– Ты мне больше сказал, – ответил Гуров. – Наших ребят там не видел?

– Нет, никого. Может, в складках местности замаскировались? Местность, правда, на мой взгляд, голая, как плешь, но Гриша говорит, что тут совсем рядом озера, просто их в темноте не видно. Вот я и говорю, может, в камышах засели?

– Пока стоите, попробуй связаться с ними по телефону, – посоветовал Гуров. – И будьте все время начеку. Маргарита Альбертовна обещает нам неприятности.

– Понял! – сказал Крячко. – Пообещай ей то же самое от моего имени.

– Отбой! Позвоню сам, – недовольно сказал Гуров и, спрятав телефон, обратился к водителю: – Тут все друг другу обещают неприятности, так что советую вести себя как можно спокойнее. Иначе какое-нибудь из этих обещаний непременно сбудется. Высадишь даму и постарайся побыстрее уехать…

– А вы? – хмуро спросил таксист.

– Меня здесь нет! – категорически сказал Гуров.

Впереди, выхваченные из темноты рассеянным лучом света, показались два черных силуэта машин на обочинах. Гуров увидел также фигуру человека, который неторопливо прохаживался возле одной из машин, поглядывая на дорогу.

Гуров нырнул под сиденье. Нога тут же дала о себе знать, но он заставил себя не думать о ней и приготовился к неизбежным сюрпризам, которые вот-вот должны были начаться.

– Тормозить, что ли? – мрачно спросил таксист.

– А ты как думаешь? – огрызнулась госпожа Вагнер. – Только что с луны, что ли, свалился?

Таксист чертыхнулся, нажал на тормоз. Засвистела по асфальту резина, и машина встала. Маргарита Альбертовна быстро сунула водителю деньги, нервно и безуспешно дернула ручку дверцы. Но человек, карауливший на обочине, уже был рядом с машиной и сам распахнул перед Маргаритой Альбертовной дверцу. Гуров не мог его видеть – слышал только голос, предупредительный и ровный.

– Вас уже ждут, – сказал он. – У нас машина. Вы можете отпустить такси.

Гуров слышал, как Маргарита Альбертовна вышла из автомобиля. Мужчина, встречавший ее, повторил настойчиво, обращаясь уже к шоферу:

– Вам сказали – вы можете быть свободны! Или вам не заплатили?

– Да заплатили мне! – с досадой сказал таксист. – Еду уже!

Резко хлопнула дверца. Таксист завел мотор, сдал назад и развернулся. Он молчал, но это молчание было красноречивее всяких слов. Гурову показалось, что на его голову сыплются самые грязные и страшные проклятия, какие только можно найти в русском языке.

Машина помчалась обратно в город. Гуров вынырнул из-под сиденья и спокойно сказал:

– Проедешь еще метров тридцать и встань.

Таксист молча плюнул, но сделал то, что просили. Остановив машину, он сквозь зубы спросил:

– Дальше что?

– Номера у машин не заметил? – поинтересовался Гуров.

– Я не Вольф Мессинг, чтобы номера запоминать, – упрямо сказал таксист. – Да и не смотрел я на их номера.

– Тогда помолчи пока, – предложил ему Гуров и достал мобильник. Он набрал номер Крячко и быстро сказал: – Даму высадили. Пришлось вернуться. Что там у вас?

– У нас Синицын с Черкасовым, – усмехнулся Крячко. – Злые на тебя, как черти. Говорят: пусть лучше он нам не попадается, пока не поужинаем…

– Хорош трепаться! – оборвал его Гуров. – Не тот случай. Говори по существу.

– По существу все очень просто. Ребята сидели в пяти шагах от места событий. Точнее, лежали. В какой-то вонючей луже. Но это они потом сами тебе расскажут. Короче, видели все как на ладони. Когда вы уехали, дамочку проводили к одному джипу, и там с ней пообщался какой-то крутой мэн – не выходя из машины. Буквально две-три фразы. После чего дамочка села в ту же машину, и они отбыли.

– Куда? В какую сторону? Ты их видишь?

