— Тогда я не буду им помогать! — она скрестила руки на груди.

— Нет, будешь!

— Э?

— Ты согласишься пойти с Салицией. Отправишься в Палмдейл и займешься ковкой для Диди… но даже работая на нее, ты будешь помогать мне!

— А! Правда? — Гарнет моргнула. — То есть… даже если я буду шпионить… Диди ведь не настолько доверчива, чтобы раскрывать мне свои планы мирового господства.

— И это не проблема. Конечно, было бы неплохо узнать о ее планах, но я уже понял — она предпочитает импровизировать. Для нее планирование — это как инструкция к мебели: можно попробовать следовать, но проще собрать на глаз. Так что я уже выиграл!

— То есть? — Гарнет явно не улавливала нить моих рассуждений.

— Хороший план учитывает любые изменения. Поэтому когда тебя отправят ковать доспехи для ее армии — я хочу, чтобы ты выковала их с учетом моего кармического контроля.

— Ты хочешь сказать…

Я кивнул с видом злого гения, раскрывающего свой мастер-план.

— Именно! Ты создашь снаряжение для армии, которое я смогу обезвредить одним щелчком пальцев. Как выключатель на пульте — клик, и вся их защита превращается в декоративный металлолом. Поэтому меня совершенно не волнует, что армия самозванца получит орихалковое снаряжение. Ты должна будешь сделать им клыки, которые я выбью в самый неподходящий для них момент.

— А это вообще сработает? — скептически спросила Луиза.

— Конечно сработает. Я же придумал. Остальное оставьте мне.

— Так куда мы сегодня идем? — поинтересовалась Мия, явно желая сменить тему.

— Вы остаетесь здесь. Я возьму Элайю, Фаению, Кани и Зару на следующее задание.

— Хмм? Почему именно их? — Луиза прищурилась.

— А… они просто лучше всего подходят для моей следующей миссии, — я неловко почесал щеку, понимая, что сейчас начнется.

— И что же у них есть такого особенного, чего нет у меня? — потребовала ответа Мия, но уже через мгновение ее взгляд медленно опустился на их… выдающиеся достоинства. — Эй… минуточку!

О нет. Вот оно начинается.

— Мы отправляемся в Церковь? — радостно засияла Кармин, не замечая нарастающего напряжения.

— Именно так. Хочу встретиться с Марией. Надеюсь, после новостей о возрождении Повелителя Демонов Абериса она захочет помочь нам. Ничто так не объединяет людей, как общий враг апокалиптического масштаба.

— Ты хочешь встретиться с Марией? — Гарнет удивленно моргнула. — Я тоже хочу пойти!

Я знал, что у Гарнет с Марией были какие-то свои отношения. Мария даже просила меня спасти ее, и я планировал использовать это для получения помощи. Но проблема была в том, что тело Гарнет не соответствовало… скажем так, эстетическим предпочтениям местной церкви. А мне нужно было произвести впечатление не только на Марию.

— Тебе нужно остаться здесь, чтобы Салиция могла сделать тебе предложение, — я быстро придумал оправдание.

— Почему я чувствую себя такой ненужной? — пожаловалась Гарнет.

— Разве дело не в том, что он хочет произвести впечатление на церковь больших сисек своими рабынями с большими сиськами? — Мия попала в точку с хирургической точностью.

— С чего это моя грудь недостаточно велика? — возмутилась Луиза.

— Просто прими это — Мастер хочет компанию девушек с по-настоящему большой грудью, — Элайя демонстративно выпятила свои достоинства.

— Именно! Мастер нуждается в нас! — Фаения поддержала ее с другой стороны, и я оказался в ловушке между двумя… внушительными аргументами.

— Если тебе это не нравится — может, присоединишься к Диди? Она не жалует женщин с грудью больше, чем у нее самой.

— Это правда? — лицо Луизы побледнело.

— А? Я думала, это все знают? — задумчиво ответила Элайя.

— Так вот почему посылают именно меня, — грустным голосом заявила Гарнет. — Это еще один аспект твоей личности. Я отправлюсь к предпочитающему плоских девушек Рику, где буду с Бернис… неудивительно, что ты забрал Элайю и Зару…

— Все встает на свои места! — воскликнула Мия. — Тогда мне, наверное, тоже пора уходить.

