Девочки не спешили начинать бой, прощупывая друг друга взглядами. Они никогда не дрались друг с другом всерьез — обычно их споры ограничивались борьбой за место рядом со мной в кровати. Самой уверенной выглядела Бернис, что уже настораживало.

Она громко расхохоталась, как злодейка из мультфильма:

— Так значит, моей противницей будешь ты? Лисичка, ты же у нас Спиритуалист или кто? Какие у тебя вообще шансы против меня?

— Думаешь, меня так легко победить? — Мия приняла боевую стойку. — Ну что ж, попробуй.

— Как жалко это звучит! — Бернис достала пистолет с видом человека, который принес нож на перестрелку. Только наоборот. — Госпожа сказала, что я могу спокойно убить тебя. Радуйся, я сделаю это быстро!

Она резко выхватила пистолет и выстрелила. Целилась Бернис отлично — годы тренировок не прошли даром. Пуля попала Мии прямо между глаз с хирургической точностью. Из аккуратной дырочки потекла кровь, и лисица упала как подкошенная.

Другие девочки испуганно ахнули. Я тоже чуть не выронил меч. Это было… неожиданно брутально для нашей обычной возни.

— Л-лучше займитесь своими боями! — рявкнула Бернис, явно смущенная вниманием.

Она неторопливо подошла к телу Мии с видом охотника, проверяющего добычу:

— И как ты вообще собиралась меня победить, дурочка?

Бернис подняла пистолет для контрольного выстрела — знаете, как в фильмах про зомби, где надо добить наверняка. Но в следующее мгновение она держала в руке… банан.

— Ч-ЧТО⁈ — она уставилась на фрукт, как на инопланетный артефакт.

Банан выпал из ее руки туда, где секунду назад лежало тело. Которого, разумеется, там уже не было.

— Глупая девчонка, — раздался голос Мии у нее за спиной.

Бернис развернулась так быстро, что чуть не свернула себе шею:

— Да как ты вообще выжила⁈ Ты должна быть мертва! Я же видела кровь! И дырку! И все остальное!

— Я регулярно заглядываю за грань между жизнью и смертью. Это как ходить в гости к старым друзьям, — Мия усмехнулась. — По-твоему, ты можешь указывать мне, мертвая я или нет? Советую признать, что тебя превзошли.

— Н-нет! — Бернис подняла оба пистолета и открыла огонь, как герой боевика восьмидесятых.

Честно говоря, это выглядело впечатляюще. Жаль, что совершенно бесполезно.

Мия начала двигаться с грацией, которой позавидовала бы любая балерина. Только балерины обычно не уворачиваются от пуль. Она оставляла странные размытые следы, как персонаж файтинга с плохой оптимизацией графики. После нескольких выстрелов она оказалась прямо перед Бернис и легко ударила ее, отправив в полет.

Бернис приземлилась с грацией мешка картошки, несколько раз перекатившись, но умудрилась встать. Надо отдать ей должное — девушка была упорной. Она торопливо направила пистолеты туда, где еще секунду назад стояла Мия, но та уже переместилась.

Найдя противницу взглядом, Бернис выпустила в нее целую обойму. И тут произошло нечто, от чего у меня отвисла челюсть — Мия просто подняла ладонь и… поймала все пули. Как теннисные мячики. Аккуратно сложила их на землю.

— Ты… ты не можешь быть настолько быстрой и сильной! — Бернис выглядела так, будто ее мировоззрение только что взорвалось. — Это противоречит всем законам физики!

— Хмпф… — Мия скрестила руки на груди. — Мы даже еще не начали.

— Стоп… точно! — в глазах Бернис мелькнуло понимание. — Ты же Спиритуалист! Ты атакуешь мою душу! Все это — иллюзия! Как в том фильме с Киану Ривзом!

— Хехе… неужели догадалась? — Мия вздохнула. — Впрочем, это тебе не поможет. Я могу заставить тебя пережить твои самые страшные кошмары. Добро пожаловать в мой мир, дорогая.

— Я ничего не боюсь! — Бернис снова открыла огонь. — Умри!

Но мир вокруг внезапно потемнел, как будто кто-то выключил солнце. Чьи-то руки схватили Бернис сзади. Она закричала — не героически, а как человек, который нашел паука в ванной. Обернувшись, она обнаружила, что оружие исчезло. Возможно, его вообще не было с того момента, как Мия начала свою ментальную атаку.

