Но знаете что? Похрен на его внешность. Сейчас меня больше волновало, как не сдохнуть самому и не дать сдохнуть девочкам. К счастью, профессия Тёмного Священника предоставляла целый арсенал гадостей для таких ситуаций. Я обрушил на Кракена все, что мог: Ослабление, Похищение Жизни, Истощение. Если уж драться, то по полной программе.

Судя по вялому щупальцу, держащему Мию, она делала то же самое. Эта конечность выглядела так, будто у нее высосали всю жизнь — безвольная и почти мертвая. Мия со своими атаками на дух и разум явно не давала себя утопить. Умница, девочка моя.

Внезапно надо мной словно выключили свет — это волна темной энергии врезалась в Кракена. Следом прилетел еще один теневой луч. Бац, бац — и вот уже пять щупалец отправились в свободное плавание.

Наконец вокруг моей головы тоже сформировался воздушный пузырь. Какое же это кайф — дышать! Нам чертовски повезло с Пресциллой-Сильфом. Ее контроль воздуха был просто невероятным. Обычный авантюрист, стоило ему случайно задеть пузырь — и привет, водная могилка. А Пресцилла жонглировала несколькими пузырями одновременно, поддерживая их целостность как профессиональный жонглер в цирке.

Правда, вечно так продолжаться не могло. Кислород не бесконечный, а в бою расходуется как бензин в гоночной машине. Хотя я чувствовал себя на удивление бодро — спасибо Похищению Жизни. Высасывал энергию из Кракена как вампир-наркоман. Наверное, какое-то время я мог бы протянуть и без воздуха, питаясь чистой жизненной силой.

И тут я заметил огромный глаз прямо над зубастой пастью. Бинго! Вот она, ахиллесова пята этого кальмара-переростка.

— Цельтесь в глаз! — передал я девочкам через ментальную связь.

Новая волна теневых атак от Салиции и Шао полетела точно в цель. Когда магия достигла глаза, я почувствовал, как все тело твари содрогнулось от боли. Ха! Всего лишь босс десятого этажа, а строит из себя Ктулху. Да, он огромный, да, под водой сражаться — то еще удовольствие, но для нас он не был непобедимым. Последовавший рев, который я ощутил даже сквозь толщу воды, ознаменовал ослабление хватки. Я наконец вырвался на свободу.

Выпавшая добыча подтвердила — мы грохнули именно Кракена. Нам достался его глаз. Меня это мало волновало, а вот Мия пришла в восторг — оказывается, это редчайший алхимический ингредиент. Ну конечно, куда же без крафта.

Битва прошла неожиданно, но мы справились без особых проблем. Хотя «без особых проблем» — это я загнул. Мы чуть не утонули, нахрен!

Собравшись в кучу в этой проклятой темной воде, мы все вместе поплыли к выходу из комнаты босса. Плавательный марафон занял минут пятнадцать — комната была огромной, как олимпийский бассейн для великанов. Учитывая наш недосып и недавнюю драку с подводным кошмаром, все мы были измотаны как собаки после охоты.

Наконец мы нашли люк наружу. К счастью, он вел не на следующий этаж, а в какой-то пруд. Еще повезло, что там не оказалось хищных рыб-мутантов — мы спокойно выплыли на поверхность.

Господи, воздух никогда не казался таким вкусным! После нескольких часов дыхания одним и тем же спертым воздухом, свежий кислород был как глоток холодного пива в жаркий день. Интересно, развили ли мы благодаря профессиям устойчивость к углекислому газу? Нормальный человек давно бы в отключке валялся.

Мы оказались в небольшом пруду с миленьким водопадом. Вся эта идиллия выглядела как из туристического буклета — эстетично, спокойно, романтично. Если не знать, что на дне сидит ебаный Кракен, готовый сожрать неосторожных купальщиков. Классическая ловушка «красиво, но смертельно».

Мы выползли на берег, хватая воздух как выброшенные на берег карпы.

— Эта безопасная комната была обманкой, — пожаловалась Теона.

— Видимо, в концепции безопасности есть лазейки, — мрачно отозвалась Луиза, хмуря брови.