— Что? НЕТ! Это неправда! — я запаниковал. — Мне нравится любой размер груди! Я демократичен в своих предпочтениях! Никто никуда не уходит! Прекратите это немедленно!

В итоге следующий час я потратил на то, чтобы убедить каждую девушку в том, что размер ее груди меня полностью устраивает. Определенно не лучшее начало дня. И определенно не то, что я планировал делать, готовясь к эпической битве с самим собой.

Через день перед моим особняком открылся портал, и оттуда вышла Салиция в компании Гарнет. Выглядели они как две подружки, вернувшиеся с шоппинга, только вместо пакетов с покупками у них были планы предательства и шпионажа.

— Давно не виделись, — я улыбнулся дворфийке.

— А, но мы ведь все это время были вме… кхм, не заморачивайся! — Гарнет покраснела и отвернулась.

— Салиция? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Они понятия не имеют, что я на твоей стороне, Госпожа. Я буду и дальше следить за ними. Это как реалити, только с магией и заговорами.

— Хорошо. Есть шансы переманить кого-нибудь еще?

— Возможно, получится с Мией, — она нахмурилась. — Она кажется наиболее… восприимчивой к альтернативным предложениям.

— Что ж, продолжай делать все возможное. Но без фанатизма — мне не нужны зомбированные союзники.

— Да, Госпожа, — она поклонилась и прошла обратно в портал, который закрылся с характерным звуком схлопывающегося пространства.

— А теперь, Руб… теперь вроде бы Гарнет, да? — я повернулся к дворфийке.

— Угу… хотя я подумываю сменить имя, — она задумчиво почесала подбородок.

— Сменить?

— Да, в культуре дворфов принято менять имена в важные моменты жизни. Родилась я Джаспером. Выбравшись на поверхность, стала Руби. В рабстве — Гарнет. Это как обновление статуса в соцсетях, только более драматично.

— Понятно. И какой же повод для смены имени на этот раз?

Она покраснела еще сильнее:

— Я не хочу об этом говорить.

— Ладно, но как мне тебя называть?

— Когда решу — сообщу. А пока можешь звать меня «эй ты» или свистеть.

— Понятно… — я решил не развивать эту тему. — Не будем отвлекаться. Насколько я понимаю, ты здесь, чтобы поработать с нашими запасами орихалка?

— Да. Бернис сказала, что я Магический Кузнец. Получила нужные уровни в подземелье, — она кивнула.

— Понимаешь… — Гарнет вздохнула. — Чтобы стать хорошим кузнецом, нужно больше, чем просто прокачка. Это как с готовкой — можно знать все рецепты, но без практики получится несъедобная каша. Время в подземелье текло иначе. Я провела там больше пяти лет.

— П-пять лет⁈ — я чуть не подавился воздухом.

— Угу…

— Бернис упоминала что-то подобное в своем бессвязном рассказе, но я не думал… Боже, пять лет! Самозванец и Кармин провели там столько же?

— Рик? Нет, их закинули туда намного позже. Они пробыли там около двух месяцев. Для них это был как летний лагерь, только с монстрами вместо комаров.

— Два месяца… неудивительно, что мои профессии внезапно прокачались. Временные парадоксы — это весело.

— Хмм?

— Неважно. Давай сосредоточимся на деле, ладно?

Я проводил ее в ближайшую кузницу. Она была построена по рекомендациям местных кузнецов — ничего особенного, но функционально. У нас было много кузниц, но ни одного мастера уровня «выковать меч, который разрубит небеса». Проблема с привлечением обычных людей в том, что получаешь обычные результаты.

Наш город рос в основном за счет скупки рабов, которую Фаения начала месяц назад. Результаты были неплохие для города, но мои личные амбиции они удовлетворить не могли.

Я надеялся завербовать могущественную Синюю Магичку Сити и ее мастера, Великого Магистра, но второй был мертв, а первая попала под влияние психопатки. Аберис был слишком маленькой страной для настоящих специалистов. Так что оставалось полагаться на Гарнет — что показывало, насколько мало Магических Кузнецов было в этой стране. Она была неопытным ребенком с потенциалом, но до создания легендарного снаряжения было еще далеко.