Ненадолго повисла тишина, после чего послышался скомканный голос Суконцевой:

– Да как сказать-то? Если честно, толком я и сама до конца не понимаю, что это было.

Стас, слушая ее, внутренне ощутил – привирает, но не сильно. Ирина между тем продолжила свое повествование:

– …В тот день мы гуляли в ресторане «Эльф и тролль» на дне рождения Фальника. Черт нас туда понес! У нас с ним были совсем другие планы. И какие планы!.. Ну, вот… Подпили все там здорово, Андрей сказал, что неплохо бы «свалить». Незаметно мы оттуда улизнули, и на его «тачке» – ко мне домой. Наверное, и половины пути не проехали, звонок на его сотовый. Звонил Коротков, сказал, что Андрея срочно разыскивает шеф. Мол, ездил в ресторан, а его там не нашел. Ну, Андрей предложил доехать до нашей «конторы». Но я отказалась. Он поехал назад, а я взяла такси и одна отправилась домой. Ну а на другой день пришла на работу и узнала, что он сгорел.

– Ир, это ты ментам рассказывай. Но мне-то мозги не пудри! – в голосе Дианы звучала нескрываемая язвительность. – Кто-то говорил, что тебя в тот день видели с каким-то крутым на черной «бэхе». Говорят, ты с ним и сейчас встречаешься. Я думала, мы подруги, а ты мне тоже бред какой-то несешь…

– Дианочка, есть золотое правило: меньше знаешь – крепче спишь, – в голосе Суконцевой звучали раздражение и угроза. – Извини, мне надо работать…

Прослушав и все прочие разговоры Суконцевой, Крячко отправился обратно в главк. Как он мог понять и из слов Дианы, и по собственным ощущениям, Ирина сказала правду только о том, что в дороге Коротков позвонил Вертянину. Все остальное было полным враньем.

«Да, как видно, боится сильно, раз она даже своей лучшей подруге врет напропалую… – резонно рассудил он. – Видимо, тот, кто заварил всю эту кашу, вовсе не из общества имени матери Терезы…»

Когда он вошел в кабинет, Лев сидел за столом, глядя на монитор ноутбука. Взглянув в сторону приятеля, он снова углубился в чтение.

– Ну, как успехи? – поинтересовался Гуров, пробегая взглядом по строчкам текста.

– Средненько… Только и смог понять, что врет Суконцева всем без исключения. Даже лучшей подруге. Видимо, трясется, как заячий хвост. Но это и неплохо. Трястись надоест – позвонит. Вот, послушай…

Оторвавшись от чтения, Лев прослушал аудиозапись диалога Ирины с Дианой и, кивнув головой, сдержанно резюмировал:

– И здесь опять – Коротков. Хм… Да, наверняка в исчезновении Вертянина он сыграл не самую последнюю роль. Надо бы им заняться плотнее. Давай завтра дорабатывай свой вариант с «вымогательством». А потом… А потом пусть он «исчезнет». На какое-то время. Пусть его подельники подумают, что у него не выдержали нервы и он ударился в бега. Думаю, они на это отреагируют обязательно.

– Это… как же – «исчезнет»? – насторожился Стас.

– Элементарно, Ватсон… – Лев приглушил голос. – Представь ситуацию. Двое неизвестных в масках якобы с целью ограбления нападают на Короткова. Вводят ему, скажем, морфий, и он оказывается в Кащенко, как человек, пытавшийся в невменяемом состоянии сделать себе харакири. Там он дня три находится под наблюдением, к тому же в соответствующем окружении, после чего его отпускают. Что это дает? С одной стороны, всех тех, кто нас интересует, это вынудит каким-то образом реагировать и действовать. Например, ехать к нему домой и выяснять у домочадцев, куда он делся, и так далее. И это позволяет сделать вбросы нужной нам информации в их среду. С другой, при достаточно грамотной работе с Коротковым за эти три дня можно получить немало ценной информации. Да, это как бы не вполне законно. Вернее, совсем незаконно. Но – что поделаешь? На войне как на войне.

Крячко согласился.

– Слушай, план суперский, – однозначно оценил он. – А Петра и Вольнова в известность ставить будем?

