Эсклиф удивился моему вопросу, но я решительно подняла на него взгляд.

Мужчина прекрасно понимал весь подтекст, сказанный мною. Взгляд его становился темнее, а челюсть напряженнее.

– Я вернусь.

Конечно, он вернется. Куда ему деваться, он же один из второстепенных героев.

«– Однако не каждый второстепенный герой возвращается с войны живым», – как всегда вовремя появилось сомнение.

– А если нет?

– Тогда вы…

– Что я? – ехидно ухмыляюсь.

Уже знакомое чувство тревоги вспыхнуло внутри, не давая покоя. Мне страшно думать, что же случится со мной, если его вычеркнут из романа.

Гребаный роман!

– Вы станете герцогиней.

– Не стану, – остро отрезала я, отвернувшись от мужчины.

За это время я свыклась с мыслью, что он уйдет, и продумала другие пути к выживанию, но печалит меня другое. Я разобралась в себе и поняла, что этот мужчина мне не безразличен.

– Миледи, вы опять ведете себя странно. Не делайте так…

– Как – так? – повернулась к мужчине, но тот отворачивается, избегает прямого взгляда. – Ответь же. Неужели не видишь, что я переживаю за тебя? Ты даже в глаза мне смотреть отказываешься!

Может, он не хочет давать надежду или я все выдумала?

Мне казалось, что я его тоже волную, но, видимо, это не так.

– Всё понятно.

Отвернувшись от него, я направилась вслед за Мией, но крепкая хватка на моем запястье всё изменила.

Развернув меня к себе, мужчина обхватил мою шею и притянул ближе к себе, скрестив наши взгляды. Его руки казались ещё больше, чем есть на самом деле.

Опять эта атмосфера, из-за которой я схожу с ума. Опять сердце колотится, в груди все сжимается, а телом овладела слабость. Ощущения, словно поднимается температура.

Феликс выше меня на голову, и при такой близости я могу с легкостью рассмотреть, как подрагивают его губы. Он не решается мне сказать то, о чем хочет сказать.

Наверняка подбирает правильные слова, чтобы спустить свою леди с небес на землю.

Сжала в руке ещё зеленое яблоко. С каждой секундой мой взгляд становится более расфокусированным, а от молчаливого напряжения становится сложно дышать.

– Я пока не могу вам сказать то, что безумно хочу, – его полушепот откликнулся во мне колющими мурашками. – Не сейчас…

Уцепилась в его запястья, впивая в кожу острые ногти, и, крепко зажмурившись, сглотнула, чтобы стало легче дышать.

Хочу верить в то, на что он намекает, однако это смятение не позволяет так просто отпустить его.

– Если оставишь меня мучиться в догадках, я прикончу тебя ещё до похода.

Мужчина растянулся в улыбке и принудил меня запрокинуть назад голову.

Своим взглядом я ясно доносила, что мои слова не пустая угроза, но от этого он улыбался только шире.

Ничего не говоря, он нежным взглядом донес, что чувства взаимны.

Взаимность – это лучшее, что может случиться с каждым человеком, когда дело касается влюбленности.

Большими пальцами он с осторожной нежностью поглаживает мои щеки, от чего мне безумно хочется прикрыть ресницы и прижаться к его широкой груди.

– Вам не стыдно принуждать меня к терпеливому ожиданию?

Острый взгляд Феликса скользил по моему лицу, словно впитывая в себя каждую его черточку, и остановился на губах. Инстинктивно облизнула губы, и крепкие руки неуловимо стали притягивать.

Я закрыла глаза, уже приготовившись к поцелую, но ощутила его не на губах, а на лбу.

«– Да он издевается?» – возмутились абсолютно все, и я в том числе.

Яростно распахнула глаза на уровне его шеи, но заметила небольшую часть нечто очень знакомого, виднеющегося из-под ворота, что охладило мой пыл.

Это мой кулон. Я заказала его у одного ювелира через месяц после произошедшего с перерождением.

– Это же… – бесцеремонно достала его. – Где ты его взял?

Рассматриваю украшение, крепко ухватившись за цепочку, не позволяя отстраниться.

Эсклиф, похоже, совсем не ожидал такого поворота событий и заметно растерялся.

