У нас был доступ к духовному пламени, миазмам, пыльце фей, силе Гайи. Могли быть другие источники, но мы их не нашли.

Для сильнейшей способности объединили все известные виды энергии. Именно это собиралась использовать Ричи. Она открыла контейнеры и вложила всю ману в удар. Использовала Заключительный Удар — самую жертвенную атаку Истинного Героя. Что получится от сочетания с четырьмя источниками энергии? Надеюсь, что-то эпическое, а не эпический провал.

— СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР! — закричала Ричи, бросаясь в атаку.

Комбинированные навыки были мощным оружием в нужный момент, но я не увлекался ими. Знаете почему? Я не азартный игрок. Больше смысла было тратить время на прокачку. Любой навык от комбинирования — кот в мешке. А я не любил полагаться на удачу.

Почему не приказал девочкам открыть все комбо-навыки? Простая математика. Не могу предсказать ни результат, ни ситуацию, где понадобится. Даже если получу мощную атаку — тот же эффект достигну повышением уровня. Кто гарантирует полезность в будущей безвыходной ситуации?

Плюс логика: навык 30-го уровня не должен равняться навыку 90-го уровня. Потратив слоты на комбинации, ограничу себя в будущем. И не только себя — девочек тоже.

Поэтому каждый решал сам. Оставались ситуации, где результат комбинирования понятен только постфактум. Мы не планировали доводить до такого, но битва с Аберисом шла хуже некуда.

Основная ставка — на атаку Ричи, но остальные тоже били сильнейшими ударами. Я включительно. Аберис попытался защититься барьерами, но мы не церемонились. Или пробьем, или сдохнем. Третьего не дано.

— Вы все умрете! — заорал он, принимая полдюжины атак одновременно.

Увы, барьер пробили только две атаки. Первая — Ричи с Сильвериловым клинком и Смертельным Ударом. Вторая — моя, совмещающая Малакрумовый кинжал с любимым приемом Шао — Ударом в Спину.

Никогда раньше не использовал эту атаку. Не в моем стиле. Да и кинжалами не пользовался. Но для ситуации подходила идеально. Навык 15-го уровня Демонического Рыцаря. Какого хрена «рыцарский» навык — удар в спину? А, ну да, демонический же.

Я не использовал другой источник энергии — слишком непредсказуемо. Ричи решила рискнуть. Это могло ее убить. Умереть вдвоем мы не имели права, поэтому она взяла риск на себя, а я действовал безопаснее. Логично — она получила Смертельный Удар. Что он потребует от пользователя — загадка.

Моя атака достигла цели первой. Аберис был шокирован, когда Сильверил пробил барьер. Так сосредоточился на Ричи, что мой удар в спину прошел незамеченным. Он вскрикнул, почувствовав Малакрумовый кинжал между лопаток. Попался, мразь!

Шао сделала бы это элегантнее и сильнее, но не время сожалеть.

Отвлечения хватило — атака мечом тоже прошла. Малакрум в спине, Сильверил спереди — жесткая и эффективная комбинация. Поэтому мы охренели, когда через мгновение нас отбросило силовым полем. Словно смело цунами. Я чувствовал себя сбитым грузовиком. Пришлось срочно лечиться, чтобы встать. Ричи досталось хуже.

— Вы… пожалеете об этом, — прозвучал голос из эпицентра.

Мы уставились на изрядно потрепанного Повелителя Демонов. Глаза почернели, кожа напоминала уголь. Выглядел скорее мертвым, чем живым.

— Да как ты вообще выжил⁈ — закричала Теона с искренним возмущением.

— Хехе, думаете, я искал оружие из сильверила и малакрума, будучи к ним уязвим? — он усмехнулся, хотя кожа шипела как на сковородке. — Вот только… Смертельного Удара точно не ожидал. Смертельное проклятие — навык высочайшего уровня. Из ваших рукавов сыплются козыри как из рога изобилия. Победив, сделаю вас рабами и узнаю все секреты!

— Смертельное проклятие? Т-так ты умираешь? — в голосе Теоны появилась надежда.

— Хехе… это правда… ох… — он схватился за живот, затем выпрямился.