– Думаю, не стоит, – Гуров усмехнулся. – Петр – ты это сам прекрасно знаешь – тут же встанет на дыбы. Вольнов? Ну-у… Боюсь, тоже отреагирует не так. Я сейчас съезжу в Кащенко. Встречусь там с одним завотделением – когда-то помог ему избежать тюрьмы. Ну, если помнишь, его тогда подставили, а я вывел на чистую воду настоящих виновников. Объясню ситуацию… Впрочем, если он вдруг не согласится – что ж, значит, не судьба. Ну, что, едем навестим Таню?

Минут через десять, набрав в одном из соседних супермаркетов самых разных фруктов, приятели на «Пежо» Гурова отправились в больницу. Когда Лев вырулил на дорогу со стоянки магазина, привычно глянув назад, он внезапно заметил нечто его насторожившее. Взглянув еще пару раз в зеркало заднего вида, Гуров вдруг понял, что его так обеспокоило – маячивший сзади темно-синий «Шевроле» он уже видел сегодня утром, направляясь на работу. Его он узнал по весьма характерной антенне и особому типу дополнительных противотуманных фар, вмонтированных в бампер. Такие совпадения в Москве, когда дважды за день случайно встречаешься с одним и тем же авто, – штука чрезвычайно редкая. Совершив еще пару неожиданных поворотов, Лев снова взглянул в зеркало заднего вида. Сомнений быть не могло – за ними увязался «хвост».

– Что там? – сообразив, что происходит нечто неординарное, поинтересовался Крячко.

– Да все то же, что бывало уже не раз, – у нас с тобой «вырос хвост», – с невозмутимым видом сообщил Гуров.

– Блин! Сколько же раз за нами таскались всякие и разные хвосты! – Стас широко улыбнулся. – Кто же на сей раз?

– «Шевроле». Темненький такой, синенький… – сообщил Лев, выруливая на бульвар. – Заметил? Вон он, за белой «Тойотой» хорониться надумал, конспиратор хренов.

Некоторое время понаблюдав за «хвостом», Стас неожиданно пробормотал:

– Ах ты, шкура! Это ж, по-моему, он там крутился… Лева, – обернувшись к Гурову, Крячко говорил с жесткой решительностью. – По-моему, я его уже видел. Помнишь, под своей машиной я нашел «хлопушку»? Так вот, когда я выходил из дома Елены, этот тарантас стоял неподалеку от моего «мерина». И как только я стал подходить, он тут же сорвался с места и быстренько так укатил.

– Тогда звони Петру – пусть сориентирует гаишников. Думаю, этого шпика под каким-то благовидным предлогом стоит проверить «на вшивость», – не отрывая взгляда от дороги, посоветовал Гуров. – Надо же узнать, что это за самозваный «ангел-хранитель» увязался по нашу душу.

Станислав набрал на сотовом номер Петра и в нескольких словах объяснил ситуацию.

– Все в порядке! – ухмыльнувшись с долей злорадства, резюмировал он, сунув телефон в карман. – Сейчас свяжется с их диспетчерами, чтобы следом за нами сориентировали ближайший экипаж.

И в самом деле, когда Лев притормозил невдалеке от ворот крупной клинической больницы, краем глаза он заметил, как к остановившемуся у обочины «Шевроле» сзади пристроилась машина ГИБДД с мигалками на крыше и к пассажирской дверце подошел рослый гаишник в синей форме. Вышедший из «Шевроле» хлюстоватый тип, яро нажевывая жвачку, пошел открывать багажник своего авто.

– Вот и я думаю, – словно прочитав его мысли, заговорил Крячко, тоже глядя через заднее стекло, – а не для отвода ли глаз за нами тащился этот клоун? Что, если он только отвлекает внимание от кого-то посерьезнее?

– Что предлагаешь? – судя по всему, уже догадавшись, что тот имеет в виду, Гуров улыбнулся.

– А что и всегда – спички дернем. Кому короткая – остается в машине. Ты как? – доставая коробок, поинтересовался Стас.

К его досаде, длинная досталась Льву. Сердито фыркнув – опять не он в любимчиках Фортуны! – Крячко лишь безнадежно махнул рукой.

Гуров поднялся на второй этаж здания и, шагнув в длинный больничный коридор, неожиданно нос к носу столкнулся с… капитаном Жаворонковым. Тот, как видно, совершенно не ожидал подобной встречи. Он порозовел, однако поздоровался бодро и молодцевато, хотя утром они уже виделись:

– Здравия желаю!

– Здравствуй, Валера… – Лев выглядел серьезным, но в его глазах блестели непонятные искорки. – Таню навестил? Молодец, одобряю… – как что-то совершенно обыденное отметил он.