– Сорри! Пэрдонэ! (простите!)

– О! Пустяки, пустяки! Это вы меня извините! – «Буш» просиял голливудской улыбкой. – Засмотрелся на здешние сокровища, задумался… Я любитель-археолог, Билл Турм. Я очень часто приезжаю в Мексику, чтобы на этой древней земле ощутить дыхание эпох. Согласитесь, это все, что здесь есть, – неописуемое великолепие!

– Да, – тоже представившись, согласился Гуров, – потрясающе!

– Но вы, наверное, не видели экспозиции, посвященной вероучениям древних ацтеков! – восторженно заговорил Хаар. – Если желаете, могу вам показать. В этом музее я – как у себя дома. Прошу!

Они прошли в соседний зал, где под стеклянными витринами были выставлены маски и наряды ацтекских жрецов, ритуальные сосуды разных форм и размеров, ритуальные ножи из вулканического стекла обсидиана, небольшие фигурки и крупные изваяния богов. Незаметно для своего новоявленного гида Лев взглянул в сторону Николая и мальчишек, наблюдавших за ними со стороны, и одними лишь глазами дал понять – тише! Те понимающе кивнули в ответ и незаметно перешли в соседний зал.

Американец, как видно, и в самом деле неплохо знал историю ацтеков. Он много и красочно повествовал о тех или иных экспонатах, без запинки произнося их названия и имена идолов, рассказывал, где и при каких обстоятельствах они были обнаружены археологами.

Когда они подошли к одному из стеклянных шкафов, Гуров увидел, что он пустой. Указав на пустую полку, Билл с горечью посетовал, что хранившаяся здесь фигурка бога ночи, смерти и мести Аттальтунтикана недели полторы назад была кем-то похищена.

– …Это уникальнейшая вещь, которая стоит доброй половины всего этого музея, – особо отметил он. – Древние мастера выточили ее из черного кварца, имеющего твердость, сравнимую с алмазом. Чем и как изготовили – на сегодня неразрешимая загадка. Во всяком случае, нынешними техническими средствами нечто подобное изготовить невозможно.

– А как же и для чего ее могли украсть? – подыгрывая ему, очень искренне удивился Гуров.

– Ну, во-первых, есть немало коллекционеров, которые готовы выложить огромные деньги за такой уникальный раритет… – американец чуть развел руками. – Приблизительная цена фигурки бога Аттальтунтикана – что-то около трех миллионов долларов. Но это – коллекционная цена. А есть еще и культовая цена. Она гораздо выше…

Как далее рассказал Билл, на территории США в среде переселенцев из Мексики в настоящее время возник сектантский культ – смесь древнего ацтекского язычества и современного христианства. Латиноамериканский аналог африканского вуду. И вот именно эта секта жаждет заполучить Аттальтунтикана, поскольку привержена идеологии тьмы и смерти. Не исключено, отметил Билл, фигурка бога была похищена именно по заказу сектантов. И, что очень интересно, добавил американец, в числе спонсоров секты есть немало состоятельных людей не только мексиканского происхождения, но и американских англосаксов.

– Так где же, на ваш взгляд, в данный момент может находиться Аттальтунтикан? – без каких-либо эмоций поинтересовался Гуров.

Билл, вновь просияв голливудской улыбкой, изобразил замысловатый жест рукой, который можно было понять: а вот сам догадайся!

– По некоторым данным, он все еще на территории Мексики, – сообщил он с интригующими нотками. – Но где именно – большой вопрос. Тем не менее! Стоит знать, что всякий, кто сумеет его найти, станет весьма состоятельным человеком. Весьма-а!

– Заранее завидую тому, кому посчастливится вытащить этот счастливый билет… – все так же, с нейтральной улыбкой, произнес Лев абсолютно ровным голосом.

– Но им можете стать и вы, лучший в мире сыщик, как вас охарактеризовали ваши друзья, – негромко сказал Билл заговорщицки. – Я видел кадры, как вы сумели урезонить толпу митингующих у ворот посольства. У вас огромный потенциал. Колоссальный талант. А вы все еще полковник. Очень странно! Вам давно уже пора примерить генеральские погоны. И не обязательно российского фасона. Шутка! – жизнерадостно рассмеялся он.

– Отличная шутка, Билл! – Гуров тоже громко рассмеялся.

