– Сколько?

Услышав в ответ: «Хандрэд» (сто), он молча отсчитал сто долларов и махнул рукой – быстро! Машина помчалась по ночным улицам Мехико, залитым светом фонарей и подсвеченным огнями многочисленных реклам. Несмотря на позднее время, в городе было оживленно. Призывно мигали вывески ресторанов и кабаре, дансингов и ночных клубов. По тротуарам в вечерних нарядах жители месиканской столицы шли от одного развлекательного заведения к другому. Но когда такси свернуло в старую, малоэтажную часть города, реклам и вывесок постепенно поубавилось, да и уличные фонари светили уже не так ярко. Прохожих тоже было существенно меньше. Зато у перекрестков гораздо чаще стали попадаться небольшие компании ярко раскрашенных молодых див, преувеличенно весело чему-то хохочущих.

На подъезде к улице Красивых Облаков фонари почему-то не светили вовсе. Возможно, их отключили специально.

– Вэо дзе вайт стоун? (где белый камень?) – вглядываясь в темноту, торопливо спросил Гуров.

Таксист молча ткнул пальцем куда-то в темноту. Распорядившись ждать его на этом месте, Лев поспешил к началу «краснофонарной» улицы. Его глаза постепенно привыкли к темноте, и в колдовском, ирреальном свете полной луны он очень скоро увидел белую каменную глыбу в человеческий рост. Из темени, со стороны безмолвствующих домов, к ней тянулась цепочка светящихся красноватых огоньков. Обогнув камень, огоньки уходили назад по другой стороне улицы. До слуха Гурова доносилось приглушенное, монотонное пение женских голосов: «У-у-у-у!.. А-а-а-а!.. А-а-а-а!.. У-у-у-у!..» – то ли кого-то молящее, то ли убаюкивающее.

Подойдя поближе, в лимонно-пепельном лунном свете он разглядел длинную череду молодых женщин с распущенными волосами. В руках они несли что-то наподобие стаканов из красного стекла, в которых мерцали огоньки свечей. Огибая белую глыбу, участницы шествия на ходу касались ее рукой. Стаса видно не было. Это означало, что его стоило поискать у черного каменного столба. Только где он там? В другом конце улицы?

Ошеломленный увиденным, Лев некоторое время наблюдал за магическим обрядом. Нереальность происходящего создавало не только гипнотизирующее пение, но и вид участниц этого действа – на них были лишь своего рода короны и за спиной некое подобие крыльев из ярких перьев тропических птиц. И это несмотря на довольно-таки свежий полуночный ветер. Но никто из них этого словно не замечал. Девушки шли с отрешенностью и размеренностью киношных зомби – в большинстве своем бронзовотелые латиноамериканки. Их слегка разбавляли по-русалочьи белесые европейки и цвета эбена африканки. Присвистнув – ну, ничего себе, бесштанный «парад-алле»! – Лев решительно двинулся в глубь улицы мимо безучастно-сосредоточенных участниц шествия, размышляя о том, где и как бы ему найти этого бестолкового блудня-Стаса.

«И спросить-то не у кого! – досадливо подумал он. – Идут как будто обкуренные. Ну и ну-у! Ходячая порнография… В сравнении с этим массовым заголением даже бразильский карнавал смотрится детсадовским утренником… Ну, и куда же его занесло-то? Может, он в «Киску» зарулил? Сейчас посмотрим…»

С нарастающим беспокойством Гуров решительно шел вперед, погрузившись в свои раздумья и словно не замечая ничего вокруг. Неожиданно кто-то заступил ему дорогу. Вернувшись к реальности, Лев увидел перед собой, судя по всему, одну из участниц этого магического действа, которая протягивала ему что-то наподобие большой пиалы с каким-то питьем, необычайно проникновенным голосом повторяя:

– Бебе! Бебе!.. (пей!)

«Ну уж нет! – сразу же поняв, что именно ему предлагается, мысленно отреагировал Лев. – Ищи дурака в другом месте!» Но, тут же он вдруг ощутил нестерпимое желание взять эту чашу и осушить ее до дна. Сейчас же! Усилием воли подавив в себе эту страсть, он рукой отвел коварное подношение в сторону и словно не своим голосом хрипло спросил по-английски:

– Вэо май фрэнд? (где мой друг?)

