– Сорока на хвосте принесла весточку, правда, не сказала, где драгоценности спрятаны. По каким статьям судимости?

– Мошенничество и разбой.

– Вот так артист, вот так сукин сын. Видавший виды паренек оказался. Я за версту его почуял. Такое обаяние весьма характерно для мошенников, именно благодаря приятной внешности, душевным разговорам они втираются в доверие. Так что, даже не глядя в материалы, могу сказать, что Липатов, он же Клячкин, – брачный аферист с большой дороги, альфонс. Так?

– Совершенно точно! Там такой список потерпевших, что мама не горюй! Лева, что?.. Будем задерживать?

– А основания есть? Какие основания для задержания? – с раздражением произнес Гуров. – Что мы ему предъявим? Разбитое сердце Жанны или прошлые делишки? Чепуха какая-то: нутром чую, что он замешан, но ничего не могу сделать, а ведь это большой риск оставлять его на свободе.

Гуров знал, о чем говорил: опасный человек, который, по его глубокому убеждению, причастен к совершенному убийству, гуляет на свободе, да еще и рядом с его женой. Лев Иванович пожелал лично убедиться в исключительной подлости натуры Липатова-Клячкина и запросил архивные дела по его преступлениям. Перелистывая страницу за страницей, он все больше и больше удивлялся, сколько в этом человеке зла и невообразимого стремления обогатиться. Ни о каких принципах, нормах морали и речи здесь быть не может, главный интерес – деньги. Перевоспитать такого даже в тюремных стенах не представляется возможным. Подобные Липатову люди неисправимы и рано или поздно завершают свой земной путь с чьей-то помощью: либо во время очередной ходки, либо на воле от рук таких же бандитов.

По мере изучения материалов Лев Иванович начинал осознавать масштаб и серьезность сложившейся ситуации, а потом и вовсе решил, что нужно как можно скорее вызволять жену из западни, в которую он сам ее затащил. Гуров судорожно стал набирать номер телефона Марии, но никак не мог до нее дозвониться. Сначала Маша просто не отвечала на вызов, а потом и вовсе всем знакомая дамочка сообщила, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Нервы Гурова были на пределе.

– Что, не ждала? – пинком отворил дверь в гостиничный номер Липатов.

Маша застыла от страха и ужаса, стоя на одном месте посреди комнаты. В голове промелькнули самые разные мысли, и все нерадостные. Липатов вошел и тут же закрыл дверь, повернув в замке ключ, который сунул себе в карман.

– Если честно, не ждала, – кротко ответила Маша, надеясь на то, что это все глупая шутка, которая вот-вот должна закончиться.

– А я пришел. Что же ты, коллега, не сказала, что муженек у тебя имеется, да еще и мент?

– О чем ты говоришь?

– Прекращай дурочку из себя строить. Я все знаю. Меня не проведешь, не на того напала.

– Послушай, как ты себя ведешь?! Кажется, ты забываешься. Я не позволяла врываться ко мне в номер и тем более устраивать какие-то безосновательные разборки.

– Э, да ты продолжаешь изображать актрису. Сейчас я тебе все объясню, по полочкам разложу, если не доходит.

– Почему изображать? Я и есть актриса, могу роли перечислить.

– Брось дурака валять, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Строила из себя недотрогу, блестела чешуей, а все это время выпытывала у меня, выведывала… Ну, ничего, пришло время расплаты за ошибки.

– О чем ты? – не на шутку испугалась Маша.

– Скоро узнаешь… Я заподозрил неладное почти сразу, но подумал, что ошибся, а когда ты про Жанку спросила – сомнений не осталось, что ты подставная. Ты, подруга, думала, я круглый дурак? Отнюдь. Кстати, я и культурно умею говорить, и по фене ботаю, тебе как интереснее? Ты ведь и так и так, скорее всего, понимаешь, от муженька слышала наверняка.

– Слышишь, ты, проваливай из моего номера! – пошла в наступление Маша, надеясь обернуть ситуацию в свою сторону.

– Вы посмотрите, какова штучка! У нее жизнь на волоске, а она перышки распускает. Сиди тихо! Пикнешь – уйдешь на тот свет раньше положенного срока. Я не шучу. Не ты первая, не ты последняя.