– Я потеряла его, когда… – мужчина нервно сглотнул, а взгляд стал серьезнее. – Так это был ты?

– Это вышло случайно.

С прищуром отпустила кулон, а мужчина оперативно отступил на шаг, оглядываясь по сторонам.

– Ага? – ехидно.

– Боги… – нервничает он. – Клянусь, я не намеренно следил за тобой… – виновато опустив глаза, он начал искать застежку от цепочки на своей шее.

– Не намеренно? Ладно, – продолжила издевательским тоном. – Но следил же.

Никогда прежде не видела его таким взволнованным.

Когда он всё же нашел застежку, то расстегнуть её ему не удавалось, и я громко рассмеялась. Он определенно не ожидал такой реакции с моей стороны. Феликс хмуро свел брови, опустив руки, и уставился на меня.

– Оставь её.

С некой коварностью заявила я, поглядывая на сверкающий кулон.

– Не смотри так, иначе тебе придется вести меня под венец.

Его настрой меня шокировал. Как оказывается, мои прошлые рассуждения были ошибочными. Он воспринял мою шутку слишком близко к сердцу, а этот жутковатый взгляд таки кричит, что он с легкостью готов это сделать.

Меня будоражат его новые реакции, из-за которых хочется сильнее задеть Эсклифа.

Вызывать эмоции, которых ранее не видела, оказалось весьма интересно.

– Диана, я вернусь к тебе, – подступив ближе, он продолжил. – И буду рядом, несмотря ни на что.

Тупой болью его слова задели что-то глубоко внутри.

В подтексте он имел в виду любой исход. Даже самый ужасный.

– Я сказала Ноа, что настаиваю на разрыве помолвки, но он…

– Знаю, – заглядывая мне за спину, он продолжил. – Он тебя так легко не отпустит, и от этого хочется избавиться от него ещё больше.

– Госпожа, – позади раздался голос взволнованной Мии. – Нам стоит вернуться, уже слишком поздно.

Только сейчас я заметила, как потемнело.

Солнце почти ушло за горизонт, а песнопения птиц стихли окончательно. Лишь кузнечики дают о себе знать из глубин травы.

– Да, – принимая на плечи накидку, мы двинулись в сторону резиденции. – Заговорились мы с тобой, Феликс. Пойдемте.

Настроение – невероятное. Ничто не испортит его, даже противная Лукреция и её мать не смогут посягнуть на мою окрыленность.

Влюбленность – самое лучшее чувство для любой девушки любого возраста. Однако рядом с ней всегда идет рука об руку неуверенность и страх.

В трясущейся карете следующие два часа я изнывала от скуки и тошноты.

Укачивает.

Тело Дианы наотрез отказывается терпеть эту тряску, а духота выматывает остатки моей терпеливости.

Эмма и Глория, волком смотрящие друг на друга, заряжают атмосферу ещё большим раздражением.

– Глория, ты выполнила поручение?

Эмма насторожилась и непонимающе уставилась на меня. Я же сделала вид глубокой погруженности в книгу, что якобы читала всё это время.

– Да. Всё сделано, как вы и просили.

– Отлично. Надеюсь, ответ прибудет в скором времени.

Карета резко затормозила.

Отодвинув шторку, я увидела красивый дворец, выкрашенный в голубой и белые цвета.

Кучер и мой эскорт быстро разобрались со стражниками дворца, и через несколько минут мы снова тронулись, въезжая на территорию маркизы Таян.

Выстриженные лужайки тянулись с обеих сторон дороги, ведущей к дворцу. Карета заехала на плавную возвышенность, ведущую прямиком ко входу во дворец маркизы.

Весьма удобно…

Дверцу открыли, и, выбравшись из ненавистной кареты с помощью одного из стражников, я осмотрелась.

Меня встретил дворецкий и несколько служанок.

Маркиза, видимо, решила не встречать столь долгожданную гостью, которую несколько недель подряд забрасывала приглашениями.

– Леди Эрскин, приветствую вас. Маркиза уже ожидает… – мужчина в классическом костюме дворецкого, склонившись, указывал рукой на вход во дворец.

Пока он вел коридорами меня в нужном направлении, я мельком осматривалась.