За спиной Бернис стоял… о боже. Это был Рик. Полностью. Абсолютно. Стопроцентно голый.

— Ч-что происходит⁈ — ее голос поднялся на октаву.

— Бернис… я люблю тебя, — сказал иллюзорный Рик голосом, от которого можно было растаять.

Лицо Бернис стало таким красным, что могло конкурировать с помидором. Она отчаянно пыталась не смотреть на… определенную часть анатомии Рика, которая вела себя довольно самоуверенно.

— Д-да что ты несешь⁈ Это не может быть правдой!

— Я же знаю, что ты тоже хочешь меня, — продолжал фальшивый Рик с улыбкой из рекламы зубной пасты. — Давай наконец предадимся страсти!

— Я не хочу этого! — Бернис попятилась на дрожащих ногах, но что-то подставило ей подножку.

Она упала, ожидая удара о землю, но вместо этого приземлилась на что-то мягкое. Быстрое ощупывание показало — это была кровать. Конечно же. Потому что кошмары Бернис явно имели определенную направленность.

— Тогда объясни, почему ты голая, если не хочешь близости? — поинтересовался Рик.

— Что… Я ГОЛАЯ⁈ — Бернис посмотрела вниз и взвизгнула. — ААААА!

Она попыталась прикрыться, но иллюзорный Рик перехватил ее руки:

— Ты прекрасна. Стань моей женщиной.

— Я н-не могу…

— Я люблю тебя… люблю тебя…

— Я л-л-л-люблю… — Бернис не выдержала. — ААААААХ! НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! НЕТ! НЕЕЕЕЕЕТ!

Она начала кататься по земле (настоящей земле, не иллюзорной кровати), размахивая руками как человек, отбивающийся от невидимых пчел.

— Что ты вообще сделала с Бернис⁈ — крикнул настоящий Рик, на секунду забыв о нашей дуэли.

— А? — Мия пожала плечами. Над ней светились три призрачных хвоста. — Просто показала ей самый страшный кошмар. Интересно, что именно она видит…

Все участницы битвы украдкой поглядывали на Мию с новым уважением и страхом. Девушка, которую все считали самой слабой в бою, разделалась с противником быстрее, чем остальные успели обменяться первыми ударами.

Это был важный урок: никогда не недооценивай тихих девушек с лисьими ушками. Особенно если они могут залезть в твою голову и устроить там персональный ад.

— Дочь моя… — Зара легко рассмеялась, паря в воздухе с грацией хищной птицы. — Неужели ты правда думаешь, что у тебя есть шансы против меня?

Зара и Пресцилла зависли в воздухе — единственные летающие бойцы в этой сваре. Естественно, перед дракой им нужно было обменяться драматическими репликами. Это же классика жанра.

— Я просто не понимаю, почему все дерутся! — упрямо заявила Пресцилла, сжимая кулачки.

— Глупое дитя, — Зара закатила глаза. — Раз тебе так неинтересна битва — просто отойди в сторону. Твоя мама сама обо всем позаботится.

Пресцилла замерла. Что-то в тоне матери, в ее снисходительной ухмылке, в том, как она парила чуть выше — все это вдруг сложилось в единую картину. Разве не так было всегда? Мать смотрела на нее сверху вниз, и не только в буквальном смысле.

В голове Пресциллы будто щелкнул выключатель. Внутри разгорелось пламя — незнакомое, пугающее, но удивительно приятное чувство. Она злилась. По-настоящему, искренне злилась!

— Обо всем… позаботишься? — ее голос стал холодным как арктический ветер.

— Разумеется, дочь моя. Тебе не нужно напрягать свою хорошенькую головку. Я справлюсь со всем, как всегда.

— Как… всегда, — Пресцилла медленно кивнула. — Так же, как ты «справлялась» со мной?

— Разумеется, я… ААААА! — лезвие ветра прервало самодовольную речь Зары.

Она едва успела увернуться, иначе осталась бы без головы. Атака заставила ее опуститься на один уровень с дочерью — больше никакого превосходства высоты.

— Дочь! Да как ты смеешь нападать на родную мать!

— Смею? — Пресцилла рассмеялась. Это был не ее обычный легкий смешок, а что-то новое, почти истерическое. — Хехехе… давай поговорим о том, кто и что смеет!