Утром, придя на работу, даже не заглянув в свой кабинет, он первым делом поспешил к информационщикам. Капитан Жаворонков, который уже вовсю колотил кончиками пальцев по клавиатуре, ответив на приветствие, виновато улыбнулся.

– Лев Иванович! Излазил весь Интернет, а накопать смог – курам на смех! Почему-то именно по этой компании информации – сущий мизер. Хотя чувствуется, что эта шарашка ворочает большими миллиардами. Вот, посмотрите, я распечатал все, что удалось найти.

Пробежав глазами по страничке распечатки, Лев с удовлетворением отметил, что Жаворонков смог раздобыть данных гораздо больше, чем он сам минувшим вечером. Поблагодарив капитана за работу, он отправился в свой кабинет, на ходу изучая полученные материалы. Согласно данным различных зарубежных изданий, компания «Антарес» специализировалась на так называемых венчурных разработках (то есть имеющих как большие риски оказаться убыточными, так и шансы на колоссальный успех и сверхприбыли) двойного назначения – и гражданского, и военного.

Оливер Смоутли руководил компанией со дня ее основания в середине девяностых и неизменно добивался высочайших результатов. Последняя, наиболее успешно внедренная разработка «Антареса» – компактный электронный полевой бинокль для армий стран НАТО, с ультрасовременной начинкой. В него был встроен оптический сканер, берущий информацию в нескольких диапазонах – видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом, что позволяло им пользоваться круглые сутки. Кроме того, в поле зрения пользователя выводилась масса справочной информации и даже конкретных рекомендаций, в зависимости от конкретной боевой обстановки.

«Вот поэтому-то Смоутли нашего Вертянина к себе и переманивал – он работает на НАТО, – мысленно рассудил Гуров. – А раз тот на его удочку не клюнул, предпочитая работать на Россию, то не без его или Эндвердсона влияния нашего конструктора могли каким-то образом нейтрализовать. То есть или убить, или похитить и вывезти за границу. Да, тут уж никуда не деться – нужен максимум информации по Эндвердсону и Смоутли! Кстати! Надо выяснить, не имеет ли кто-то из них хотя бы косвенного отношения к «Пламя-Дельте». Вот уж, действительно, было бы интересным узнать, что они в той или иной мере меж собой сотрудничают!..»

Созвонившись с Жаворонковым и поручив ему продолжать поиск информации по Эндвердсону и Смоутли, а также раздобыть список всего менеджмента «Пламя-Дельты», Лев решил просмотреть в Интернете информацию по запросу «Москва, конструктор Андрей Вертянин» – а вдруг что-то вынырнет здесь? Включив ноутбук, он набрал поисковое задание и с удивлением обнаружил, что и в самом деле есть один материал, который мог бы оказаться весьма интересным и полезным для их расследования. Третий по счету заголовок информационной страницы гласил: «Потасовка в ресторане», а несколько строк анонса извещали: «…Гуляли до поздней ночи. Конструктор Вертянин конструктивно двинул в челюсть. И попал в отделении полиции…»

Открыв эту страницу, Гуров оказался на интернет-сайте городской газеты «Хроника ЧП», специализирующейся на всевозможных скандалах и различных происшествиях. Материал корреспондента газеты Сонина, озаглавленный «Конструктивный хук в челюсть», повествовал о происшествии в лефортовском ресторане «Токката». Случилось это в январе текущего года. Будним вечером в этом весьма интеллигентном заведении общепита, где обычно предпочитали собираться представители мира музыки и театра, скромно и нескандально отдыхала компания из четырех человек – двое мужчин и две женщины.

Они заказывали блюда и напитки, выходили потанцевать под ритмы классического оркестрика и ничем себя не выделяли среди прочих клиентов ресторана. Но где-то около двадцати трех часов в ресторан заглянули двое крепких хлопцев, один из которых оказался экс-чемпионом Москвы по боксу в среднем весе. Выпив, парни, как видно, заскучали по женскому обществу и попытались пригласить дам из упоминавшейся выше компании. Один из мужчин, с ходу оценив габариты и бицепсы непрошеных ухажеров, предпочел промолчать. А вот другой, который и оказался начальником КБ предприятия «Полюс-Вектор-FLI» Андреем Вертяниным, категорично возразил против ухажерства за его дамой.