Аргумент звучал убедительно. От былой харизматичности и привлекательности Вадима не осталось и следа. Мария поняла, что перед ней матерый уголовник. Предпринимать попытку сбежать – было бы глупо. Коридоры в гостинице длинные, постояльцев немного, никто бы не услышал криков о помощи, да и чем это было чревато – она тоже понимала. Липатов выше, сильнее, кроме того, у него был ключ от номера. Приходилось плыть по течению. Маша приняла решение спокойно выслушать Липатова и не противоречить, не выводить его из равновесия, и это, пожалуй, было единственным правильным решением.

– Слушаю тебя внимательно, что тебе от меня нужно?

– От тебя? От тебя мне нужно было продвижение в кино, всего-то, а ты полезла не в ту степь, куда тебя не просили. Теперь я вынужден разбираться с тобой, хотя это изначально в мои планы не входило. Не скрою, ты мне даже понравилась. Не то чтобы я влюбился, мне молоденькие больше по душе, но в тебе есть что-то манящее. Вот я и рассказал твоему муженьку на допросе, что у нас с тобой роман намечается. Он услышал и оторопел, думал, я не замечу его реакцию, как же…

– Тебя все равно пасли, я была лишь маленьким винтиком в механизме, – спокойно сказала Маша, села на стул и демонстративно закинула одну ногу на другую.

– Охотно верю, но все же ты причастна ко всему, что сейчас происходит, и можешь помочь мне в дальнейшем. Я прокололся на допросе, оставил отпечатки, теперь меня будут искать как особо опасного преступника, а ты будешь той заслонкой, из-за которой меня не пришьют.

– Эх, Виктор, может, стоит одуматься, пока не поздно? Зачем тебе это все?

– Ты погляди, она уже и имя мое знает! Может, тебе еще и статьи известны, по которым я срок мотал?.. Глубоко копает твой муженек, а тот, кто ищет, всегда находит, знаешь? Мне за бугор нужно. И ты мне в этом поможешь.

– Я? Каким образом? У меня нет личного самолета, да и не выпустят тебя просто так по паспорту.

– Есть другой путь, где паспорт не нужен, мне друзья в этом помогут. А сейчас пойдешь за мной. Выходишь из гостиницы тихо, спокойно. Ты меня поняла? Шутки остались в прошлом, начнешь дурить, знай – «макаров» у меня всегда заряжен.

– Прошу тебя, остановись, так будет лучше для всех, а главное – для тебя!

– Сколько внимания и заботы, – ухмыльнулся Липатов, подошел к Маше и грубо поцеловал ее в губы, как будто сделал то, что ему давно полагалось, – на полпути не привык останавливаться, тем более когда можно срубить бабла.

– Тебе что, денег мало? Ты и так обеспеченный человек, на такие роскошные свидания меня водил.

– Мне много не нужно, мне нужно все! Так что, куколка, собирайся. Надень что-нибудь удобное. Вещей минимум. Телефон останется в номере, давай сюда, я его выключу…

Когда Маша и Вадим выходили вдвоем из гостиницы, на улице уже была кромешная тьма. Липатов посадил Марию на заднее сиденье автомобиля, запер все двери и двинулся в неизвестном направлении. Проехав несколько километров, он остановился в лесополосе, что не на шутку встревожило Машу. Вадим подсел к ней, связал руки и надел на глаза повязку, через которую абсолютно ничего не было видно и казалось, что веки, слепившиеся друг с другом, уже никогда не увидят дневного света.

Гурову не нужно было долго думать, чтобы понять, что нужно отправляться на поиски Марии. Все указывало на то, что она попала в какую-то передрягу, поскольку отключать телефон у нее привычки не было. В вечернее время Маша всегда была на связи, а находясь на съемках, просто оставляла телефон в том месте, где он никому не мешал. Подняв на уши всех своих, Лев Иванович вместе с Крячко помчался в провинциальный город, который «удостоился чести» быть съемочной площадкой и сценой действия опасного преступника. «Чего ждать от Липатова? Что он может сотворить с Машей? – задавал себе вопросы Гуров. – Этот отъявленный мерзавец прознал, что Маша – моя жена, видимо, я выдал себя тогда, на допросе, он засек это. Как же я не мог сдержаться?»