Менее чем через полчаса самолет пошел на посадку. Когда он замер и стих гул турбин, стюардессы открыли дверь и объявили о прибытии в Москву. Лев и Станислав, подхватив под руки несостоявшегося террориста, повели его к выходу. Держа того под руку, Гуров шел по проходу, встречаемый десятками пар глаз. Неожиданно среди пассажиров, сидевших ближе к хвосту самолета, он заметил странно знакомое лицо.

Человек с южными чертами внимательно, даже с каким-то любопытством рассматривал их со Стасом. Лев тут же понял, что где-то его уже видел. Однако было совершенно непонятно, когда и при каких обстоятельствах это могло произойти. Короткая, аккуратная прическа, гладко выбритое лицо, хорошо сидящий костюм и правильно подобранный галстук придавали незнакомцу интеллигентность и некоторую даже значимость. Он напоминал директора «вышесреднего» лицея или руководителя отдела какой-нибудь провинциальной районной администрации.

Опера, кивнув на прощание стюардессам, вышли на трап и увидели у его подножия нескольких человек в милицейской форме, а также стоящую поодаль «Газель» с мигалками на крыше. Передав двум сержантам «террориста» и его «гранату», опера пошли на посадку в аэродромный автобус. Судя по возбужденно-счастливым лицам большинства находящихся в нем, пассажиры наслаждались ощущением под ногами устойчивой, надежной земной тверди. В автобус вошел милицейский капитан, который обратился с просьбой «проявить гражданскую сознательность при даче свидетельских показаний».

Впрочем, на этот призыв откликнулись далеко не все. После того как миновала опасность и улеглась волна гнева, многие вдруг вспомнили о своих неотложных делах. В их числе, как заметил Гуров, оказался и тот загадочный тип, который показался ему знакомым. Незаметно, вполголоса объяснив капитану причины того, почему им сейчас вовсе не до роли свидетелей, опера решили на всякий случай проследить, куда и на чем уедет неизвестный. Удачно миновав редуты телевизионщиков и фотокорреспондентов, поджидавших прибывших в здании аэропорта, они быстро определились, кто из них куда идет. Стас помчался в багажное отделение за их дорожными сумками, а Лев продолжил наблюдение за интеллигентно-представительным гражданином.

Тот безмятежно шествовал по аэропорту, направляясь к выходу, где располагалась стоянка такси. В его руках был один лишь большой черный кейс и борсетка, болтающаяся на запястье. Он казался абсолютно беззаботным и даже несколько рассеянным. Лев следовал за ним на некотором отдалении, стараясь не попасть в поле зрения неизвестного. Выйдя на крыльцо, Гуров наблюдал за тем, какое тот выберет такси. Пройдя мимо нескольких машин, неизвестный сел на заднее сиденье новенькой «Волги», в последнее мгновение окинув внимательным, оценивающим взглядом прилегающую территорию. Но Лев, предвидевший подобное, уже успел укрыться.

Теперь он знал наверняка, что их бывший попутчик по авиаперелету явно не тот, кого пытался из себя изобразить. Впрочем, он так и не смог припомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались. Взяв на заметку номер такси, Гуров обернулся назад и увидел Станислава, торопливо выходящего из стеклянных дверей с вещами в руках.

– Быстро к машине! – сунув Льву его сумку, торопливо вполголоса сказал Крячко, почти бегом направляясь к стоянке.

Мгновенно поняв, что сейчас никаких вопросов лучше не задавать, Гуров немедленно последовал за ним. Запрыгивая в такси, он краем глаза успел заметить выбегающих из дверей аэропорта людей с фото– и видеоаппаратурой.

– Аллюр – три креста! – скомандовал Стас таксисту. – Гони что есть духу! Да не бойся, мы не бандиты, убегающие от милиции. Мы сами бандитов ловим. Просто не любим без нужды мелькать по телику.

Машина рванула с места и, вырулив на шоссе, помчалась на север, в сторону МКАД. Обескураженные неудачей представители СМИ стояли на ступеньках, указывая вслед умчавшемуся такси и что-то оживленно обсуждая.

– Интересно, как же они так скоро сумели нас вычислить? – Гуров внимательно посмотрел на Стаса. – Ты как-нибудь там не засветился, как это обычно умеешь делать?

