Они выехали из города и направились в сторону поместья. Когда проехали районный центр Городище, тучи на небе сгустились, стал накрапывать мелкий дождик и сделалось совсем темно. За пределами светлых столбов, которые фары вырывали из темноты, не было видно ничего – лишь угадывались по сторонам силуэты сосен.

Так прошло полчаса. Ничего не происходило, однако Гурова не покидало чувство беспокойства. Теперь он был совершенно уверен, что Александр Бурилкин правильно сделал, позвав его с собой, и что их поездка гладко не закончится.

Время от времени он поглядывал в зеркальце заднего вида и в какой-то момент заметил позади две светящиеся точки: их нагоняла чья-то машина. Гуров стал ждать, когда этот спешащий ездок их обгонит, но этого не произошло. Приблизившись к «Мерседесу» на расстояние метров двухсот, шедшая сзади машина притормозила и продолжала следовать за ними.

Это Гурову уже совсем не понравилось. Бурилкин тоже заметил следующую за ними машину и тоже встревожился.

– Что это он к нам прицепился? – пробормотал он.

Они продолжали ехать вперед. Внезапно, когда миновали очередной поворот, фары «Мерседеса» высветили впереди стоявшую поперек дороги, чуть наискосок, машину. До нее оставалось метров тридцать, не больше, и вдруг машина включила фары на дальний свет, слепя водителя «Мерседеса».

Гуров думал, что Бурилкин притормозит и постарается выяснить, что это за препятствие. Однако водитель поступил иначе, и в следующие секунды Гуров понял, за что Аркадий Стратонов так ценил своего водителя и за что его хвалил Владимир Верховский. Бурилкин действительно притормозил – но лишь для того, чтобы круто свернуть вправо. Джип мягко скатился с асфальта (благо шоссе не было ограждено бетонными столбиками), проломился через придорожные кусты и снова двинулся вперед, но уже по обочине. Он ехал не слишком быстро, накренившись, но уверенно.

Впереди хлопнули дверцы, послышался чей-то злобный голос:

– Стой, сука! Куда катишь?! Стой, говорю!

И тут же вслед за этим грянули выстрелы. Левое стекло брызнуло веером осколков, в дверцу глухо вошло несколько пуль. Гуров быстро переместился влево, опустил стекло и тоже несколько раз выстрелил. Он мог бы поклясться, что после одного из его выстрелов на шоссе раздался крик и один из стрелявших упал. Но Лев метил в основном не в людей, а в колеса стоявшей на дороге машины.

Тем временем джип прокатился мимо засады, взобрался вновь на дорогу, и Бурилкин нажал на газ. Позади тоже заревел мотор – участники засады разворачивались, чтобы начать преследование. Однако им это, судя по всему, не удавалось – машина еле ворочалась. Мигнули еще одни фары – это подоспела машина преследователей. Она проехала мимо машины, стоявшей в засаде, и бросилась вдогонку за «Мерседесом».

Тут Гуров перестал видеть, что происходит сзади, – они повернули, и преследователей скрыл выступ леса. Но спустя несколько секунд шоссе снова осветилось, и он, увидев, что задняя машина тоже миновала поворот, спросил:

– Ну что, оторвемся от них?

– Это вряд ли, – спокойно ответил водитель. – Там, похоже, что-то скоростное – «Порше» или «Ягуар». Но какое-то время продержимся. А долго и не надо – до поместья десять километров.

Они миновали еще один поворот, и шоссе позади опустело. Потом машина преследователей снова появилась. Теперь она была немного ближе. Люди в задней машине решили этим воспользоваться: Гуров услышал звуки выстрелов. Бурилкин повел руль вправо, потом влево и снова вправо. Джип начал описывать по шоссе зигзаги. Это немного снижало скорость, зато преследователи не могли вести прицельную стрельбу. Сам Гуров стрелять даже не пытался: он считал, что на таком расстоянии это бессмысленное занятие.

Так они мчались сквозь ночь, а машина сзади то исчезала за очередным поворотом, то вновь появлялась. Наконец, когда преследователи оказались достаточно близко и Гуров уже стал подумывать, не пора ли и ему открыть огонь, водитель притормозил и резко свернул влево. Впереди за лесом блеснули огни: это была усадьба. Уже можно было различить ворота. Они успели.