И я прекрасно понимал ее злость. В подземельях существовали железные правила, и одно из них — стопроцентная безопасность соответствующих комнат. А тут тебя заставляют закрыть дверь от воды, после чего на тебя нападает босс, который может прикончить, если зазеваешься. Это был читерский прием, вполне в духе Калипсо.

По стандарту на каждом десятом этаже полагался босс за безопасной комнатой. Только у финального босса не было разделения — там тебя просто запирали с ним в одном помещении. А Мастер Подземелья обычно не совался в безопасные зоны. Возможно, они их ослабляли.

Но в обычных комнатах боссов всегда были двери с обеих сторон. Заходишь — дверь захлопывается, босс появляется. Я всегда считал, что босс как-то изолирован до твоего прихода. Основывалось это только на личном опыте — я никогда не встречал босса, который бы проявил инициативу и атаковал еще в безопасной комнате.

— Что нам делать, Мастер? — спросила Луиза по ментальной связи.

В последней битве я действовал открыто, к чертям алиби. Не знаю, раскрыл ли я себя, или Калипсо почему-то не следила. У меня не было индикатора «Калипсо смотрит на вас». То, что она знает все о подземелье, не значит, что она наблюдала за боем. Да и даже если наблюдала — разве мои слова не заглушила бы вода и шум битвы? Черт его знает, каково это — быть Мастером Подземелья.

— Продолжаем в том же духе. Выбери часового, и мы наконец отдохнём.

Из всех групп Покорителей Подземелий мы были самыми избалованными засранцами. И все благодаря моим порталам. Нам уже давно не приходилось проходить подземелья одним махом. Я открывал портал домой, и мы спали в теплых постельках, а не на холодном камне. Плюс у меня была куча полезных навыков — от лечения до готовки. Я был как швейцарский нож: могу и рану залечить, и ужин приготовить, и настроение поднять.

Если уставали — никаких проблем. Портал в Палмдейл, горячие источники, отдых в особняке. А потом — хоп, и мы снова там, где остановились. В крайнем случае можно было обустроить безопасную комнату, превратив ее в уютное гнездышко с низкой концентрацией миазмов.

Но сегодня все пошло по пизде. Сначала попали в сырую комнату-ловушку, потом Кракен выгнал нас оттуда пинками под зад. А теперь приходилось ночевать прямо среди монстров. Теона построила стены, Пресцилла маскировала наш запах, но на нас все равно два раза за ночь напали. Спасибо, что не больше.

Для обычных искателей приключений это была рутина. Мы же переносили такое тяжело. Хотя не все — Луиза, Пресцилла и Теона выглядели бодрячком. Видимо, путешествия по пустошам закалили. А вот мы с Мией и Шао… Блин, мы размякли на мягких перинах.

И вот начался спуск на пятнадцатый этаж. Монстры стали сильнее, а мы были как зомби после запоя.

Использовать портал или белую магию означало окончательно спалиться. Так что я вынужден был изображать балласт, пока девочки меня защищали. Чувствовал себя как боксер со связанными руками — бесит неимоверно, особенно когда подземелье с каждым этажом становится все хардкорнее.

— Сколько нам ещё осталось? — раздраженно спросил я, мечтая о том, чтобы это кончилось.

— Здесь должно быть только двадцать этажей, — ответила Луиза. — Именно так нам сказала Калипсо.

Шел третий день нашего подземного марафона. Такими темпами до финального босса доберемся через неделю. Меня это бесило, хотя любой нормальный покоритель назвал бы такую скорость фантастической. Мое первое подземелье заняло две недели, второе — больше месяца. Это показывало, насколько крутыми стали мои девочки. Даже с моей пассивной поддержкой мы неслись как ракета.

После еще одной ночи на голом полу мы достигли пятнадцатого этажа. Забавно, но безопасную комнату нашли раньше выхода или босса.

— Да ты издеваешься над нами, — сказал я, с прямо скажем, отвалившейся челюстью наблюдая за открывшейся картиной.

Калипсо опять подложила свинью. Безопасную комнату найти было легко, но расположение… На краю утеса торчало полусгнившее дерево, нависая над водопадом. Высота — десятки метров, дно не видно. И именно в этом дереве была комната. Дерево скрипело и тряслось под весом одного человека, а нас семеро. Попытка залезть туда равнялась гарантированному полету без парашюта.