В итоге пришлось телепортироваться в столицу за кольцами-хранилищами. Купил целых два — последние в наличии. Эти штуки не растут на деревьях, а в Аберисе их делает только один зачаровыватель. Ну и трое его учеников, которые пока осваивают азы и могут создавать разве что магические брелоки.

«Пятьсот золотых за два кольца», — поморщился я. — «Это как купить два айфона по цене машины».

Если ваше кольцо не из подземелья — значит, его сделал этот монополист. Синие Маги редко сотрудничают с Зачаровывателями (слишком разные характеры), поэтому магических предметов катастрофически мало. За день мастер создаёт три-четыре штуки, и стоят они как крыло от самолёта.

Я, похоже, скупил весь годовой запас колец Абериса. Дважды снабжал девочек новыми после уничтожения старых, плюс те, что нашёл в подземельях (которые, кстати, намного качественнее местных поделок, но об этом зачаровывателю лучше не знать).

«Хорошо бы Пресцилла прокачала Зачаровывателя», — мечтательно подумал я. С её Магией Ветра могла бы создавать интересные вещи. Но обычно слоты профессий забиты более важными навыками. Хотя теперь у девочек по три слота — можно и поэкспериментировать. Пусть параллельно с Магическим Певцом качает Зачаровывателя.

В общем, одно кольцо досталось Кани (которая впервые в жизни была довольна и не требовала добавки), второе — Салиции (которая тут же пожаловалась на отсутствие бриллиантовой инкрустации).

«Сёстры похожи как две капли воды», — заметил я. — «Только одна радуется самому факту подарка, а второй нужны понты».

Салиция была одета как ходячая витрина ювелирного магазина — драгоценности везде, куда ни глянь. Идеальная приманка для воров, которой те только рады.

Рубин смотрела на меня щенячьими глазами, но я проигнорировал. Она даже не моя рабыня — с какой стати снабжать её дорогущими артефактами?

— Мастер, куда сначала? — спросила Мия в здании Гильдии. — И почему не портал?

— Лимит порталов не резиновый. Потратил на Алерит, Столицу и обратно в Палмдейл. Между Палмдейлом и Столицей был только Пенбрук, но его стёрли с карты вместе с подземельем. Теперь там пустырь, и никто не спешит отстраиваться.

Об этом узнал от беженцев, осевших в Палмдейле. Технически я не спас город, но хотя бы помог воскресить погибших от бандитов. Плюс многие слышали, что я завалил Механического Дракона — он летал над округой как реклама моих достижений.

— Так куда всё-таки? — повторила Мия.

— В последний оплот против бандитов. Город отрезан от Столицы два месяца, держится только на телепортации Синего Мага. Фактически это уже форт — все, кто мог, давно свалили. Находится в самом центре территории бандитов. Идеальная стартовая точка для нашей… зачистки.

У меня были специфические планы на этот поход. Впервые с попадания в этот мир я чётко знал, чего хочу добиться…

Гильдия Путешественников в Палмдейле была новее некуда — здание купили, но ещё не доделали. Нас встретил ворчливый Синий Маг — толстый мужик средних лет с характером как у голодного медведя.

«Интересно, это профессиональная деформация или они специально отбирают самых вредных?» — подумал я.

Увидев меня, он даже не соизволил поклониться. Ни как Лорду города, ни как дворянину. Вместо этого громко фыркнул:

— Наконец-то! Я час назад нарисовал круг! И раз хотите в Регенс — не гарантирую, что там есть принимающая сторона.

Потом развернулся к работнику:

— Прекрати долбить! Оглох что ли⁈

Рабочий, вбивавший гвозди, благоразумно заткнулся. Получил недовольный взгляд, но не более. Всё-таки профессии третьего ранга уважают, а Синие Маги вообще стратегический ресурс. Могут решить исход битвы или превратить торговый город в захолустье. Регенс до сих пор стоит только благодаря их Синему Магу.

Маг смерил нас прищуренным взглядом:

— Ну? Долго ещё ждать? В круг давайте! И да… деньги!

Я заплатил семь золотых. За перенос. По приказу будущего короля. Для защиты страны. Будучи Лордом этого города. И этот жлоб всё равно содрал с меня деньги!

