– Хм, – нахмурил брови главный редактор. – А вы уверены, что он обманул вас, а не попал в какую-то переделку или, скажем, умер? Такое иногда случается.

– Я и сама сначала так подумала и даже много переживала и плакала по этому поводу. Пробовала его искать. Даже в полицию обращалась. Но они сказали, что он – взрослый человек и сам решает, с кем ему встречаться или не встречаться. Пока не найдено тело, сказали мне, или о пропаже человека не подал заявление кто-то из его близких родственников, они не будут заниматься поисками. Не могут же они искать каждого сбежавшего из-под венца жениха.

Женщина снова горестно вздохнула, достала из сумочки маленькую бутылку с водой и отпила из нее.

– Нет, он жив и здоров и даже счастлив, – продолжила она. – Я видела его с другой женщиной… Случайно встретила его через три месяца после того, как он пропал с моих радаров.

– Но вы не сказали в полиции, что он выманил большую сумму денег. Почему? Ведь это мошенничество, и есть определенная статья в Уголовном кодексе, – назидательным тоном проговорил главный редактор, удивляясь в душе, насколько бывают наивны некоторые женщины.

– Ах, но ведь я вам уже сказала, что он не выманивал у меня эти деньги. Я сама предложила их. Как я могу сказать в полиции, что меня провели на миллион? Я могла и не давать ему ничего. Так что…

– Вы долго были с ним знакомы? – решился на уточнение главный редактор.

– Месяц или около того, – нехотя и тихим голосом призналась женщина.

– Но ведь он вас обманул, ввел, так сказать, в заблуждение…

Главред старался говорить корректно, хотя ему и хотелось обозвать эту симпатичную женщину дурочкой. Ну кто же просто так, из любви к малознакомому мужчине может отдать добровольно практически все сбережения, как недалекая дама?

– Он сказал, что влип в очень неприятную историю и его шантажирует полиция, – нехотя призналась женщина. – Добавил, что его подставил лучший друг. Ну, то есть он считал его лучшим другом. По его словам, они с этим другом сидели в своей квартире и пили пиво. Даниил, так мне представился этот… – Она замялась, не зная как назвать бывшего дружка. – Я считала его своим женихом, – наконец-то произнесла женщина. – В общем, Даниил, как он сказал мне, перебрал малость с пивом и вырубился, а утром, когда проснулся, друга уже рядом не было.

Женщина замолчала. От волнения в горле у нее пересохло, она снова отпила воды, потом продолжила:

– А еще через полчаса к нему нагрянули эфэсбэшники и нашли у него наркотики. Стали грозить тюремным сроком, но затем сказали, что если он заплатит им миллион рублей, то все замнут. Он сказал мне, что, наверное, это было специально подстроено, но он ничего не сможет доказать, поэтому ему придется или заплатить деньги, или отправиться в тюрьму. Вы бы видели его глаза в этот момент! – вдруг в сердцах воскликнула она. – Он натурально плакал!

Женщина и сама готова была расплакаться, но все же взяла себя в руки:

– Он знал, что у меня на счету есть деньги. С некоторых пор я работаю моделью в местном доме моды, и к тому же у меня есть небольшое наследство, доставшееся от матери, – трехкомнатная квартира.

– Слава богу, что он попросил у вас только один миллион, а не пять и не десять! – воскликнул главный редактор. – Тогда бы вам пришлось продавать и квартиру.

– Он просто не знал о квартире. И о квартире, и еще об одном счете, – горько усмехнулась женщина. – Не знаю уж, по какой причине, но я не говорила ему о них. Я сдавала квартиру в аренду. Мечтала когда-нибудь накопить денег и купить в Испании небольшую виллу. О мечте я ему сказала, а о квартире и другом счете, что у меня был открыт специально для этого случая, не успела сказать. Думала сделать ему сюрприз в день нашей свадьбы.

– Вы говорили, что встретили его с другой женщиной, – напомнил ей главред. Эта история становилась для него все интереснее и интереснее.

– Да, месяца через три, когда я уже совсем отчаялась, ведь полиция отказывалась принимать у меня заявление о его пропаже, я случайно увидела, как он выходит из такси и помогает выйти из машины какой-то блондинке. Невысокая и совсем даже не симпатичная, она не произвела на меня большого впечатления. Но когда я увидела, как он смотрит на нее, я поняла, что он…

– И вы не попытались с ним поговорить? Устроить скандал, в конце концов? – удивился главред.

