одного из них, то я бы предпочла герцога, но он так медленно идет, что Арагон настигнет меня быстрее.

– Леди, что-то случилось? – открыто язвил Феликс, видя, в какой ситуации я оказалась. – Вы плохо себя чувствуете?

– Феликс, – с хитрой улыбкой начала я. – Пригласи меня на танец.

Мужчина замер и сверкнул в мою сторону своими серо-зелеными глазами.

– Как я могу, леди? Я не достоин танцевать с вами.

– Феликс, это приказ. Безапелляционно заключила я.

– Моя леди, я не достоин такой чести, но смею пригласить вас на танец.

Заученно-быстро пробасил он, припав на одно колено к моим ногам. Я синхронно вложила свою крохотную, по сравнению с его лапой, ручку в его, и мы плавно двинулись вперед. Кожей чувствую пристальный взгляд Арагона и герцога на себе.

«Да, ребятки, вот так нагло я посмела сбежать!» – язвило самолюбие.

Уж лучше с Феликсом, так моя репутация не пострадает, ведь танцевать с одним из лучших рыцарей Акроса не зазорно.

Феликс, подловив момент, ввел меня в общий круг и закружил в танце. Напоминает ещё вчерашние репетиции.

За те несколько дней я успела привыкнуть к нему как к партнеру по танцам, уверенно держалась и полностью доверяла мужчине, пока тот вел меня.

Музыка начала ускоряться, я вопросительно уставилась на Эсклифа.

– Это конец второго такта. В третьем будет три поддержки.

– Вот чер… – удержалась я от ругательства, но мужчина прекрасно понял, что я собиралась сказать, и, не сдерживая улыбки, расхохотался. Так заразительно и музыкально.

На каких-то несколько секунд засмотрелась на него и вспомнила Ромку. Он смеялся примерно так же, если постараться и развеселить его.

– Я вам скажу.

Мы кружились, о счете шагов я благополучно забыла, тело само двигалось в нужном ритме, а мне оставалось лишь наслаждаться быстрыми переходами и выпадами.

Первые две поддержки были простенькие. Я прозвала их «низкая поддержка и средняя», так как их полное название запомнить, а тем более выговорить – невозможно.

– На счет «три». Держите равновесие.

– Если я упаду…

– Один.

– …виноват будешь ты, и не забывай…

– Два.

– …позориться будем вместе, и падать я буду на тебя!

– Три.

Пары одновременно остановились.

Феликс отпустил меня и, осторожно подхватив за талию, подбросил в воздух. Натянулась, как струна, и, расправив руки в стороны, имитировала некую, как я называю, «птичку», ощутив притяжение при падении, крепко зажмурилась. Секунда, и крепкие руки снова подхватили меня, закружив над собой. Мужчина аккуратно опустил меня на землю, прижимая к своей широкой груди. Я же вцепилась в Эсклифа, как клещ, сжимая его руку и плотную ткань кафтана.

– Миледи?

С опасной насмешкой в глазах спросил он, ведя меня в танце.

– Что?

– Вы в порядке?

– В полном, – соврала я, отстранившись на допустимое расстояние от мужчины.

Ещё немного, и точно грохнулась бы в обморок.

Музыка закончилась, а на смену ей пришла следующая – веселая, быстрая и раззадоривающая. Уйти, конечно, хочется, но по глазам Феликса становится ясно, что он уйти хочет намного сильнее меня.

– Ещё один танец?

– Если леди желает, – на полном серьезе ответил он и провел меня в выстраивающийся ряд.

– Эсклиф, я пошутила…

– К сожалению, выйти мы уже не можем, – мрачно ответил он.

– Раз так, считай это наказанием за твое поведение, – мужчина немного напрягся, когда увидел мою кровожадную улыбку.

Мелодия сбавила темп. Все двинулись попарно, расходясь, выстраивались в два ряда. Девушки делали выпады назад, мужчины поддерживали, а после все разошлись по позициям и начали кружиться в вальсе, играя руками в плавности движений. Мелодия разливалась по сверкающему залу, лица расплывались перед глазами, а мы всё кружились и кружились. Феликс, невзирая на свои внушительные размеры, плавно передвигался, не отрывая от меня потемневших глаз, что заметно сковывает мои движения.

– Сейчас будет смена партнера.

Оповестил меня Эсклиф, не разрывая зрительного контакта.

Странное чувство раздражения и усталости накатило, ведь с Феликсом я могу молчать, а не вести глупые, никому не нужные беседы.