Как видно, не привыкший к отказам и возражениям, экс-чемпион предложил строптивцу «выйти», даже не подозревая о реальных последствиях для себя этого опрометчивого поступка. Вертянин тут же на это согласился, и они вышли на ресторанное крыльцо. Экс-чемпион, не говоря ни слова, размахнулся и попытался нанести своему визави удар кулаком в лицо. Но тот, уйдя от удара, сам сумел провести весьма эффектный хук в экс-чемпионскую челюсть. Тот, отлетев на пару метров, грохнулся навзничь, получив при падении легкое сотрясение мозга. Оказавшиеся неподалеку сотрудники ДПС («Видимо, ребята «паслись» у кабака, вылавливая подпивших гуляк, которые «под градусом» норовили уехать своим ходом…» – мысленно отметил Лев) немедленно задержали скандалистов и доставили их в ближайшее отделение полиции.

«А вот это – здорово! – внутренне обрадовался он. – Это мы выясним прямо сейчас – в каком отделении они были и кто именно ужинал вместе с Вертяниным…»

Найдя номер телефона «Хроники ЧП», Гуров собрался набрать его на клавиатуре своего городского телефона, однако в этот момент зазвонил его сотовый. Это был Стас.

– Лева, привет! В контору сегодня немного опоздаю в связи с очень интересным ЧП, – отчего-то спеша и как будто даже немного волнуясь, сообщил Крячко.

Как рассказал он далее, сегодня утром, собираясь ехать на работу, сам не зная почему, «на всякий пожарный» решил заглянуть под днище машины. И там Станислав с величайшим для себя удивлением обнаружил… нечто прямоугольное, размером с два куска туалетного мыла, прикрепленное рядом с выхлопной трубой. Внимательно всмотревшись в свою находку, он понял определенно и однозначно: это – взрывное устройство. Проще говоря, мина, призванная вознести его душу к райским кущам (на меньшее Стас ни за что не согласился бы!).

Вызванные им саперы ФСБ сразу же все оцепили и, внимательно изучив ВУ, пришли к выводу, что оно особой мощностью не обладает, и поэтому нет особой нужды эвакуировать жильцов соседнего дома. Они убрали с днища мину и упаковали ее в специальный бронесаркофаг, а прибывшие к месту происшествия криминалисты из соседнего райотдела полиции тщательно изучили все следы и сняли имевшиеся отпечатки пальцев. В этот самый момент они уже заканчивали свою работу.

– …Ты, знаешь, Лева, в тот момент было такое ощущение, будто меня кто-то толкнул в плечо и сказал: «Эй, поостерегись! Загляни под машину – там увидишь такое!..» – приглушив голос, добавил Крячко. – Вот ты как хочешь, а я почему-то уверен, что меня предупредил этот камень.

– Да-а… Я, в общем-то, и не возражаю… – ответил Гуров, напряженно размышляя в этот момент о том, что ведь теперь, возможно, какую-то гадость попытаются подстроить и ему.

Но будет хуже всего, если неведомые отморозки надумают отыграться на Марии. А ведь такое вполне реально. Лев стиснул зубы, лишь представив себе нападение каких-нибудь озлобленных, агрессивных недоумков на его жену. Сказав заключительное «угу» на сообщение приятеля о том, что тот прибудет в главк с минуты на минуту, он быстро набрал на сотовом номер Марии, хотя заранее знал, что предупреждать ее – дело бесполезное.

– Привет, это я, – стараясь говорить нейтральным тоном, сказал он в ответ на прозвучавшее в трубке: «Да, Лева?..»

Немного собравшись с мыслями, Гуров продолжил:

– Тут такое дело… Мы со Стасом ведем одно опасное расследование, и есть риск того, что некие нехорошие люди, которым это не по душе, могут как-то… ну… отреагировать на это по-своему. Думаю, ты понимаешь, о чем идет речь. Так вот, Машунь, может, ты временно возьмешь отпуск и куда-нибудь съездишь в гости?

– Лева, ты о чем говоришь? – в голосе Марии звучал легкий укор. – Билеты распроданы на месяц вперед, у нас в театре до середины осени – сплошные аншлаги. И, смею думать, я тому не самая последняя причина. А ты предлагаешь обмануть самые лучшие ожидания сотен человек. Нет, Лева! Даже если бы мне заведомо стало известно, что в момент постановки в меня кто-то будет стрелять из зала, я бы все равно вышла на сцену. Если после спектакля сможешь за мной заехать – буду только рада. А то ты последнее время у нас тут бывать стал редко, и кое-кто уже начал интересоваться – уж не развелись ли мы? – она жизнерадостно рассмеялась.