Женщина, похожая на сомнабулу, никак не отреагировала на его вопрос и снова протянула свой сосуд с темным зельем. Собравшись с силами, взмахом руки Гуров выбил у нее чашу, и та, упав на тротуар, откатилась в сторону, расплескав свое содержимое. Женщина испуганно вскрикнула и отшатнулась. Почти сразу же ощутив, что овладевшее им наваждение моментально растаяло, Лев торопливо миновал странную искусительницу и ускоренным шагом направился дальше.

Когда он поравнялся со зданием, на вывеске которого была нарисована кошка, стало ясно – Стаса здесь нет. Окна салона были темные, дверь заперта. Почти добежав до конца улицы – благо она оказалась не слишком протяженной, Лев увидел большую, черную, столбообразную глыбу. Помимо основного шествия, которое тянулось к ней из темноты улицы и, обогнув, уходило обратно в темноту, у самого камня Гуров различил хоровод. Подбежав ближе, он различил крупную, угловатую мужскую фигуру, прислонившуюся к камню. Это был Стас! Перед ним, кружась и ритмично двигая руками, хороводили шесть участниц этого, по сути, ведьмовского шабаша.

Гуров сразу же понял: еще пара секунд, и его другу придется худо, поскольку одна из «жриц» поднесла к лицу Станислава такую же каменную чашу, какую только что предлагалось выпить ему самому. А Крячко, словно не своими руками приняв ритуальный сосуд, уже поднес его ко рту… Все это промелькнуло перед глазами Льва за долю секунды. На бегу он пронзительно свистнул, добавив пару выражений из арсенала портового грузчика, которому на ногу упала пудовая железяка.

Вздрогнув, Стас выронил чашу и, словно только что проснувшийся, растерянно огляделся по сторонам. Не теряя ни секунды, Лев подбежал к нему и, схватив за ворот ветровки, резко рванул за собой, поскорее уводя прочь. Шестерка «жриц», испуганных его столь необычным появлением, сбилась в кучку и растерянно глядела им вслед. Впрочем, те, что участвовали в общем шествии, ни на йоту не замедлив движения, со своим монотонным «А-а-а-а!.. У-у-у-у!..», словно и не заметили происходящего.

– Ты, дубина бестолковая! Ты какого черта сюда полез?! – уведя приятеля подальше от улицы Красивых Облаков и углубившись в пересекающую ее улочку, жестко произнес Гуров, все еще не выпуская ворот его ветровки. – Что, на свою задницу искал приключений?

– Лева, отпусти, все в порядке! Все, все! Я уже в норме. – Крячко поправил воротник и помотал головой. – Сам не знаю… Ну, хотя… Что врать-то? Да, захотелось посмотреть на этот их ритуал. Ну, а что? Все же нормально закончилось!

– Скажи спасибо, что я успел вовремя! – сердито сказал Лев. – Ишь ты, у него «все нормально»! Соображай, балда! Меня самого эти кошелки голозадые чуть не заглючили – уже крыша ехать начала. Ладно, хватит тут торчать. Мало ли что у них на уме? Давай-ка обойдем этот ведьмячий гадючник по параллельной улице. А то еще, не хватало, опять попадем им на крючок.

Отмахав вдоль спящих домов метров двести до следующего перекрестка, они свернули влево и двинулись в обратном направлении. Чувствуя себя виновным, Стас произнес:

– Лева, прости идиота! Вечно меня тянет не туда, куда надо бы…

– Ладно! Закрыли тему! – Гуров махнул рукой. – Нам сейчас, главное, дойти до такси, если только шофер нас еще дожидается, и поскорее смыться, пока не нарвались на новые приключения. Твою дивизию! Похоже, нарвались! – добавил он, увидев трех ломовиков, направляющихся им навстречу из тени высоких деревьев.

– А вот, хрен им, этим козлам! – свирепо прорычал Крячко, демонстративно ускорив шаг и идя прямо на ночную компанию. – Это еще вопрос, кто на кого нарвался!

Его переполняли досада и чувство вины за происходящее, и поэтому он решил главный удар принять на себя. Неизвестные, озадаченно вытаращившись на него, о чем-то быстро меж собой переговорили и поспешно достали из карманов оружие. Те, что шли по бокам, выхватили ножи, а средний достал новенький американский десятизарядный «Дог». Он демонстративно, с клацаньем передернул затвор пистолета, однако в ход пустить его не успел.