— Спасибо, сэр, — невозмутимо ответил он.

— В таком случае, Мистер Боунс, рассылай приказы. Мы разрушим форт как ты и предложил. Пока же пусть наши люди оденутся в доспехи демонов и встанут на стены, чтобы никто не заметил, что мы захватили форт.

Маскировка уровня «накинул простыню и притворился привидением». Но в темноте сойдёт.

— Нам ведь скоро придётся уйти, Милорд.

— Не обязательно, — ответил я. — Просто подготовь войска. Когда придёт время — я поведу их к следующему форту, чтобы атаковать.

— Милорд?

— Найдите и принесите мне тело самого высокопоставленного демона в этом месте.

Раз уж я могу поглощать карму, почему бы не прикинуться важной демонической шишкой? Проникновение в следующий форт станет детской забавой. В итоге можно захватить всю цепочку укреплений. Капитан Боунс подал гениальную идею.

— Милорд, так вы уезжаете? — встревожился он.

— Не волнуйся. Я не надолго, — успокоил я его.

— Хорошо, сэр, — Боунс развернулся и начал раздавать приказы с эффективностью амазоновской доставки.

— Но я оставлю здесь принцессу, — пробормотал я себе под нос, затем повернулся к Кани. — Кани, постарайся отдохнуть в безопасной комнате.

— Но… — начала она.

Я покачал головой и наклонился ближе.

— Сейчас я не могу оправдать для себя попытки подвергнуть тебя опасности. Кроме того, сейчас ты не особо полезна в качестве защитника.

На её лице мелькнули обида и гнев, но она кивнула. Пришлось признать горькую правду — не прояви она слабость, командующий был бы жив. Хотя это знание вряд ли облегчало ситуацию.

— Милорд, я передал приказы. У ворот вас ждёт скакун.

— Хорошая работа, Боунс. Когда я вернусь — напомни мне обеспечить тебе повышение.

Мда, повышения в этой армии раздавались как горячие пирожки. Традиция, которую стоило продолжить.

К следующему району я подъехал уже в сумерках. Ночные поездки имели свои плюсы и минусы. С одной стороны — меньше шансов нарваться на патруль. С другой — местные монстры становились активнее, а их уровень был явно выше. Логично — чем ближе к столице, тем серьёзнее охрана.

Я ехал на самой обычной лошади из демонических конюшен. Никаких пылающих грив, красных глаз или миазмов из ноздрей. Разочаровывающе нормальная лошадка. Хотя если она создана подземельем, технически это демоническая лошадь? Философский вопрос на уровне «является ли хот-дог сэндвичем».

Пришлось остановиться — дорогу перегородила гора мышц и тупости в виде огра. Он пялился на меня с выражением лица человека, пытающегося понять инструкцию по сборке шкафа. Я насмешливо фыркнул и начал формировать Огненный Шар.

Огр продолжал тупить, даже когда заклинание уже срывалось с моих пальцев. Поднял дубину только когда пламя обволокло его тушу. Заревел так, что птицы с деревьев посыпались.

И тут меня озарило. Огр горел, но не спешил помирать. Махал дубиной как берсерк, крушил деревья и взрыхлял землю. Почему бы не попробовать его приручить?

Я быстро сменил класс на Укротителя Монстров. Сначала ослабил его дополнительными атаками, потом начал ментальное давление.

Огр был приручен как ваш монстр

Отлично! С навыками это оказалось проще пареной репы. До сих пор не понимаю, как мне удалось приручить того тигра голыми руками. Наверное, харизма зашкаливала.

Исцелив огра белой магией, я отправил его приводить друзей. Надо же протестировать масштабируемость. Минут через десять он притащил какую-то вонючую слизь. Идентификация показала — Болотный Слизень. Пахло от него как от просроченного йогурта в жару.

Пока огр держал слизня, приручение прошло на ура. Отправил обоих за новыми рекрутами. Огр вернулся с гоблином — тот оказался сообразительным. Увидев, что здоровенный огр мне подчиняется, сразу сдался без боя. Умный малый.