Еще раз взглянув на пустой шкаф, он неожиданно заметил черный бархатистый комочек, лежащий в дальнем углу на стеклянной полке. Присмотревшись, Лев разглядел в центре комочка алое пятнышко, напоминающее капельку свежей крови. Были заметны и скрюченные членистые конечности по другую сторону комочка.

– А это что за экспонат? – указал он взглядом на странный предмет.

– А-а-а! Это – атимтара, очень редкий паук, и в то же время смертельно ядовитый, – пояснил американец. – Сама природа пометила его особой окраской, чтобы предупредить и человека, и животное: не подходи, иначе – умрешь! Яда, содержащегося в железах одной самки, хватит на то, чтобы убить от пятидесяти до пятисот человек. Причем очень быстро. Смерть наступает в течение минуты. Он дальний родственник среднеазиатского каракурта.

– А что же делает ядовитый паук в этом шкафу? Здесь ведь не энтомологический музей? – усмехнулся Гуров.

– Понимаете, этот паук – зоологический символ бога Аттальтунтикана. Ну, как, скажем, священный жук скарабей в Египте является символом бога солнца. Возможно, это попахивает мистикой, но, где бы ни стояло изваяние Аттальтунтикана, к нему всегда находит дорогу антимтара. Как и почему она его ищет – загадка. Паучиха, придя к идолу, остается подле него навсегда. Она даже погибает от голода, но не уходит.

– А почему же ее отсюда не убрали, пока эта антимтара была живой? Ну, раз уж она очень редкая? – недоуменно спросил Лев.

– Вы еще скажите – почему ее не убили… – хохотнул Билл. – Мистер Лео, трогать ее никто не станет уже по той причине, что живая антимтара очень проворна и укусит раньше, нежели кто-то успеет ее побеспокоить. Во-вторых, она живой символ древнего божества, и едва ли найдется чудак, который захочет навлечь на себя его гнев. Мир богов непредсказуем…

– Но тогда, получается, всякий, покусившийся и на изваяние, просто обречен стать жертвой его гнева?

– Разумеется! – уверенно ответил американец. – И смерть свои первые жертвы уже собирает! – многозначительно добавил он, загадочно взглянув на Гурова.

«Это, что же, он Горбылина имеет в виду? – мысленно отметил Лев, внешне продолжая изображать из себя простака. – А ведь очень многое именно об этом и говорит…»

В этот момент в кармане Билла зазвонил телефон. Перебросившись со звонившим парой общих слов, американец развел руками.

– Прошу простить – дела! Было очень приятно пообщаться.

– Взаимно! – согласился Гуров. – Вы рассказали много интересного.

– Я надеюсь, мы еще увидимся! Может быть, даже на территории Техаса? Гуд бай! – подмигнув, сказал Билл и быстро покинул зал музея.

Когда Лев с Николаем и его сыновьями вышел на улицу, он достал телефон спутниковой связи и, игнорируя то, что в Москве сейчас полночь, набрал номер телефона Орлова. Тот к этому моменту наверняка уже крепко спал. Но без намека на недовольство тут же охотно откликнулся:

– Да, Лева! Слушаю!..

– Срочно нужна информация. Значит, задание Жаворонкову. Надо найти в Интернете любые сведения о практикующемся на территории США выходцами из Мексики культе ацтекского бога ночи, смерти и мести Аттальтунтикана. Это латиноамериканский аналог вуду – смесь язычества и католицизма. Нужна информация о пауках вида антимтара…

– Постой, постой, не спеши! – судя по всему, Петр лишь только сейчас проснулся по-настоящему. – Повтори названия еще раз, только очень внятно – запишу на диктофон. Хорошо, еще что? – спросил он после того, как Гуров повторил мудреные ацтекские слова.

– Всю без исключения информацию о Саймоне Хааре – атташе по особым вопросам посольства США в Мехико. Особо следует обратить внимание на его возможную причастность к этой полуязыческой секте.

– Понял, понял! Кстати, Лева… – Орлов громко и смачно зевнул. – Жаворонкову-то я прикажу, он сделает. Но когда это будет? Не проще ли тебе самому прямо сейчас воспользоваться одним из компьютеров посольства и все выудить из Интернета? Ты ж вроде бы в этом деле и сам с усам?..