Порекомендовав своей спутнице жизни по возможности быть максимально осторожной, Лев неохотно нажал на кнопку отбоя. Как и многие другие, сильные телом и духом мужчины, всех тех, кто чуть слабее его, он зачастую ощущал совершенно беззащитными и беспомощными, кого нужно постоянно поддерживать и прикрывать собой от всяческих бед и невзгод. Будучи, в общем и целом, явным образцом сангвиника – человеком сдержанным и рассудительным, ради Марии Гуров мог бы пойти на любое сумасбродство, на любой риск и, не задумываясь, пожертвовал бы собой, чтобы спасти ее.

Позвонив в редакцию «Хроники ЧП» и услышав приятный женский голос, лаконично сообщивший: «Редакция!», он попросил позвать к телефону корреспондента газеты Сонина.

– А он у нас уже не работает! – с оттенком сожаления уведомила его собеседница.

Мысленно чертыхнувшись – надо же, какой неприятный облом! – тем не менее, подавив в себе любые негативные эмоции, Лев поинтересовался причинами выбытия означенного журналиста из славных рядов столичной прессы. Сотрудница редакции, как видно, проникшись позитивом звонившего, очень дружелюбно сообщила, что Костю Сонина, как подающего большие надежды автора весьма громких материалов, переманило к себе какое-то крупное общероссийское издание.

– …Может быть, мы вам могли бы чем-то помочь? – участливо спросила она.

– Да дело в том, что еще зимой вышел материал Сонина о происшествии в ресторане «Токката», где произошел конфликт между… э-э-э… конструктором Вертяниным и каким-то…

– …Боксером, экс-чемпионом Москвы две тысячи десятого, – жизнерадостно подхватила его собеседница. – Помню, помню!

– Замечательно! Кстати, этот материал вам запомнился потому, что описанный в нем случай был какой-то особенный? – уточнил Гуров.

– Нет, потому, что я все их помню, – женщина рассмеялась. – Я ответственный секретарь, и помнить обязана все. Что именно вас интересует?

– Видите ли, я сотрудник главного управления уголовного розыска, и меня интересует максимум информации об участниках того происшествия – паспортные данные, место работы, какой райотдел полиции занимался этим происшествием…

– Ну, кто и откуда мне позвонил, я догадалась сразу, – все так же доброжелательно откликнулась та. – А максимум информации… Ну, все, что у нас есть, – к вашим услугам. Только кое-что придется поискать. Свой номер назовите, и я минут через десять вам перезвоню.

Положив трубку, Лев крутнул головой и усмехнулся – надо же, какие бывают люди! С иным поговоришь – руки помыть хочется. А есть, наоборот, с кем общаться – настоящее удовольствие. «Жаль только, что с течением времени первых отчего-то становится все больше, а вторых – все меньше…» – философски констатировал он.

Вскоре и в самом деле раздался звонок из редакции, и ответственный секретарь сообщила наименование райотдела полиции, а также телефон Константина Сонина.

– …Знаете, все перерыла, а исходных материалов по той истории почему-то не осталось. Вот только это и смогла найти, – огорченно добавила она. – Кстати, в первых числах апреля мы снова писали про Вертянина в связи с его гибелью во время ДТП. Загляните в архив сайта, и там сможете найти эту публикацию. Ее автор – Татьяна Снегирева. Она, кстати, здесь. Ну, в смысле работает в редакции.

– Огромное вам спасибо! – от души поблагодарил Гуров. – Что касается Снегиревой, то хотелось бы с ней обязательно встретиться. Она не могла бы, скажем, заехать к нам, в главк?

– Передам ей обязательно! Если оставите номер сотового, то она вам позвонит. Так бы вас устроило?

Закончив разговор с сотрудницей газеты «Хроника ЧП», Лев отчего-то вдруг вспомнил свою давнюю ненавистницу – редактора одной из «желтых» газет Быстряеву, которая без конца костерила их со Стасом в своих статейках как «антиобщественных, аморальных солдафонов». Что-то о ней последнее время ничего не было слышно. «Неужто уже отошла от дел, этот «скунс пера»?» – саркастично отметил он.

Гуров набрал номер Лефортовского райотдела полиции и, услышав голос дежурного, попросил соединить его с архивом. Дав задание архивариусам найти все материалы по происшествию у ресторана «Токката», он вновь сел за свой ноутбук и, выйдя в Интернет, нашел материал «Хроники ЧП» о мартовской аварии на МКАДе. Автором он был озаглавлен «Так кто же похоронен на Журавлевском?».

