Следующие полчаса мы небольшой группой из семи человек неторопливо догоняли охотников. В этой группе я единственная девушка, так что каждый из молодых лордов пытался завязать со мной разговор. Отказываться я не стала из-за Феликса.

Находиться с ним рядом очень тяжело. Перед глазами до сих пор стоит мужчина с волчьими глазами, а на губах ощущается тепло его губ.

Всё вышло так глупо, ведь стоило мне прильнуть к мужчине, как мои губы ударило током. Сильно испугавшись неожиданного разряда, я отстранилась, но Феликс последовал за мной, будто не желая терять той близости. Это меня ошарашило вдвойне, ведь я поддалась импульсу... И он, похоже, тоже. Мы смотрели друг другу в глаза на расстоянии нескольких сантиметров, не понимая, что делать в сложившейся ситуации. Его зрачки были расширены, а учащенное дыхание опаляло мою кожу.

Наши с трудом устоявшиеся отношения, как леди и рыцаря, дали трещину после этого инцидента. Когда границы рушатся, связь становится неясной, а наши отношения друг с другом сейчас были слишком расплывчатыми, чтобы их было можно хоть как-то описать.

Теперь, когда я вспоминаю множество разных моментов, связанных с Эсклифом, начинаю понемногу понимать те его странные взгляды.

Когда он так на меня смотрел... Могло ли это быть сильным чувством, как влюбленность, или же было обычным физическим желанием?

Бесчисленные сомнения и предположения заполнили мой мысли, унося куда-то в неизвестность.

Знакомый запах розмарина по ветру доносился до меня, и я неосознанно обернулась. Однако, когда я повернула голову, увидела огромного зверя, прыгнувшего на спину белоснежной кобылы.

Огромные когтистые лапы вцепились в тело лошади, и та от ужаса встала на дыбы. Пронзительный крик Белоснежки смешался с опасным рыком огромной кошки, что вцепилась в когда-то спокойное животное. Происходящее напоминало замедленную съемку киноленты.

Горная львица, впиваясь когтями, разрывая плоть кобылы, вставшей на дыбы, пробираясь ближе ко мне. Я чудом удержалась в седле, но этого оказалось мало. Отдаленно я слышала крики людей и скрежет металла, а следом страшный, хрустящий звук ломающихся костей. Что-то горячее брызнуло мне на лицо, а после перепуганная и раненная кобыла сбросила меня с себя, снова подорвавшись на задние ноги.

Всё произошло так быстро и неожиданно. Я толком испугаться не успела, пока не упала на спину. Сильный удар болью разливался по всему телу, а дышать я попросту не могла. Перед глазами мощные копыта, залитые кровью, а когда-то белоснежная шерсть окрасилась в кроваво-красные пятна. Сильно зажмурившись, я перекатилась на бок и сжалась калачиком, пытаясь сделать вдох.

– Диана!

– Откуда он выпрыгнул?!

– Быстрее за лекарем и стражниками!

– Миледи!

– Трубите в рог!

Отовсюду я слышала крики мужчин, а после почувствовала прикосновение. Крепкие руки повернули мое тело, заставляя прижаться вплотную, и с каждой секундой всё сильнее я ощущала отчаянье, задыхаясь.

– Дыши, – над ухом разносился спокойный баритон. – Расслабься и медленно дыши через нос…

Я не могла закричать, а могла лишь задыхаться, содрогаясь в мужских руках. Глаза застилали слезы. Беспорядочно дрожащими руками исследовала пространство, нащупывая, за что смогу ухватиться. Ощутив в руках плотную ткань, сжала ее со всей силы, что во мне осталась, и уткнулась лицом в грудь мужчины, чувствуя, как его мужественность окружает меня. Спустя мучительные секунды в ноздри наконец пробился знакомый аромат розмарина.

– Ха-а… Кх!

Первые вздохи были болезненными.

Такое бывает, когда долго нежишься в ванной, дыша горячим паром, но стоит вдохнуть прохладный воздух, становиться очень больно в груди и поднимается кашель.

– ...больно, – сквозь слезы, стекающие по щекам, я подняла глаза на Эсклифа.

Он стиснул зубы и выглядел так, словно страдал больше, чем я. В его крепких и бережных объятиях мне ощутимо легче, но сильная дрожь в теле никуда не исчезла.