– Нет, конечно же! – возмущенно воскликнула посетительница. – Во-первых, он запросто мог сказать, что меня в первый раз видит, что я сумасшедшая и все, что говорю, это только мое больное воображение. Во-вторых, я бы точно выглядела дурой, объяви прилюдно, что этот тип обвел меня вокруг пальца и развел на целый миллион рублей. В общем, я поняла: мне обязательно нужно предупредить всех женщин города, что у нас орудует брачный аферист, и через неделю раздумий и колебаний я решила прийти к вам в газету и заказать статью.

– Заказать статью? – не совсем понял главный редактор.

– Да, я хочу заказать вам, то есть вашему изданию, статью, и хорошо ее оплачу, – кивнула женщина с серьезным видом.

– Но почему именно нам? – Редактор был в некотором замешательстве, хотя и весьма доволен тем, что статью оплатят.

– Потому что ваше издание имеет выход в интернет через многие, в том числе и мобильные, приложения и платформы, оно весьма популярно у нас в городе и… В общем, я так решила, – закончила женщина и вопросительно посмотрела на главреда.

«Хм, если женщина что-то решила, то она думает, что она решила правильно», – подумал главный редактор, а вслух сказал:

– Что ж, думаю, мы сможем написать статью, которая бы стала поучительной для многих дам, мечтающих о замужестве, чтобы они не попали впросак, как вы, Джованна Максимовна. Давайте сделаем так. Я сейчас познакомлю вас с одним из своих лучших спецкоров, который как раз пишет для женщин и о женщинах. Вы расскажете ему все, что он захочет узнать для написания статьи и… Как-то так.

Главред хотел напомнить женщине о гонораре, но отчего-то постеснялся. Счет женщины в банке и так уменьшили на миллион рублей, и просить ее выложить за статью еще пару тысяч он посчитал неудобным. Но женщина сама достала из сумочки пару пятитысячных банкнот и, протянув их главному редактору, спросила:

– Десяти тысяч хватит?

Главред, поперхнувшись, закашлялся, а оправившись, выдавил из себя улыбку и сказал:

– Конечно. Мы оформим их как благотворительные пожертвования на нашу редакцию. Вы не против?

– Нет. Делайте с ними что хотите, – с улыбкой ответила женщина. – У меня будет просьба к вашему корреспонденту, который будет писать статью, – мое имя должно быть изменено. Это непременное условие.

– О чем разговор! – воскликнул главред. – Конечно же, мы изменим и имена, и фамилии главных героев истории. Сейчас я вызову человека, и вы сами с ним обо всем договоритесь. Хорошо?

Он снисходительно посмотрел на посетительницу.

– Да, пожалуйста, – кивнула та.

Главред набрал номер одного из редакторов, которые сейчас находились в соседней с кабинетом комнате:

– Пришлите ко мне Соловьева. У меня для него есть важное задание.

Викентий Соловьев, или попросту Вик (так звала его мама, бабушка и большинство знакомых женщин), писал статьи для рубрики, посвященной женщинам, и никто лучше него не разбирался в этой теме. Он знал о женщинах все. И это не было преувеличением. Сколько Викентий себя помнил, он всегда вертелся в среде девочек, девушек и женщин. Поэтому до тридцати двух своих нынешних лет у него было предостаточно времени познать и женскую психологию, и все глубины женской души.

Воспитывали и растили Викентия мама и бабушка, обе знатные портнихи и обе всю свою жизнь прожившие без мужей. Нет, мужья у них какое-то время были, но потом они куда-то девались. В семье разговоры об этом «куда-то» не велись, и все вопросы маленького Вика о том, где его папа и дедушка, игнорировались от слова «совсем». Впрочем, мальчик не был обделен ни вниманием, ни любовью, и это его устраивало. Правда, легко и запросто общаться он научился только с девочками. Мальчики за эту особенность дразнили Вика, а бывало, и поколачивали. Но обиды и тумаки отскакивали от Викентия как мячики и желания влиться в мальчишескую компанию не прибавляли.