Диана Эрскин

Приглаживая ладонями украшенные серыми перьями плечики платья, я взволнованно осматривала цельность образа, в коим предстану перед виконтессой Фридрих и другими дамами. Такой же мрачный, я бы сказала, как и сегодняшнее утро, плавно переходящее в полдень.

Перья неизвестной мне птицы украшают плечики, переходя в корсетную часть, струящиеся юбки, что также ненавязчиво усыпана перьями с заостренными концами более темного оттенка, переливами играет на дневном свете. В волосы мне вплели серебристые цепочки с крупными сверкающими алмазами, придавая таинственность образу.

Как ни странно, но погода меня вполне устраивала.

Не придется томиться из-за приевшейся жары за последние несколько дней.

Служанки, выстроившиеся в ряд по левую руку, молча наблюдали за каждым моим движением, будто под гипнозом.

Интересно, как на этот раз отреагируют аристократки?

Поражать воображение людей своими творениями... Ну, почти своими, мне безумно нравится. От этого я ощущаю себя более увереннее. Интереснее...

Несмотря на свой истинный возраст, в душе остаюсь всё той же молоденькой и любящей внимание девушкой. Нет ничего плохого в желании быть особенной, лучше других в чем-то определенном. Пусть я и ворую чью-то идею, однако, совершенствую её на свое усмотрение, создаю нечто новое.

Появившаяся в покоях Глория оперативно вырвала нас всех из погруженного состояния задумчивости, поторапливая спускаться к ожидающей карете.

Мое появление перед каретой встретили ахами и охами, с вытекающими перешептываниями слуг, а округлившиеся глаза Тимбелла вовсе вызывают смех.

Складывается впечатление, словно я не в платье предстала перед людьми, а в бикини.

– Что?

Ехидно усмехаясь, я подошла ближе к младшему брату. Тим, к моему удивлению, не осуждал, а наоборот, растянулся в улыбке, похлопав глухо в ладоши.

– Никогда бы не подумал, что буду сопровождать на званый обед неощипанную, – он осекся, уловив предупреждающий взгляд с моей стороны.

Как бы мне не хотелось обидеться, но я отпустила ему его высказывание мимо ушей. Возможно, при другом раскладе, выдала бы подобную шутку в сторону кого-то из дам в подобном платье, исключительно из зависти.

– Долго придется трястись в карете?

– От силы пару часов, но это по короткому пути, лежащему через лес.

Предвкушая, в кавычках, поездку, я с надеждой взглянула на запряженных лошадей, стоящих за спиной у Эсклифа. Мужчина, уловив ход моих мыслей, отрицательно покачал головой.

Мягкая улыбка на моем лице расцвела, словно цветок, купающийся в восхищенных искрах взгляда Феликса. Ему определенно нравится мой нынешний внешний вид, от чего мое самолюбие тихо верещит.

Эти мимолетные секунды доверху наполнили меня прекрасным настроением и уверенностью в успешном знакомстве с виконтессой.

Ухватившись в протянутую руку Тима, я осторожно погрузилась в тень кареты, а следом за мной зашел Тим, усаживаясь напротив.

Карета пришла в движение.

Младший брат не торопился заводить разговор, как и я. Мои мысли, заполненные предстоящим званым обедом. Как никогда прежде, я волнительно строила стратегию бесед с Виконтессой Фридрих, чтобы произвести желаемое впечатление на даму.

Спустя час тело ощутимо начало млеть, а нескончаемая тряска и вовсе вызывать тошноту.

– Сестра, – на его призыв я быстро повернула голову, округлив глаза. – Как ты себя чувствуешь? Ты... Просто ты такая бледная, будто тебя сейчас стошнит.

Как ты прав... Боже, как прав.

– Нет, я хочу как можно скорее...!

Ощутимый удар, а за ним и треск где-то под каретой всполошил нас обоих. Я инстинктивно ухватилась руками за миниатюрные поручни, как и Тим. Самые страшные опасения настигли меня, пробудив панику и дикий ужас.

Неужели нападение?

Карета спустя несколько секунд остановилась вместе с сильной тряской.

Тим воинственно поднялся со своего места и выглянул в окно, напротив которого уже виднелся силуэт Эсклифа, восседающего на боевом коне.

