Гуров хотел было возразить что-то, но Крячко опередил напарника.

– А девушек в «Лотосе» зачем было убивать? – озвучил он давно мучивший его вопрос. – И мадам Бордо?

Кротов ответил не сразу. Его глаза недобро блеснули. Всего лишь на пару секунд, и тут же потухли. Черная бейсболка скатилась с его коротко стриженного затылка и упала на сиденье.

– Они были виновны не меньше других, – мрачно произнес боец элитного спецподразделения. – Не меньше Шустрого, например. Или тех двух фээсбэшников, которые устроили стрельбу в «Алмазном небе»… Они втянули Алю во все это. Направили не по тому пути… А ведь Аля считала их своими подругами. По их вине моя дочь оказалась тогда в «Алмазном небе». И по вине этой женщины… Мадам Бордо… Алю отправили Бушманову как подарок. Как вещь какую-то… Браслет или часы… – Левое веко Кротова снова дернулось, и он тяжело засопел.

– А Ведерник? – спросил Гуров, не поворачивая головы. – Ты ведь пытал его перед тем, как убить?

– Пытал, – не стал отрицать Кротов.

– Зачем?

– Через него я узнал, что хотел. Всю нужную информацию. Кто был на юбилее Бушманова, кто был заинтересован в инциденте, кто в кого стрелял… Ведерник сказал все, что знал. Выдал мне всех криминальных элементов столицы… – Голос Виктора стал глуше. – Он не знал только о причастности ФСБ. На тех двоих меня вывели вы, парни… Неосознанно…

– Да. Бабиков рассказал нам.

Кротов вскинулся и резко повернул голову в сторону Гурова. Лицо его мгновенно закаменело, и он процедил сквозь зубы:

– Андрюху не трогай, полковник. По-братски прошу. Ему и так досталось по жизни. Ты же сам все видел… А тут еще я… Мне не стоило втягивать его в свои дела, но я не знал, куда еще податься… Выходит, он – соучастник? Да? Но ведь если бы он и хотел остановить меня, все равно не смог бы… Я заплачу за все, что сделал, полковник. По всей строгости закона. Но Андрюха…

– Мы не тронем Бабикова, – заверил Виктора сыщик. – Его имя даже не всплывет. Я обещаю.

– Спасибо.

Кротов облегченно перевел дух, после чего откинулся на спинку сиденья и замолчал. За все оставшееся время пути до управления задержанный больше не произнес ни слова. Молчали и оперативники. Солнце медленно, но неумолимо поднималось над горизонтом, окрашивая в светлые тона крыши высотных зданий. Начинался новый день.

В кармане Гурова негромко пиликнул мобильник. Он достал трубку и бросил взгляд на дисплей. Это была СМС от жены. «Вылетаем в следующую среду. В четверг буду в Москве. Точное время прибытия сообщу позднее. Надеюсь, ты найдешь время меня встретить?»

Лев покосился на сидящего рядом Кротова. Виктор застывшим безжизненным взглядом буравил какую-то абстрактную точку прямо перед собой.

«Конечно, – отписался в ответ Лев. – Ведь ты для меня важнее всего», – и сунул мобильник обратно в карман.

«Девятка» остановилась напротив парадного входа в здание Главного управления.

– Не хочешь заехать еще куда-нибудь, прежде чем окажешься за этими стенами? – обратился полковник к Кротову. – Потом такой возможности уже не будет.

– Это куда, например? – недоуменно взглянул на него Виктор.

– Например, на могилу дочери.

– Ее могила здесь, полковник, – качнув головой, постучал себя закованными в наручники кулаками по груди Кротов. – Других не бывает. Если я приму твое предложение, то буду вынужден признать, что это не так.

– Ну ладно, – Гуров не стал спорить. – Тогда пошли.

Он первым выбрался из салона. Кротов дисциплинированно последовал за ним. Оброненная черная бейсболка так и осталась валяться на заднем сиденье. Крячко покинул «девятку» последним. Облокотился на раскрытую дверцу и потянулся в карман за сигаретами. Гуров обернулся на напарника, и Станислав устало махнул рукой:

– Я догоню!

Щелкнув зажигалкой, он закурил, наблюдая за тем, как Кротов в сопровождении полковника Гурова медленно и обреченно поднимается по ступенькам крыльца.