«Может, хоть налогами отобью», — мрачно подумал я, передавая монеты.

Жестом пригласил девушек в круг. Тут выяснилось, что наш экономный маг нарисовал круг размером с телефонную будку. Обычная арка вмещает двадцать человек, но наш решил сэкономить краску. Мы влезли впритык, как шпроты в банке.

Моя голова оказалась прижата к груди Раисы. Она покраснела как помидор.

— Прекрати бить меня хвостом! Отрежу! — зарычала Салиция.

— П-простите! — пискнула Раиса, глядя куда угодно, только не на меня.

Я бы погладил её по голове, но руки были прижаты к бокам, а ладони упирались в чьи-то бёдра. Пять женских тел сдавливали меня со всех сторон.

— Мастер… — Кани тяжело задышала мне в шею. — Если будешь так трогать… я сойду с ума…

— Я тебя вообще не трогаю, — удивился я.

И правда — руки намертво зажаты. Выражение лица Кани резко изменилось, она повернулась в другую сторону. Улыбка Салиции стала ещё шире.

— Т-ты!!!

— Не дёргайся! — прошипел я, не зная, что будет, если кто-то вывалится из круга.

К счастью, магия активировалась, и нас выдернуло в пространственную дыру.

Пришёл в себя я перед иссохшим стариком с тростью:

— Наконец-то! Долго вас ждали!

Я уже приготовился к очередному ворчливому магу, но старик повернулся в сторону:

— Синий Маг! Добудь еды!

— Это так не работаааает! — со слезами воскликнула красивая женщина с прыгающей грудью.

«Неужели проклятие ворчливых Синих Магов наконец сломалось?» — с надеждой подумал я.

Синяя Магичка носила мантию с таким декольте, что казалось, будто она забыла надеть верхнюю часть. Длинные светлые волосы, пурпурные глаза, круглое лицо с пухлыми щёчками — выглядела как аниме-персонаж, сбежавший в реальность.

— Не знаю, о чём думал, когда брал ученицу, — проворчал старик, но его взгляд, приклеенный к её вырезу, красноречиво говорил об обратном.

Повернувшись к нам, он принялся сканировать грудь всех моих спутниц как рентген-аппарат. Кани поймала его взгляд, остальные делали вид, что не замечают. Только Салиция демонстративно вдохнула поглубже. Отсутствие реакции на её формы явно её расстроило.

Чтобы избежать скандала, я выбрался из кучи-малы и протянул руку:

— Граф Рик из Палмдейла. Будущий король послал разобраться с бандитами. Вы?..

— Скучно, — буркнул старик, проигнорировав рукопожатие, и пошёл прочь.

— Пойдём, Сити, пора удовлетворить меня.

— П-почему вы так говорите⁈ Я просто массирую вам ноги!

— Хехе… пока только ноги…

Девушка покраснела и поклонилась:

— Простите, милорд! Это Великий Магистр Ригель, я его ученица Сити. Мэр в ратуше. Наш Лорд погиб месяц назад в походе на бандитов. Ой! Не то чтобы вас ждёт то же! Уверена, вы справитесь с волнами злых бандитов… то есть…

— Сити!

— Д-да! — она поклонилась ещё раз (отличный вид на декольте), и побежала за стариком, который двигался с прытью молодого.

«Великий Магистр… Мастер Синий Маг?» — удивился я. Первый человек с профессией четвёртого ранга, не считая фей, Элайи и Короля. Даже Алисия и Октий были только третьего ранга, хоть и сильные.

Это объясняло прочитанное в библиотеке «горлышко бутылки третьего ранга». Для четвёртого нужно больше, чем просто практика.

Поговорка гласила: первый ранг — повторением, второй — уровнем, третий — достижениями, четвёртый — мастерством. Конечно, это упрощение. Можно получить третий ранг мага просто качая уровень. А у некоторых профессий (Покоритель Подземелий, Герой) вообще нет обычных рангов — они сразу начинаются с высокого.

«Может, есть и пятый ранг?» — задумался я. Но Аберис — молодая страна, информации мало.

Очнулся от размышлений под пятью женскими взглядами.

— Что? — удивился я.