– Господин, не переживайте, технические неполадки с одним из колес кареты.

– Это как вообще? – возмущаясь, Тим отворил дверцу и быстро выпрыгнул из кареты. – Неужто никто не додумался проверить надежность...

Отголоски возмущений Тима удалялись, а я наконец смогла облегченно выдохнуть.

Страх тихо отступал, оставив после себя холодную испарину на спине.

Как назло, я совершенно позабыла об нависающей угрозе со стороны королевы, окрыленная предстоящим знакомством с виконтессой, даже не продумала запасной план своего спасения. Воздух в карете казался спертым, усиливая тошноту из-за неожиданно накатившего страха.

Всё же, не дожидаясь младшего брата, я медленно покинула перекосившуюся карету и остановилась в нескольких шагах от неё, упираясь рукой о ствол попавшегося дерева.

Сгущающая темнота в глазах понемногу отступала, а прохладный кислород действовал отрезвляюще.

Чье-то молниеносное приближение из-за спины откликнулось во мне так же молниеносно обернуться.

– Диана?

Мое спокойное выражение лица почти разлетелось на осколки.

Широкоплечая фигура Феликса застыла в шаге от меня. Обеспокоенный взгляд блуждал на его мужественном лице, а в глазах читалось волнение. Я боролась с собой, чтобы подавить дергающийся нерв, и шумно выдохнула, прижав руку к груди, в которой, словно воробушек, колотилось сердце.

– Феликс. Я предупреждала тебя подавать хоть какие-то сигналы, если ты так крадешься!

Ворчливо заключила я, сведя брови вместе.

– Испугалась?

Беспокойство заменила нежность в его взгляде, обволакивая и меня.

Немыслимо, но я чуть было не бросилась в его объятья.

Мужчина, будто прочувствовав мой порыв, протянул мне свою широкую ладонь, за которую я тут же ухватилась. Это единственный жест, коим мы можем пользоваться у всех на виду, не волнуясь о сплетнях. Тепло его рук успокаивают во мне бушующую бурю страха, заменяя её на другую, более интимную, чувственную.

Волчьи глаза опустились к моей подрагивающей кисти.

Эсклиф заслонил меня от глаз занятых рыцарей, что были поглощены починкой колеса, а после приблизился почти вплотную, прижимая мою ладонь к своей груди. Ощущаемые удары его сердца через плотный доломан и тепло его руки отзывались во мне спокойствием.

Всё хорошо. Он рядом, значит, мне ничего не угрожает.

– Это невыносимо, – подняв глаза, я полушепотом продолжила. – Сдерживать свои порывы.

Серость в его взгляде приобрела насыщенный оттенок, разбавляя нежность серьезностью.

«Как же я с тобой согласен!» – кричит его взгляд, на который я ответила улыбкой и крепче ухватилась за его одежду, заставила мужчину склонить голову.

Всего секунда, но прикосновение наших губ опять сопроводил электрический разряд, однако мне было уже плевать. Я внаглую удерживала мужчину за доломан и проскользнула языком меж его губ, углубив поцелуй. Феликс, совершенно не ожидая подобного, замер, как изваяние, а когда пришел в себя, охотно ответил взаимностью. Лишь мгновение поцелуя вызывали волну мурашей на коже, томный выдох в его губы, и Эсклиф напрягся всем телом, сдерживая уже свои порывы сгрести меня в охапку.

– Как ты жестока...

Отстранившись от мужчины, я одарила его коварной улыбкой. Челюсть его была в напряжении, но он ответил мне ухмылкой.

Отвлекающий маневр никто не запрещал, да и я давно хотела это сделать, но не в таком людном месте.

Благо никто не обратил на нас внимание. Все были заняты каретой, и даже Тим увлеченно наблюдал за починкой колеса.

– Мне нужно проконтролировать охрану и распределить их на посты.

– Да. Я прогуляюсь немного.

– Нет. Тебе стоит вернуться в карету и ждать там.

– Не уверена, что это ускорит установку колеса обратно.

Уперто заявила я и окликнула Тимбелла.

Тот, словно опомнившись, что у него есть сестра, двинулся в нашу сторону.

– Брат, я хочу прогуляться немного, не составишь мне компанию?