– Не сказать, чтобы очень четко, но кое-что различаю. Они движутся по проселочной дороге вдоль озер. Гриша говорит, что если все время в этом направлении ехать, то попадешь в пустыню. Ну или что-то вроде. Дикие там края, говорит. Правда, есть вариант, что они в какой-то из поселков едут, а еще здесь есть где-то брошенная нефтеналивная станция. То есть начали строить, а деньги как раз кончились. В общем, развалины. Вот такие варианты. А еще Синицын говорит, что обе машины пришли из этой самой пустыни. Значит, у них где-то здесь гнездо.

– Смотри не упусти! – сказал Гуров. – Я сейчас тебя догоню.

– Только не стукни, – добродушно предупредил Крячко. – Мы тут без огней едем.

– Слава богу, хоть на это ума хватило, – проворчал Гуров.

Закончив разговор, он поднял голову и окликнул шофера:

– Давай, друг, поехали обратно. На том месте свернешь в сторону озер. Только нам без огней нужно ехать, чтобы не засекли. Сумеешь?

– Ну вот что, начальник, – смелея на глазах, сказал таксист. – Мы не в цирке, чтобы фокусы показывать. А ты не господь бог. Чем мог, пособил, а дальше сам разбирайся. Нет у тебя права подвергать риску водителя и машину.

– Пойми, там человек может погибнуть, – сказал Гуров. – Ни за грош. Та самая женщина, которую ты только что подвозил. Тебя совесть мучить не будет?

– Меня совесть будет мучить, если мои дети без отца останутся, – угрюмо сказал таксист.

– Понятно, – сказал Гуров. – Ну, тогда ты моих товарищей догони, а там можешь и обратно ехать. Только соображай побыстрее, время уходит.

Шофер, опять ничего не сказав, включил двигатель, развернулся так, что завизжала резина, и помчался обратно. Гуров уже придумывал, что делать, если этот упрямец захочет высадить его на перекрестке, как вдруг таксист буркнул:

– А чего тут соображать? Ты, начальник, видать, не местный, оттого и смелый такой. А знаешь, кто это, скорее всего, был?

– Откуда же мне знать, – ответил Гуров, – если я не местный?

– Здесь километрах в двадцати от шоссе живет один человек. Официально предприниматель, а неофициально – не знаю даже, как назвать. В городе он, может, и не самый авторитетный, но в этих краях ему ни один человек поперек слова не скажет, потому что это слово запросто может быть последним. Его здесь Квадратом зовут.

– Ее сюда беда привела, – объяснил Гуров.

– Это она за ней приехала, – возразил таксист. – И ты следом, начальник. А ты знаешь, что по ночам в этих краях твои корочки не действуют?

– У меня, кроме корочек, кое-что имеется, – сердито ответил Гуров. – И меня испугать трудно.

Таксист хмыкнул, сбросил скорость и медленно свернул с шоссе на проселочную дорогу.

– Свет тушить, что ли? – грубовато спросил он.

– Решил рискнуть? – вопросительно посмотрел на него Гуров.

– Ну не бросать же тебя здесь одного, начальник! – сказал таксист. – Еще обидишься, будешь потом рассказывать, что на Волге одни трусы живут.

Ехали медленно, чтобы в темноте не наткнуться друг на друга. Гуров связался с Крячко и поинтересовался, что происходит впереди. Они с таксистом были еще слишком далеко от места событий.

– Обе машины повернули в сторону от жилых районов, – меланхолично сообщил Крячко. – В принципе, это наводит меня на грустные мысли, Лева. Что делать ночью в пустыне, даже если это и не совсем пустыня? Мы-то ладно, а вот госпоже Вагнер точно несдобровать.

– Не каркай, – сказал Гуров. – Мы здесь для чего?

– Это вопрос, – отозвался Крячко.

Гуров и сам был встревожен тем, как развивались события. Он надеялся, что встреча Маргариты Альбертовны состоится там, где она была назначена. Он не предполагал, что ее тут же увезут в неизвестном направлении. Вернее, он допускал такую возможность, но считал, что вероятность ее невелика. Если бы госпожа Вагнер была нужна здесь, ее потревожили бы уже давно. Но, как выяснилось, гроза этих мест, загадочный Квадрат, предпочитал брать то, что само плывет к нему в руки.

В том, что они имеют дело с Квадратом, Гуров почти не сомневался. Допустить, что здесь, в глуши, действует еще какой-то злодей, похищающий людей, он не мог. Слишком невероятным было бы такое совпадение. Но для полной уверенности он все-таки спросил у таксиста: