Вода в нём была чернее ночи, без единого проблеска света. Не нужно было быть гением, чтобы понять — там нас ждёт подводный босс. Потому что обычный босс был бы слишком простым решением.

— Подводный босс, — констатировала Луиза очевидное.

— Ну и что нам с ним делать? — заныла Салиция. — Как другие бандиты вообще с ним справлялись?

— Да уж, кто бы говорил! — огрызнулась Мия, явно припоминая все выходки нашей проблемной подруги.

— Ты опять разговариваешь? — удивился я, глядя на Салицию.

— Хмм? — она наклонила голову с видом невинной овечки.

— Не важно, — отмахнулся я, регистрируясь в Точке Телепортации. — Надеюсь, после этого босса мы наконец выберемся на поверхность. Полагаю, вода сюда не хлынет, пока люк не закроется. Так что давайте хоть немного поспим. Разберёмся с этим водным кошмаром завтра утром.

Было уже неприлично поздно, и усталость давала о себе знать. Разумнее было бы телепортироваться в безопасную комнату пятого этажа, но девочки вырубились почти мгновенно. Стоило им принять горизонтальное положение — и храп огласил наше подводное убежище.

Да, воздуха на всю ночь не хватит, но пару часов отдыха мы могли себе позволить. После сегодняшнего марафона по джунглям даже я чувствовал себя выжатым лимоном.

Безопасная комната продолжала лесную тематику, хотя больше напоминала затонувшее бревно. Входной и выходной люки выглядели как проеденные термитами дыры, а мы ютились внутри импровизированного дупла. Только каменные крышки люков напоминали, что это всё-таки подземелье, а не чья-то больная фантазия на тему «Робинзон Крузо под водой».

Пока девочки видели десятый сон, я решил изучить местную фреску. К сожалению, информации было немного — видимо, время не пощадило даже магические изображения. На фреске была запечатлена эпическая битва между людьми и синекожими существами. Земля буквально устлана телами, кровь и хаос. Весёлая картинка для безопасной комнаты, ничего не скажешь.

Но меня терзал главный вопрос: если люди вышли из подземелья, что это говорит о природе человечества? Неужели мы все — потомки демонов, просто достаточно долго прожившие на поверхности, чтобы очиститься от миазмов? Неужели вся человеческая раса — это бывшие монстры, истребившие коренное население?

Не хочется верить, но улики довольно красноречивые. Может, на Земле было так же? Вышли из какого-то первобытного подземелья и устроили геноцид неандертальцам?

Я задумался о природе маны и миазмов. Что если миазма — это просто мана из другого измерения? У неё определённо есть уникальная сигнатура, но в целом это может быть вариацией базовой энергии. Как разные типы излучения — все волны, но с разной длиной.

Каждый необычный тип маны, похоже, связан с особым талантом: Пыльца Фей, Духовное Пламя, загадочная Гайя Теоны. Шао производила уникальную ману с примесью миазмов, но после того, как стала моей рабыней, её энергия изменилась, подстроившись под мою. Теперь разницы почти не чувствовалось.

Возможно, в миазмах есть что-то живое, позволяющее им различать своих и чужих? Иначе как объяснить изменение их свойств?

А что если для существ из другого мира наша мана — это миазмы? Вдруг они смотрят на нас как на порождения тьмы, прикидывающихся светлыми магами? Философский кошмар Шрёдингера — мы одновременно и герои, и злодеи, в зависимости от точки зрения.

От таких мыслей по спине пробежал холодок. Природа подземелий оказалась куда сложнее, чем я предполагал.

Закончив философствовать над фреской, я услышал крик. Обернувшись, я увидел кошмарную картину — чёрные щупальца вырвались из тёмной воды и утягивали Мию в люк босса.

Нет, стоп. Не утягивали. Она сама нырнула туда! Какого черта⁈

Не раздумывая, я бросился за ней. В голове пронеслась только одна мысль: «Опять эта хрень с контролем разума? Серьёзно⁈»

Позади раздались испуганные вскрики остальных девочек, но я уже погружался в чернильную темноту.

