Побледневший Отто согласно кивнул. Реальность — лучшее лекарство от глупости.

Пока мы подобрались ещё ближе к границе Ост Республики, я попросил Мию скрыть наш дух от обнаружения. Зара скрывала нас в тенях, а Пресцилла с помощью ветра скрывала наш запах и звук. Тройная защита от обнаружения. Мы как невидимки, только круче. Немного позже способности профессии Разведчика Луизы обнаружили патруль, от которого мы успешно скрылись. Хотя ни солдаты, назначенные в разведчики, ни остальные солдаты с Арчибальдом не смогли их заметить. Любители. После этого уже никто не думал о том, что мои девочки были не нужны в этой вылазке. Добро пожаловать в реальность, господа.

Путь до Форта Прайд занял около двух часов с учётом разнокалиберных корректировок маршрута. Два часа игры в прятки со смертью. Но в итоге, благодаря Луизе, которая вовсю работала Разведчиком, мы спокойно прошли по вражеской территории без происшествий. Она была как радар, только красивее.

Если бы мы всё же попались, чужое обмундирование спасло бы нас, но это повлекло бы за собой трудности в виде объяснений — кто мы такие и что здесь забыли. «Мы заблудились» вряд ли бы прокатило. Поэтому было бы намного лучше просто неожиданно атаковать заставших нас врагов, прежде чем они подадут сигнал тревоги. Бей первым, объясняйся потом. К счастью, в этом не было необходимости, поэтому мы вскоре добрались до холма, с которого был виден возвышающийся форт. Imposing, если использовать красивые слова. Охренеть большой, если говорить прямо.

Луиза, Зара и разведчики были посланы, чтобы изучить маршруты передвижения солдат и найти для нас путь внутрь. Разведка боем, только без боя. Поскольку я мог напрямую общаться с Луизой и Зарой благодаря Повелителю Рабов, это был лучший способ контролировать ситуацию. Телепатия — недооценённая способность. Зара могла помочь разведчикам спрятаться в тени, пока Луиза и разведчики осматривали территорию.

— Кстати, твой брат похож на тебя? — тихо спросил я Отто, пока ждали.

— Октий не похож на меня! — Отто фыркнул как обиженный кот. — Он высокий, мускулистый и красивый. Полная противоположность. Честно говоря, ты мне его напоминаешь. Не корчи такую рожу! Я просто говорю то, что видел…

Называть меня высоким было несколько неправильно, хотя я, вроде бы, немного прибавил в росте с тех пор, как похудел. Бонус стройности. Насколько я слышал, вес сжимает позвоночник или что-то в этом роде, отчего человек и оказывается ниже. Физика тела — не моя сильная сторона. Также это могло быть связано с моим уровнем. Вполне возможно, профессия Истинного Героя заставляла меня быть выше, чтобы больше соответствовать этому званию. Героям положено быть высокими, видимо.

Если уж на то пошло, раньше я об этом не думал, но кажется, теперь во мне было метр восемьдесят. Неплохой рост. Касательно же мускулистости — ну, я недавно видел свой пресс, так что вполне возможно, это тоже было правдой. Но красавчиком я бы себя точно не назвал. Морда обычная. С другой стороны, я частенько ловил на себе взгляды женщин. Хотя может, у них просто вкус специфический. Я неловко кашлянул.

Хотя Отто и похудел, роста это ему не прибавило. Как был метр шестьдесят, так им и остался. Хоббит, а не человек. Мускулистым он тоже не выглядел — скорее несобранно суховатым. Как вяленая рыба. Если его брат и правда был красавчиком, было понятно, отчего он чувствовал себя в семье неуютно. Комплекс неполноценности во всей красе. У него было несколько странное лицо. Большие губы, маленький нос. Когда он был толще, его маленький нос бросался в глаза ещё больше. Похудев, он стал выглядеть лучше, но на красавчика всё равно не тянул. Максимум на «сойдёт после пары кружек пива».

— Что касается волос — у него длинные светлые пряди. Голубые глаза. Прямо как в рекламе шампуня. У большинства жителей Ост Республики коричневые или рыжие волосы, поэтому он ощутимо выделяется на их фоне.

Кажется, брат Отто походил на этакого прилизанного крутыша. Принц на белом коне. Это было не совсем то, что я представлял, когда думал о пограничном генерале, который держал гигантскую Остерию в страхе рядом со своим любящим войны отцом. Ожидал скорее сурового вояку с рубцами.