По телу Абериса растекалось черное пламя от раны Ричи. Большая часть груди была покрыта огнем, но он останавливался у шеи. Странные волны, видимые невооруженным глазом, создавали впечатление постоянного цикла — тело исцелялось и снова обугливалось. Выглядело больно. Хорошо. Пусть страдает.

Мы надеялись — сработало. Но нет, Аберис снова двинулся. Все понимали его цель — убить Мию любой ценой. Если успеет — душа вырвется из ловушки, все жертвы будут напрасны. Он воскреснет, плюнув на барьер подземелья.

— Не позволю! — Салиция бросилась в атаку.

Он поймал клинок голой рукой. Рванул на себя, ударив Салицию головой в лицо. Вывернув меч из руки ошеломленной девушки, вогнал его ей в живот. Она вскрикнула, падая.

— Отпусти ее! — Кани ударила щитом, не давая вогнать лезвие в сердце сестры.

Он встретил щит кулаком такой силы, что вывихнул Кани руку в локте. Щит затрещал и взорвался. Под ней растеклась черная слизь, выпустив щупальца. Они оплели Кани по рукам и ногам. В тяжелой броне с вывихнутой рукой она не могла сопротивляться. Аберис потерял к ней интерес, двинулся дальше.

— Рик… — позвала Ричи.

Исцелив себя, она кое-как встала, но выглядела на последнем издыхании. Тело больше не выдержит. Она многозначительно посмотрела в глаза. Я кивнул, начиная заклинание. Ричи бросила мне сильвериловый клинок и повернулась к Аберису. Да, она снова атаковала — без оружия.

— Наслажусь пожиранием твоей души! — он схватил Ричи за горло, поднимая над землей.

Тут же использовал Поглощение, рассчитывая купить телу время. Больше не сдерживался. Плевать на долгосрочность — добраться до Мии любой ценой. Точка невозврата. Убей или умри. Для него цель проста — прикончить Мию. Ричи — просто закуска.

— Заставлю их пройти через ужасные мучения, — прошептал он Ричи на ухо.

На ее лице появилась легкая улыбка. Только тут Аберис в ярости понял, почему она атаковала без оружия.

— САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! — крикнула она.

— Нет!

Он попытался отбросить ее, но Теона в големе обняла обоих, удерживая на месте. Произошел взрыв. Последняя атака Ричи — жертва ради победы. Она сожгла себя ради уничтожения Абериса. После всех атак Самоуничтожение нанесло непоправимый вред душе, уничтожило тело окончательно.

Даже если воскресить — она никогда не достигнет прежней силы. Так работает мир. Не потеряет уровни профессий — буквально пожертвовала частью силы. Показатели будут слабее в разы. Теперь Рик сильнейший из тандема. Ей пришлось отдать преимущество.

Взрыв отбросил Теону. Адамантитовый голем развалился, но сама девушка выжила. С ее защитой нельзя не считаться. Ричи нас покинула. Аберис наконец отправился в ад.

Я вздохнул с облегчением, заканчивая задачу. Но из-под земли вырвалась рука. Да ебаный в рот! Чертов Аберис выбирался наружу. Волосы сожжены, сам как недоеденный скелет с кусками гнилой горящей плоти. Выбравшись из земли, где прятался, заковылял к Мие.

— О-ОН ЕЩЕ ЖИВ! — закричала Мия.

Битва не закончилась. Сколько можно, блядь⁈

Между победой над Повелителем Демонов и его убийством — ПРОПАСТЬ. Как между «выиграть в лотерею» и «получить выигрыш». Если бы нас интересовала победа как таковая — мы одержали верх уже десяток раз. Постоянно ослабляли и ранили его, платя кровью. Ричи, Пресцилла и Шао мертвы. Луиза и Салиция вне игры. Адамантитовый мех Теоны — металлолом.

Остались: Теона, Бернис без патронов, Кани в щупальцах, измученный я и Мия, удерживающая душу Абериса в теле.

Мы поставили его на порог смерти ближе, чем кто-либо в истории. Этот факт свел Повелителя с ума окончательно. Его интересовала только смерть Мии. Ее труп гарантировал выживание. Мы загоняли его в угол снова и снова. Теперь он плюнул на гордость и осторожность, превратившись в безумного неудержимого монстра.

С ревом, больше подходящим бешеному зверю, он рванул к Мие. Ужасающее зрелище — даже она задрожала.

— Здесь все кончится! Заключительный Удар!