Подземелья обычно темные как жопа. Простите за грубость, но это факт — без заклинания света там не увидишь собственную руку, даже если ткнешь себе пальцем в глаз. Именно поэтому магия света так популярна среди искателей приключений. Моя версия окутывала меня приятным светящимся ореолом, невидимым для всех, кто не входил в мою группу. Удобная штука — работает и в кромешной тьме туннелей, и под водой.

Само собой, ныряя за Мией, я напрочь забыл о таких мелочах, как необходимость дышать. Кислород? Кому он нужен, когда твою спутницу утаскивают в пучину неизвестные щупальца? Я плыл за ней, ориентируясь по нашей ментальной связи, как самонаводящаяся торпеда идиотизма.

Еще до того, как я увидел Мию, меня встретил целый лес щупалец. Охренеть, подумал я, это же полный пипец. Мы ведь даже люк в комнату босса не закрыли! Либо эта тварь напала из-за того, что мы заперлись в безопасной комнате, либо Калипсо решила нас поиметь.

И тут до меня дошло — я полный кретин. Поверил этой сучке Калипсо, что она не будет вмешиваться. Ага, конечно, как же. Она же Мастер Подземелья, может тут вертеть правилами как захочет. То, что я теоретически знаю эти правила, не значит ни хрена, особенно когда твой противник — хитрожопая дамочка с мозгами.

Может, преждевременная активация босса и повредит его душу или что там еще, но какое дело Калипсо? Пока она может штамповать бандитов на первом этаже, остальное ей по барабану.

Только сейчас я заметил, что мои легкие начинают гореть. Воздух кончался, но всплывать? Да ни за что! Я нырнул еще глубже, уворачиваясь от щупалец как пьяный дельфин, пока наконец не увидел Мию, отчаянно дерущуюся с одним из них.

Очередное щупальце метнулось ко мне, и я рубанул его мечом. К черту маскировку! Если Калипсо хотела заставить меня действовать — поздравляю, сука, у тебя получилось.

Вокруг меня тут же появился спасительный воздушный пузырь. Я жадно глотнул воздуха, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, которой дали второй шанс. Надо мной парила Пресцилла, отчаянно молотя крыльями и сдерживая напор воды. А я, идиот, даже не заметил глубоководного давления. Видимо, мое тело стало крепче обычного — нормального человека бы уже расплющило нахрен.

Пресцилла изящно крутанула запястьем, и часть воздушного пузыря отделилась, устремившись к Мие. Маленький пузырь размером с голову долетел быстро и окутал ее лицо. Девушка тут же начала жадно хватать воздух, как марафонец на финише.

— Ну что, Мастер, каков план? — спросила подоспевшая Луиза, тоже тяжело дыша.

План? Какой, блядь, план? Мы под водой сражаемся с хентайным монстром!

— Большинство стихийных атак тут не сработают. Так что полагаемся на атаки тьмой! Значит, в деле Шао… и Салиция.

— Да! — воодушевленно воскликнула Шао.

— А? Д-да… верно… — Салиция растерянно схватилась за голову. — Подождите… кто, кто я?

Вот дерьмо. Она покинула безопасную комнату, и миазмы снова взяли верх. В другой ситуации она бы дольше сопротивлялась, но сейчас ее мозги были как желе. Не теряя времени, я схватил её за руки и применил Обновление.

— Салиция… послушай МЕНЯ. Ты — невероятная Королева Бандитов Салиция. Ты моя рабыня и моя женщина. У тебя есть доступная тебе тёмная магия, так что используй её!

Её взгляд прояснился, она посмотрела мне прямо в глаза, и по щекам покатились слезы.

— Мастер…

— Салицияяяяяяяяяя… — Щупальце внезапно обвилось вокруг моей ноги и потянуло меня в темноту.

Меня вырвали из рук Салиции и утащили в бездну к Мие.

Пока проклятое щупальце волокло меня вниз как мешок с картошкой, я наконец смог рассмотреть нашего противника. И это был точно не осьминог. У этой твари было столько щупалец, что осьминог рядом с ней выглядел бы инвалидом. Рот — идеальный круг, утыканный зубами как у мясорубки. Если уж давать имя этому кошмару — то только Кракен.