В следующий заход гоблин привёл дюжину сородичей, а огр притащил гиганта. Правда, в процессе переговоров погибли слизень и половина гоблинов, но это издержки производства. Гигант того стоил — три метра мышц и полное отсутствие мозгов. Идеальный солдат.

Я исцелил выживших и отправил вербовать дальше. Процесс пошёл как снежный ком. Большие приводили маленьких, маленькие группами тащили больших. Через десять часов такого сетевого маркетинга у меня была армия: гигант, десять огров, тридцать гоблинов, восемь здоровенных кошек (не спрашивайте) и колония пикси.

Последние были бесполезны в бою, зато отлично троллили гоблинов. Те бегали за ними как кошки за лазерной указкой. Но главное — все слушались команд. Армия из подручного материала готова.

— Вперёд! — скомандовал я, указывая мечом на форт.

Время устроить демонам весёлую ночку. Интересно, что они подумают, когда на них нападёт зоопарк под предводительством человека? Наверное, решат, что перебрали с демоническим элем…

— Открывайте ворота! Открывайте! — заорал я, несясь к форту галопом как последний идиот в фильме ужасов.

— Кто ты такой? — прошипел демон со стены с подозрением профессионального параноика.

— Кто я? Я капитан Дартвезер! На нас вскоре нападут! Впустите меня! Я принёс весть!

Дартвезер. Серьёзно. Из всех возможных имён моё подсознание выдало именно это. Звучало как пародия на Дарта Вейдера после похода в мексиканский ресторан. Но отступать было поздно.

— Нападут? — демон сощурил глаза как кот, увидевший огурец. — Да о чём ты говоришь?

Рооооооар!

Идеально выверенный по времени рёв донёсся из леса. Треск ломающихся деревьев, грохот шагов — мой гигант отрабатывал свой хлеб. Вернее, отрабатывал бы, если бы я ему платил. Демон на стене побледнел так, что стал похож на альбиноса.

— А… впустите его! — взвизгнул он голосом, которым обычно зовут маму.

Калитка для одиночных путников открылась с рекордной скоростью. Я проскочил внутрь, и створки захлопнулись за мной быстрее, чем подросток закрывает браузер при звуке шагов родителей. В этот момент гигант показался на опушке — точнее, показались проломы в деревьях от его движения. Остальные монстры подняли такой шум, что казалось, будто там целая орда. Гоблины визжали, огры ревели, пикси… делали что-то своё, пиксевое. Акустический террор в действии.

— Капитан! — ко мне подбежал командующий в таком виде, будто его выдернули из постели. Или из чужой постели. Судя по уровню раздетости — второе вероятнее. — Что происходит?

— Лесные твари разбушевались! — заорал я с актёрским мастерством выпускника театрального кружка при сельском клубе. — Они уже осадили и разрушили наш форт. Теперь они идут сюда. Всё, что я смог сделать — это прибыть сюда с вестью.

Очередной рёв из леса добавил драматизма моим словам. Спасибо, ребята, отличный тайминг.

— Это… монстры, не люди? Ты точно уверен? — командующий выглядел так, будто пытался решить сложное математическое уравнение.

— Милорд… — я изобразил беспомощность уровня «щенок под дождём». — Огры. Гоблины, всевозможные твари — и ни одного человека.

Сработало! Они приняли меня за своего. Карма капитана демонов творила чудеса, хотя информации о нём я получил меньше, чем в инструкции к китайской электронике. Даже имени не знал — пришлось импровизировать. Хорошо хоть по погонам поняли, что я капитан. Плюс я напялил его форму, что добавляло правдоподобности. Хотя штаны жали в самых неподходящих местах.

Армия монстров оказалась гениальным отвлечением. Демоны были слишком заняты внешней угрозой, чтобы искать подвох внутри. Классическое «смотрите, там что-то взорвалось!» только в военном масштабе.

— Вы молодец, капитан, — командующий хлопнул меня по плечу с силой, от которой у меня чуть зубы не выпали. — У вас есть какие-нибудь новости о Принце?

— Он отправился в атаку на форт людей прямо перед нападением на нас. Я не знаю, что с ним сейчас происходит, — выдал я стопроцентную правду. Иногда она работает лучше любой лжи.