– Я увезу тебя, – он лишь тихо шепнул и поднял меня на руки. Дрожащими кистями обвила его шею, прижимаясь ближе к оголившимся участкам кожи. Мне было так плевать на то, как это выглядит, и было по-настоящему страшно, а находясь рядом с Феликсом, – спокойнее.

– Мы уезжаем в лагерь.

– Но как? Лошадь леди израненная убежала. На её поиски уже ушел…

– Вы думаете, что леди в таком состоянии сможет управлять лошадью? – агрессивно ответил Феликс кому-то из мужчин. Те сразу притихли, уловив шаткое настроение рыцаря, и расступились перед нами.

Мне, конечно, интересно посмотреть в их лица, но я мирно устроилась на мужском плече. Его кожа невероятно привлекательно пахла.

Это странно, как она может пахнуть розмарином так ярко-выражено?

Феликс подал какой-то знак, и его лошадь послушно легла на землю. Мужчина усадил меня, а после лошадь быстро поднялась на ноги. Я поморщилась от боли в спине, крепче сжимая серую гриву.

Одежда Эсклифа покрыта неряшливыми кровавыми пятнами, и это не портит общей картинки, наоборот, так он выглядел настоящим. Настоящим воином, которого всё это не заботит.

– Найдите кобылу и приведите в лагерь, – с этими словами Феликс ловко вскочил на крупногабаритного коня и направил его в противоположную сторону от взволнованных мужчин.

Я ощущала, как моя спина упирается в широкую грудную клетку мужчины, а покачивания при неспешной ходьбе лошади заставляли наши бедра двигаться в очень смущающем ритме. Руки Феликса расположились по обе стороны от меня, заключая в ловушку, но более всего нервировало его размеренное дыхание прямо над моим ухом.

После моего утреннего побега мы ещё не говорили, но я чувствовала его взгляд на себе целый день.

Понимание того, что это персонаж из любовного романа, не давало мне покоя. Всё было таким настоящим, и не воспринимать происходящее всерьез – нереально.

Слишком правдоподобно. И эмоции, и чувства, и ощущения, и желания… Всё это я чувствую так же, как и в прошлой, настоящей жизни.

– Нам нужно двигаться быстрее, – его глубокий голос вызывал во мне противоречивые эмоции. – Вы сможете это выдержать?

Как хорошо, что он не видит лица своей леди, ибо оно полыхает, приобретая цвет красной вишни.

В ответ я кивнула и сильнее ухватилась за седло, приготовившись к неприятным ощущениям во всем теле после падения.

– Почему ваши уши так покраснели? – он специально сказал это полутоном, склонившись к моему покрасневшему уху. Горячее дыхание опалило мою кожу, и, вздрогнув, я резко повернулась на мужской голос.

Он смотрел на мое покрасневшее лицо потемневшим взглядом, рассматривал мои губы. Феликс всегда был таким, замечающим всё, знающим, когда стоит что-то сказать, а когда воздержаться. Он никогда не заговаривал первым, предпочитая дождаться меня, но сейчас он совершенно другой. Это меня будоражит и одновременно пугает.

Секунды шли, а я все так же молча смотрела на его красивое, немного испачкавшееся брызгами крови лицо. Мне хотелось ему ответить, но, приоткрыв губы, я не смогла что-либо сказать. Эсклиф пристально, не моргая, скрестил со мной взгляд. Его волчий взгляд, казалось, светился, а зрачки расширились, словно он смотрел на что-то очень желанное, готовясь к атаке.

– Вы такая милая… – тихо пробормотал он.

Я задрожала от изумления и широко распахнула глаза, когда он уперся лбом мне в плечо. Он, как и я, потерял свою кепи в суматохе с горным львом, поэтому его запах ощущался ярче.

С каждым днем ловлю себя на мысли, что меня интересует этот мужчина, и каждый раз мое сердце колотится, как ненормальное. Каждый его взгляд, словно прикосновение, ощущается на коже.

Где-то в чаще леса…

Тусклое небо казалось холодным. Воздух густо нависал над мрачным лесом, утяжеляя его взъерошенную крону деревьев, а пахнет надвигающимся дождем.

Десятки людей толпились вокруг, свидетельствуя охотничьему параду короля и принца.