— Поставим сигнализацию! — решил я. — Зара с Элайей наколдуют защиту. Даже если король Абериса нападёт — хрен пробьётся!

— Не надо планировать войну в столице! — взмолилась Луиза.

— Я не параноик! — рассмеялся я. — Просто… тщательный! Предусмотрительный! Дальновидный!

— Параноик, — хором сказали девочки.

Предатели!

— Вот и пришли! — объявил я, останавливаясь.

Разговоры стихли. Перед нами высился особняк Арчибальда. Последний раз я тут был… ну, это было неловко. Очень неловко. Настолько неловко, что хочется провалиться сквозь землю.

Но Эдвард дал наводку — тут можно найти союзников. Дворяне с юго-запада, которых выгнали бандиты. Те самые дворяне, которых Рики потом обломал по полной!

Надо отдать должное сопернику — бандитов он зачистил качественно. Правда, упустил Калипсо и кинжал из Малакрума. Лошара! Я бы такого не допустил!

У меня в инвентаре до сих пор лежал Сильвериловый меч. Сюрприз для Рики! Маленький, острый, смертельный сюрприз. Хе-хе-хе!

И ещё Рики игнорировал дворян. Выгнал их из домов, основал Риксвилл прямо у них под носом, даже не предупредил! Конечно, они обиделись! Их честь задета! Земли отжаты! Гордость растоптана!

А обиженные дворяне с армиями — отличные союзники. У каждого есть рыцари, солдаты, наёмники. Соберу всех — будет армия!

По совету Эдварда, нужно начать с большой рыбы. Заполучить Арчибальда — остальные сами прибегут. «Возьмите нас! Мы тоже хотим отомстить!»

— Готовы? — спросил я девочек.

— А у нас есть выбор? — пробормотала Теона.

— Нет! — весело ответил я и постучал в дверь.

БУМ! БУМ! БУМ!

Стучал я с энтузиазмом сборщика долгов. Или свидетеля Иеговы. Что хуже — решайте сами.

Дверь открыл дворецкий. Увидев меня, он побледнел как… как… как дворецкий, увидевший меня!

— Л-леди Р-рик? — заикался он.

— Привет! — помахал я рукой. — Арчибальд дома? Нужно поболтать! О войне, мести, всякое такое!

Дворецкий выглядел так, будто хотел захлопнуть дверь. Но профессионализм победил:

— П-прошу за мной…

Мы вошли. Особняк был шикарный — мрамор, золото, картины. Компенсация чего-то, явно. Чем больше понтов, тем меньше… неважно.

— Интересно, что нас ждёт? — прошептала Шао.

— Учитывая мою удачу? — усмехнулся я. — Что-то эпически неловкое!

О, если бы я знал, НАСКОЛЬКО был прав…

— Вот чего тебе реально стоит бояться — Сильверилового меча! — вещала Бернис, уплетая уже вторую тарелку тушёнки. Ела она как человек, которого неделю не кормили. — Твоя душа с миазмами — он тебя порежет как масло! Один царапина — и капут! Финита! Конец!

Она драматично провела пальцем по горлу, чуть не подавившись мясом.

— Кстати, отлично готовишь! — добавила она с набитым ртом. — Рик не готовит. Он же мужик! А мужики готовить не умеют. Это факт! Научно доказано! Мной!

— Заткнись и жуй, — вздохнул я, подперев подбородок рукой.

Я хотел выпытать у Бернис информацию о фальшивом Рике, но оказалось, что под маской молчаливого чемпиона скрывается ПИЗДЕЦ КАКАЯ БОЛТУШКА. Она трещала без умолку! О погоде, о еде, о том, как неудобно писать стоя…

И тут меня осенило. Этот хитрый ублюдок специально её оставил! Чтобы довести меня до белого каления! Психологическая война, сука!

Хотя информация была полезной. Сильвериловый меч против миазм — как раскалённый нож против мороженого. Я помнил, как Малакрумовый кинжал чуть не убил меня. А теперь, с миазматической душой, Сильверил будет ещё опаснее. Один порез — и привет, создатель!

По словам Бернис, Аберис вложил кучу ресурсов в создание этого меча. Хотел покорять подземелья, набирать силу, свергнуть папашу. Логично — с таким оружием качаться проще простого!

Вот только я не знал, какая душа у Короля Демонов — мановая или кармическая? Важная деталь! Но выяснять не время. Сначала разберусь с сыночком.