Когда они подъехали к воротам, те уже стояли открытые. Мало того, в воротах Гуров разглядел знакомую высокую фигуру. Стас Крячко вышел встречать друга.

«Мерседес» въехал во двор и остановился. Гуров тут же выскочил и повернулся. Он ожидал, появится ли из-за поворота машина преследователей. Но нет – дорога позади оставалась пустой.

– Гнались? – спросил Крячко.

– Да, километров десять, – ответил Лев. – Там засада была. Вон, стекло раскокали. Если бы не водитель, не ушли бы. Одна машина спереди, одна сзади.

– Ну да, классическая схема, – кивнул Крячко. – Система «капкан». А он что, объехал?

– Как по ниточке, – сказал Гуров, пряча оружие. – Ну что, ворота можно закрывать. Больше никто, похоже, не пожалует.

– А мы не пойдем сами к ним ближе познакомиться?

– Нет, пожалуй, воздержимся, – покачал головой Лев. – Их там человек шесть, не меньше. А мы с тобой, в сущности, никого из здешних не имеем права привлекать. Так что знакомство придется отложить.

Они вместе вернулись к машине. Бурилкин разглядывал полученные повреждения.

– Две пули в переднюю дверь и одна – в заднюю, – сообщил он, когда друзья подошли. – Еще одна в багажнике, и стоп-сигнал разбит.

– А я думал, что мы на броневике едем, – сказал Лев. – Мне ведь все время говорили, что Стратонов на бронированных машинах ездит.

– Нет, бронированная только одна, – ответил Бурилкин. – Тоже «мерс». Он в гараже стоит. На нем только сам Аркадий Семенович ездит.

В это время хлопнула дверь, и из дома вышла Диана Стратонова. Она бросила быстрый взгляд на стоявшую у ворот машину, а затем, не обращая внимания на Гурова и Крячко, направилась к водителю и требовательным тоном проговорила:

– Ну что, привез?

– Привез. Одну сумку и одну коробку. Все в багажнике.

– А почему так мало? Я же велела две коробки питания взять.

– Так у меня же денег не было, – развел руками водитель. – Карточки, что вы дали, пустые оказались.

– Что ты мелешь?! – закричала на него Диана. – Как это пустые? Что значит, пустые? Я сама туда деньги клала! Если ты их растратил, так и скажи! Завтра отцу объяснять будешь, куда деньги дел!

– Ага, значит, это ваш запасной вариант, так? – начиная горячиться, обратился к ней водитель. – Если с засадой не вышло и я живой остался, в растрате меня обвинить? Не так, так этак от меня избавиться? Только ничего у вас не выйдет! У меня свидетель есть!

– Какой еще свидетель? Собутыльника какого с собой взял, наверное? – спросила Диана.

– Ну да, собутыльника, – рассмеялся ей в лицо Бурилкин. – Вот он стоит, мой «собутыльник». Лев Иванович его зовут. А фамилия – Гуров. Он со мной ездил, все видел. И если бы не он, не ушел бы я от засады, расстреляли бы они меня, как пить дать. И денег на спортивное питание тоже он дал. Так что вы ему три тысячи, пожалуйста, верните, а то как-то неудобно получается.

Сообщение о том, что Гуров ездил с Бурилкиным в Пензу, поразило Диану как громом, она явно этого не ожидала. Бросила быстрый взгляд на Гурова, и тот мог бы поклясться, что увидел в нем откровенную ненависть. Диана открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, потом закрыла, помолчала несколько секунд, затем сдавленным голосом произнесла:

– Хорошо, завтра разберемся, кто кому должен. И, резко развернувшись, ушла в дом.

На лужайке воцарилось молчание, которое никто не спешил нарушить.

– Надо машину все-таки в гараж поставить, – пробормотал Бурилкин, сел за руль и повел джип в сторону гаража.

– Да, интересные здесь сложились отношения, – сказал Крячко, покачав головой. – Без пол-литра не разберешься.

– Тут и с поллитрой не сразу поймешь, – заметил на это Гуров. – А понять надо. Ладно, ты иди, дежурь, а я еще с Шуриком Бурилкиным пообщаюсь. Очень меня одна его фраза заинтересовала.

Водитель как раз закрывал дверь гаража.