– Ты чего целый день трубку не берешь? Я тебя чем-то обидел, Стас?

Крячко даже не обернулся. Медленно склонившись, он опустил на могилу поверх многочисленных свежих венков букет ярко-бордовых роз и спросил:

– Как ты меня нашел?

Гуров приблизился и встал рядом с напарником. День выдался сегодня особенно жарким, и полковник позволил себе снять пиджак. Кобура с торчащей из нее рукояткой табельного оружия была выставлена на всеобщее обозрение.

– Ну, я же сыщик, – улыбнулся Лев. – Причем с отменной интуицией. Или ты забыл об этом?

– Знаешь, почему ее звали мадам Бордо? – спросил Станислав, коротко кивнув на большое гранитное надгробие. – Вернее, почему она сама выбрала для себя такой псевдоним?

– Не знаю. Наверное, была поклонницей Брижит Бардо.

– Нет, дело совсем не в этом. Она любила бордовые розы… Когда-то, лет двадцать назад, у нее был молодой человек. Первая любовь… Ради него она и приехала в Москву из какой-то далекой провинции. Он позвал, и она приехала. И он встретил ее на вокзале с букетом. – Крячко не отрывал глаз от могилы. – С огромным букетом бордовых роз. Это были первые цветы в ее жизни… Потом мужчины дарили ей много цветов, в том числе и розы… Но бордовых больше не дарил никто и никогда.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Гуров.

– Она сама мне рассказывала.

– А что случилось с тем парнем?

– Я не знаю, – хмыкнул Крячко. – Вот об этом она не говорила, хотя я не раз интересовался. Хотел понять, какие мужчины способны тронуть ее сердце… Но она только отшучивалась. – Он сделал несколько шагов назад, в последний раз бросил взгляд на могилу и отвернулся. – Ладно, поехали. Раз уж ты меня нашел… А чего названивал? Пожар?

– Почти. Новое дело. Подробностей я еще не знаю, – пожал плечами Гуров. – Вроде гоп-стопники обчистили прямо на улице какую-то крупную шишку. То ли из прокуратуры, то ли из военного министерства. Орлов рвет и мечет. Требует нас на ковер.

Сыщики неторопливо двинулись по узкой тропинке к выходу с кладбища. Крячко машинально натыкался взглядом почти на каждое надгробие.

– Ну, раз требует… А что с невестой Конева? Ей сообщили?..

– Нет, – тяжело вздохнул Лев, – она еще не знает. Миссия возложена на меня. Встречаюсь с ней сегодня вечером на вокзале. Не хочешь подменить напарника?

– Не, – поморщился Станислав. – Такие разговоры не для меня.

– И это говорит человек, который знакомился с женщинами на похоронах? – улыбнулся Гуров.

– Так то были незнакомые женщины. Не надо путать кислое с пресным, Лева. И потом… Это было всего один раз.

– Один раз?

– Ну, два… Или три… У меня в то время был нелегкий период в личной жизни.

– А когда он у тебя был легким?

– Да иди ты! – Станислав первым миновал черные кладбищенские ворота и решительно проговорил: – Все. Тема закрыта. И предупреждаю на будущее… Раз у тебя такая уникальная память, Гуров, я вообще перестану с тобой чем-либо делиться. Замкнусь в себе, и слова от меня не дождешься.

– Я мечтаю о таких временах. Но, боюсь, не доживу.

Крячко насупился и молча направился к своей старенькой «девятке».

– До управления хоть подкинешь? – окликнул напарника Лев. – А то моя машина все еще в ремонте.

– Садись, – буркнул Станислав, занимая место за рулем.

«Девятка» тронулась с места. Минут десять оперативники ехали в полном молчании.

– А знаешь, как я первый раз с ней познакомился? – не выдержал Крячко.

– С кем? – Гуров едва сдержал улыбку.

– С мадам Бордо.

– Наверное, в ее заведении…

– А вот и нет! Там вышла очень забавная история… Мне было лет двадцать пять. Вернее, как раз должно было исполниться двадцать пять. Через три дня… А я завис у одной знакомой… Случайно заехал на пять минут, а в итоге остался до утра. Ну, такое случается, сам понимаешь…

– Понимаю, конечно.

Гуров откинулся на спинку сиденья и смежил веки. Крячко продолжал рассказывать, но он под его монотонное бухтение как-то незаметно погрузился в состояние дремы.