Не допив коктейль, Лев величественно покинул ресторан. Теперь на очереди оставался «Всадник без головы». Когда Гуров притормозил невдалеке от стеклянного, ярко освещенного вестибюля, неожиданно ожил его телефон. Стас был краток. Как ему удалось выяснить у таксиста, пассажир вышел у станции метро «Кантемировская». Это означало: тот что-то заподозрил и до места назначения на такси ехать не рискнул. Ни временной, ни постоянной регистрации у Хамида в Москве не имелось.

«Да, заморочек через край, – пряча телефон, резюмировал Гуров. – Если еще и тут обломится – совсем будет «весело». При таком раскладе, наверное, и дедов камень хрен поможет…» Он подошел к ресторану, но охранники, запершие дверь изнутри, уведомили его, что сегодня их заведение снято крупной фирмой под корпоративную вечеринку и поэтому посетителей не обслуживает.

Лев ехал по вечерним московским улицам, теперь уже никуда не спеша. Домой по-прежнему не тянуло. Неожиданно мелькнула шальная мысль: «Напиться, что ли?! – которая тут же показалась несерьезной и смешной. – С какого хрена пить-то? С горя? А где оно, это самое горе? С радости? А радоваться-то чему?! Хуже нет – ни кисло, ни пресно, ни жарко, ни холодно – так себе обстановка, тупое, рутинное болото…»

Поставив машину в гаражный бокс, Лев зашагал по слабоосвещенному проходу между рядами боксов в сторону ворот.

На работу Гуров прибыл довольно рано. Всю ночь ему снилось что-то веселое, занимательное, даже смешное. Правда, проснувшись, он так и не смог вспомнить, что же именно он видел во сне. Но тем не менее чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Станислав, как всегда прибывший с заметным опозданием, напротив, выглядел усталым и даже измотанным. Глядя на круги под его глазами, Лев сдержанно констатировал:

– Воду на тебе, возможно, и не возили. Но Гоголя на ночь читал – это факт.

– Почему именно Гоголя? – ошарашенно воззрился Крячко.

– У него есть очень «веселый» рассказик под названием «Вий», где ведьма-панночка по ночам верхом скакала на мужиках. Предполагаю, что именно это сегодня с тобой и происходило.

– Грешно обижать хорошую, интересную во всех отношениях особу, называя ее ведьмой, – воздев указательный палец, авторитетно уведомил Стас.

– Ага! Значит, некая особа женского пола все же имела место быть!.. – Гуров многозначительно покачал головой.

– А почему бы и нет?! – Крячко крепко зажмурился и расплылся в счастливой улыбке.

Как далее поведал Стас, минувшим вечером он добирался до дома на метро. Выходя из вагона на своей станции, увидел бабулю, которая следом выносила тяжеленную сумку. Как человек чрезвычайно отзывчивый, Стас вызвался помочь, что той с благодарностью было принято. Когда они вышли из метро, внезапно выяснилось, что бабуле еще надо ехать на автобусе, к тому же совсем в другую сторону. Но Стас не стал размениваться по мелочам и решил – уж помогать так помогать.

После получасового путешествия в переполненном автобусе они вышли на одной из отдаленных улиц. Настроившийся на филантропию, Крячко доставил бабулину сумку до порога ее квартиры. Когда та, рассыпаясь в благодарностях, отпирала дверь, из соседней квартиры вышла молодая, энергичная особа, которая тоже сгибалась под тяжестью сразу двух сумок. Едва бабуля скрылась за дверью, ее соседка, окинув Стаса, поджидавшего лифт, изучающим взглядом, непринужденно поинтересовалась:

– А вы беретесь помогать только пенсионеркам?

– И пенсионеркам, и пионеркам, и всем прочим, кто в этом остро нуждается, – поняв подтекст вопроса, охотно уведомил Крячко.