– Я?!! Ну ты даешь! – С возмущенным смехом Крячко укоризненно покачал головой. – Ты лучше спроси, как нам удалось избежать этой шатии-братии, которая, сам же видел, неведомо как уже успела пронюхать о случившемся в самолете. А-а-а!.. То-то же! Благо мы догадались разделиться и шли к выходу порознь. А они искали сразу двоих. Вот на этом и прокололись…

– Оперативный народ – ничего не скажешь… – отметил Лев с уважением в голосе.

– Ну так это же их хлеб, – со знающим видом констатировал Стас. – Сам же мне когда-то рассказывал про главный принцип американских журналистов: быть на месте пожара за полчаса до его возникновения!

Когда такси притормозило у крыльца главка, в кармане Гурова завибрировал сотовый. Звонил Орлов. Генерал интересовался ходом расследования и сроками их возвращения в Москву.

– Тут уже и из министерства поклевывают… Да и вообще надо бы обсудить ваши дела, – завершил Петр свой «спич».

– Ну так сейчас и обсудим, – оптимистично уведомил Лев. – Мы как раз подъехали к управлению, уже идем к тебе. Говорит, министерские его поклевывают, – спрятав телефон в карман, поделился он услышанным с Крячко.

– А-а… Зашевелились?! – Стас язвительно хохотнул. – То бедную женщину, я имею в виду Балову, и слушать не хотели, а теперь – гляди-ка, уже и сами нас подгоняют!

Первым делом завернув в свой кабинет, опера оставили там дорожные сумки, после чего проследовали к Орлову. В коридорах управления царила обычная рабочая суета – все так же, как и три дня назад, с озабоченным, отсутствующим видом куда-то спешил судмедэксперт Дроздов, майор Свиридов многозначительно нес штабель каких-то прежних дел, секретарша Верочка, как и обычно, в рабочее время обсуждала по телефону новые тенденции мировой моды…

– Ну, друзья, рассказывайте, рассказывайте… – Петр смотрел на приятелей с нетерпением первоклассника, впервые пришедшего в цирк и ожидающего выступления фокусника, в его представлении – всемогущего мага и чародея, способного достать из рукава кролика, а пятак превратить в сторублевку. – Я так понял из нашего последнего телефонного разговора, что это дело, по сути, уже раскрыто и остались только мелкие, второстепенные детали.

– Извини, но тут что-то не так. – Лев переглянулся со Стасом. – Вроде бы и я говорил по-русски. Но тем не менее… Не хотелось бы тебя огорчать, однако все обстоит не так радужно, как ты почему-то себе вообразил. Да, мы установили убийц. Но ведь их еще надо найти и задержать! А это – задачка о-го-го какая! Так что я пока не вижу повода к оптимизму и ликованию. Сейчас мы начинаем второй этап операции, и я не уверен, что он окажется безоблачным и легким.

– Да-а… – Петр был заметно огорчен. – А я уже и наверх сообщил, что еще немного, и дело будет успешно завершено. А тут, оказывается, еще копать и копать. Хм… И чем сегодня думаете заниматься? Хотя день уже идет к концу и вы, скорее всего, основную работу отложите на завтра…

– Ты необычайно прозорлив!.. – с утрированным восхищением причмокнул Крячко. – Кое-что, конечно, доработаем сегодня. Но все остальное – завтра. А то в самом деле! Последние двое суток мы жили фактически на бегу, как загнанные гончие. Так и окочуриться недолго.

– Я сейчас дам задание своему информатору, чтобы он до утра постарался найти следы наших подопечных. – Гуров устало вздохнул. – Стас поработает с нашим техотделом – пусть тоже к завтрашнему дню перелопатят коммерческие сайты – вдруг обнаружится объявление типа «Продам особо редкий тип метеорита»? Кроме того, надо получить разрешение на прослушку кое-каких телефонов и немедленно ее начать. Нужно сегодня же вот эту троицу по Москве объявить в розыск. – Он достал фотографии Жлоба, Филина и Гусейна-Гуслии. – И номера этих трех машин. Возможно, наши клиенты будут на них перемещаться.

– Ага… – Петр наморщил лоб в напряженном раздумье. – Ну, разрешение беру на себя – через час оно будет. Можете считать, что эти телефоны уже на прослушке. Фотографии сейчас размножат, и вечером они будут на всех постах. Насчет машин гаишников тоже уведомим… Добро! Надеюсь, завтра уже будут хоть какие-то результаты.