«Ого! – вполголоса обронил Лев и даже присвистнул от удивления. – Вот это чутье у этой самой Татьяны Снегиревой – как у хорошего опера. Да-а-а… Оказывается, не одна лишь вдова засомневалась в подлинности истории с гибелью Вертянина. Ну-ка, ну-ка, что она тут пишет?..»

Как явствовало из текста, гибель ведущего конструктора оборонного предприятия «Полюс-Вектор-FLI» была столь необычна и загадочна, что, по мнению Снегиревой, впору было поставить вопрос – а погиб ли он на самом деле? Ведь уже давно не секрет, что иностранные разведки уже почти открыто ведут охоту за нашими доморощенными гениями, кого-то сманивая за границу заоблачными зарплатами и иными материальными благами, а кого-то, не исключено, негласно похищая и какими-то «крысиными тропами» вывозя за пределы России.

«…Нам стало известно, сколь долго и упорно иноземные хэдхантеры пытались заполучить такой лакомый трофей, как мозги инженера Вертянина. И для них потратить пару миллионов долларов на крупномасштабную инсценировку гибели русского изобретателя – вовсе не разорительные траты, ибо его изобретательский потенциал «Всемирной организацией прогресса и процветания» был оценен в сотни миллионов «зеленых» – и это только по самым заниженным расценкам».

Неожиданно хлопнула дверь кабинета, и на пороге появился несколько запыхавшийся Стас. Обменявшись со Львом рукопожатием, он деловито указал на монитор ноутбука.

– Ребята что-то интересное накопали? – поинтересовался он.

– Скорее сам накопал в Интернете. – Гуров с хрустом повел плечами. – Есть интересные материалы в газете «Хроника ЧП». Нашел статью про ресторанную драку с участием Вертянина – он вырубил экс-чемпиона города по боксу. А теперь читаю статью, где ее авторша высказывает сомнения в реальности гибели нашего клиента. Представляешь, какой прикол?

– Да-а, это прямо настоящий подарок! Интересная информация… – согласился Крячко. – Ну а мне, как видишь, добрые люди подсунули подарочек другого рода. Как будем реагировать на всякую такую хренистику – закладки мин и тому подобное? Вообще, я так понял, своим расследованием мы кому-то сильно наступили на хвост.

– Похоже, да… – Лев покачал головой. – И наступили, скорее всего, не какой-то мелкой сошке, а серьезным и опасным тварям. Только вот кто они? Крупная оргпреступность? Международный криминал? Спецслужбы наших «заклятых друзей»?

– Не знаю, как тебе, но мне видится только один вариант – спецслужбы, – категорично определил Станислав. – Раз Вертянина изо всех сил «сватали» на Запад, а он не соглашался, его решили «уговорить» как-то по-другому. Ну а с этим моим случаем – что? Надо идти к Петру, пусть подключает любимое ФСБ, которое почему-то никак не хочет разглядеть очевидного – у нас под самым носом внаглую орудуют иностранцы, а они и в ус не дуют. Ты пойдешь?

– Да, давай заглянем, – Гуров рассмеялся. – А то утром он нас почему-то не вызывал, а самому напрашиваться не захотелось.

Однако когда они вошли в приемную, то секретарша Верочка им сообщила, что Петра Николаевича на месте нет – он куда-то отбыл часа два назад. Молча переглянувшись, приятели вышли из приемной и увидели Орлова, шагающего по коридору. Утерев лоб под козырьком форменной фуражки новеньким носовым платком, он молча кивнул в знак приветствия и махнул рукой в сторону кабинета – заходите.

Опера снова переглянулись – что-то, однако, произошло… Они вошли в кабинет Петра и расселись по креслам. Генерал, плюхнувшись на свое рабочее место, коротко поинтересовался:

– Как?

– Хм… – Крячко изобразил шутовскую мину. – Мы тут, понимаешь, уже и уши развесили в ожидании чего-то необычайно интересного, а он вместо этого: «Как?» Да никак. Душит нехватка информации. Пытаются душить и нас самих. Ща скажу «как». Мне сегодня ночью под «мерина» заложили какую-то хрень, напоминающую взрывное устройство. Вызывал саперов. Теперь жду результатов – муляж это был или настоящий боезаряд.