– Ну, тогда считайте, что я особо остро нуждающаяся пионерка…

Как оказалось, дама отправлялась на дачу. При этом ужасно боясь темноты, одиночества и пустынных дорог. Ну разве мог Станислав не откликнуться на этот зов души?! Спустив сумки вниз, он загрузил их в багажник «Тойоты», припаркованной рядом с подъездом. О том, что было дальше, Крячко скромно умолчал, признавшись лишь, что ночь, проведенную на лоне природы, спокойной назвать он бы затруднился…

– Ну что ж, – Гуров решительно подвел черту под обсуждением вчерашних приключений Стаса, – на этой оптимистичной ноте лирическую часть разговора завершаем. Теперь давай к делу. Амбар мне пока что так и не позвонил. Значит, на уровне московских малин метеоритная тема не обсуждалась. Да это и понятно – тут сплошная экзотика. Им бы лучше про золотишко, про брюлики… Сейчас надо заглянуть в техотдел, посмотреть, что там они накопали в Интернете, узнать в приемной Петра – нет ли чего от интерполовцев. Ну а я попробую обратиться к науке. Съезжу в Академию наук, пообщаюсь с людьми, знающими толк в метеоритах. Вдруг что оттуда просочится?

– Слушай, Лева, ты вечером порывался разыскать Хамидова. Что-нибудь получилось? И вообще он нам что, и в самом деле очень нужен? Вдруг это тупиковый вариант и мы на него только время зря потратим?

– Знаешь, я и сам сомневаюсь… – Подперев голову рукой, Гуров смотрел куда-то в окно. – Но, учитывая некоторые обстоятельства, нам придется, как тому Осипу из «Ревизора», – каждую веревочку на всякий случай приберегать. Я вчера договорился с райотделом, на территории которого находятся «Всадник без головы» и «Матадор». Они обещали установить за ресторанами наблюдение и сообщить, как только там появится Хамид. Если он хотя бы даже косвенно связан с Чавчановым и прочими, то уже это для нас серьезная ниточка.

– А может, связаться с Клином? Если Хамид там и сейчас зарегистрирован, то стоило бы съездить туда и на месте порыскать – вдруг кто-нибудь что-то да знает?

– Ну если время будет, то почему бы и не съездить? День большой… Жаль, правда, что кончается слишком быстро.

Через час Гуров сидел в кабинете академика Кольцова, который согласился выкроить время из своего рабочего графика для встречи с ним. Академик Кольцов, не по-академичному рослый, рассказывал Гурову о загадочных космических странниках – астероидах, метеоритах и кометах.

– До сих пор нет единой точки зрения о том, что представляет собой пояс астероидов между Марсом и Юпитером, – увлеченно повествовал ученый. – Одни считают, что это обломки некой планеты Фаэтон, которая по совершенно непонятным причинам распалась на куски. Другие, напротив, убеждены, что астероиды – это нереализованный «строительный материал», который в процессе формирования Солнечной системы так и не стал единой планетой.

– А лично вы какой позиции придерживаетесь? – из вежливости спросил Лев, при этом испытывая острое желание поскорее перейти к проблемам чисто земным – поиску преступников.

– Я сторонник теории распада планеты под воздействием мощных приливных сил. И вот этот пояс астероидов, должен вам сказать, является бездонным источником космического мусора, разлетающегося по всей Солнечной системе. Из всего обилия метеоритов, падающих на поверхность нашей планеты, большинство какой-то особой ценности не представляет. Но есть и уникальные образцы, которые бесценны уже совсем в другом смысле.

– То есть камень с содержащимся в нем металлическим фрагментом, причем похожим на предмет искусственного происхождения, может стоить очень дорого?

– Безусловно. Если верить тому, что в метеорите, как вы сказали, содержится нечто металлическое, похожее на обломок холодного оружия, то… Я даже не берусь это комментировать. Это настолько невероятно и фантастично, что подобный метеорит, будь он подлинным, мог бы стоить миллионы долларов, евро и так далее. А может быть, и дороже.

– Кстати, на ваш взгляд, каким образом такой камень в космосе мог появиться вообще?

– Ну-у-у… Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно, во-первых, убедиться в подлинности метеорита…

– Ваш коллега из провинциального университета это уже подтвердил. – Гуров уверенно кивнул. – Метеорит подлинный, редкого типа. Его подлинность, в известном смысле, стала причиной убийства двух человек.

– …а во-вторых, – продолжил свою мысль академик, – из ученого я должен превратиться в фантаста. Если вам угодно, могу лишь предположить, что, например, тот же Фаэтон до своей гибели был обитаем, причем заселен расой разумных существ, со всеми вытекающими последствиями. Но это, знаете, уже нечто на грани белогорячечного бреда. А ученые и сыщики должны оперировать реальными фактами, и только фактами.