— Мастер! Это ловушка! — внезапно раздался голос Луизы в моей голове.

Охуеть.

— Разведчик — перебежчик! — следом раздался голос Зары.

Двойное охуеть!

Я тут же развернулся, услышав шелест позади меня. Инстинкты сработали на отлично. Отто, не уловивший этот звук, развернуться и шанса не имел, поскольку ступня упёрлась ему в спину, а меч был прижат к горлу. Классическая подстава. Девять воинов, пришедших с Отто, кроме разведчика, вытащили свои мечи. Одним быстрым движением они взяли их на изготовку. Два солдата на человека, не считая Отто. Математика предательства. Я стоял на коленях, пока к моей шее были приставлены мечи. Ситуация дерьмовая, но не безнадёжная.

— Ч-что вы делаете? — выкрикнул Отто дрожащим голосом. — Отпустите мечи.

Он по-прежнему старался говорить тише, боясь вызвать тревогу среди врагов. Профессионализм даже в панике. Но в форте так и не били тревогу, да и никто из обходящих его солдат не вёл себя так, словно она сработала. Я не слышал ни криков, ни бряцания брони. Вполне возможно, Зара и Луиза заставили разведчика замолчать, прежде чем он что-то сделал. Девочки молодцы. Но это не объясняло, почему наши сопровождающие молчали. И тут меня осенило — это не измена, это мятеж! Внутренняя разборка, блядь.

— Мы планировали перерезать тебе горло прямо на выходе из города! — сплюнул лидер отряда солдат с таким ядом в голосе, что можно было отравиться. — Но тебе очень понадобилось пригласить какую-то группу любителей с глупым дворянчиком, что нарушило наши планы.

Глупым? Я? Ну, справедливо, но всё равно обидно.

— В-вы предаёте Аберис? — не веря, спросил Отто, до сих пор не понимая, что произошло.

Парень медленно соображает.

— Нет! — Солдат яростно покачал головой. — Мы спасаем его!

— Мой брат…

— Как только ты умрёшь, мы с радостью спасём твоего брата. Ты же, по официальной версии, умрёшь, пытаясь его спасти. Героическая смерть для полного неудачника. Мы знаем, что твой отец не воскресит тебя, но ты всё равно умрёшь, чтобы спасти лучшего человека, чем ты. Уж лучше так, чем смерть собаки, которую ты заслуживаешь!

Жёстко. Но, видимо, заслуженно.

— Ты некомпетентный дурак! — продолжал солдат свою пламенную речь. — Ты не знаешь ничего о руководстве войсками! Ты слил информацию противнику, что стоило бесчисленных жизней наших братьев и даже привело к поимке нашего генерала! Так с чего бы нам следовать за таким ублюдком, как ты?

Список претензий впечатляющий.

— … — Полностью застигнутый врасплох, Отто встряхнулся, не зная, что сказать.

Глубоко внутри он сам должен был думать о подобных вещах. Синдром самозванца в действии. Возможно, ему просто казалось, что люди в его подчинении были настолько хорошо подготовлены, что могли просто игнорировать его преступления. Возможно, он думал, что его хоть немного уважают за титул. Но теперь для него больше не было оправданий. Реальность — сука.

— И каким боком это относится к нам? — спокойно спросил я, выигрывая время.

— Ты просто тупой дворянчик с запада, заявившийся сюда в самое неподходящее время!

Опять тупой. Ребята, я понял намёк с первого раза.

— Если вы убьёте меня, я просто возрожусь в Столице, — напомнил я очевидное.

Он усмехнулся. Мерзкая ухмылочка.

— Я знаю. Поэтому мы оставим вас Республиканцам. Они будут мучить тебя и отдадут твоих женщин своей армии, чтобы там с ними развлекались.

Вот это уже серьёзно. Тронете моих девочек — пожалеете.

— А мы, вернувшись, сообщим о твоём предательстве. Ты так и останешься в памяти как предатель страны. К тому же должен же быть кто-то, кто нанесёт удар в спину Арчибальду, так ведь? Вы ведь раньше конфликтовали, а тигролюдка так вообще была его бывшей рабыней! Да… это слишком правдоподобно. Пожалуй, твоё появление сделает всё лишь проще.