Да, СЫНОЧКОМ! Оказывается, Повелитель Демонов — беглый принц! Пытался грохнуть папу, получил по щам, перевоплотился в Калипсо. Сколько же этой суке лет? Двести? Триста? Бабушка, блядь!

После смерти от рук Элайи и Синь он возродился в теле последней. Экспериментировал с подземельями, создал Подземелье Вдовы. Вот почему там был орихалк! Не случайность, а эксперимент по созданию магических металлов!

Он даже дворфа подключил — ту самую Руби, которая теперь Гарнет. И путешествует с Рики. Круг замкнулся!

— Стоп, что там ещё? — встрепенулся я.

— М? — Бернис подняла голову от тарелки. На подбородке висел кусок мяса. Элегантно! — А! Гарнет обещала сделать магические пистолеты! Стрелять сжатой магией вместо пуль!

Я задумался. Магические пушки? Это меняет дело!

— Расскажи подробнее, — потребовал я.

— Ну… — она почесала голову, размазывая соус по волосам. — Берёшь пистолет, заряжаешь маной, БАХ! Враг труп! Или две маны, или три! Зависит от толщины брони!

— Толщины брони?

— Ага! Тонкая — одна мана! Толстая — три! Супер-толстая — пять! Я проверяла! На Рике! Он орал! Смешно было!

Я представил, как она стреляет в меня… то есть в него… для проверки. И он орёт. Да, забавно. И больно, наверное.

— А перезарядка? — уточнил я.

— Секунд пять! — гордо заявила она. — Или десять. Или двадцать. Смотря сколько выпила!

— Выпила⁈

— Мана-зелья же! — она смотрела на меня как на идиота. — Нажралась маны — стреляешь быстро! Не нажралась — медленно! Логично же!

Своя логика в этом была. Кривая, пьяная логика, но логика.

— И сколько у тебя таких пистолетов? — спросил я.

— Два! — она выхватила их и начала крутить на пальцах.

Я пригнулся. Остальные тоже. Пьяная болтушка с огнестрелом — это страшно!

— Аккуратнее! — взвизгнула Теона.

— Спокойно! — отмахнулась Бернис. — Я профи! Чемпион! Ни разу не промах… ой!

БАХ!

Пуля из сжатой маны пролетела в сантиметре от моего уха и взорвала вазу. Осколки полетели во все стороны как конфетти на празднике идиотов.

— Упс? — Бернис виновато улыбнулась. — Зато проверили — работает!

Я медленно встал, отряхиваясь от осколков. В глазах плясали чертики. Не те, что с вилами, а те, что подсказывают плохие идеи.

— Бернис, — ласково позвал я.

— Д-да, Мастер? — она сжалась.

— Покажи, как стрелять, — улыбнулся я самой милой улыбкой. — На практике. Мишень — ты.

— Ч-что⁈

— Шучу! — рассмеялся я. — Но в следующий раз не промахнусь. Поняла?

Она закивала как китайский болванчик. Хорошо. Пусть боится. Страх дисциплинирует.

— Давай поговорим об этом оружии серьёзно, — сказал я, садясь обратно. — И БЕЗ стрельбы!

— Можете подождать здесь, сэр и леди, — поклонился дворецкий с видом человека, который видел всякое дерьмо, но старается сохранить профессионализм.

Он исчез за дверью, оставив нашу небольшую группу в приёмной размером с баскетбольную площадку. Серьёзно, зачем делать комнату ожидания больше, чем мой первый дом? Компенсация чего-то, явно.

Элайя, Зара и Фаения остались в особняке. Первые две колдовали защиту — представляю, как соседи офигеют от магических фейерверков. А Фаения… о, Фаения открыла для себя радости уборки после того, как другой Рик забил на дом. Она носилась с тряпкой и ведром как одержимая, бормоча что-то про «мужскую безответственность» и «свинарник хуже подземелья».

Так что к Арчибальдам я притащился с Кани, Луизой, Мией и Гарнет. Минимальный набор для создания впечатления «у меня есть армия». Ну, типа есть.

Глава семьи, Лорд Октавион Арчибальд, торчал сейчас на границе. С ним был Отто — единственный из этого семейства, с кем я мог нормально договориться. А значит, придётся иметь дело с Октием. Блядь.

Я не знал, как к нему относиться. Парень раздражал меня как комар в спальне — вроде не опасен, но бесит неимоверно. Зато он был умным генералом. Странное сочетание: стратегический гений в теле… чего бы это ни было.