– Правильно, – кивнул я. – Тебя заметили?

– Да, – ответил он. – Королева сказала, что можешь зайти. Берегись, она явно не в себе.

– Разберемся, – фыркнул я. – Готовь големов для перехода.

– Слушаюсь! – произнес дух, и моя маленькая армия пришла в движение.

Заранее приготовившись к активации нескольких заклинаний, я, набрав в легкие побольше воздуха, решительно шагнул в арку портала. Оказавшись на той стороне, я резко переместился вправо, уступая место шагающим по пятам легионерам.

Пока бронзовые бойцы занимали позиции, я огляделся. Внутри пещеры со времени моего последнего визита ничего не изменилось. Почти ничего…

Кардинальные перемены произошли только с Горнилом Истинного Пламени. Первоисточник увеличился почти в пять раз. На его фоне каменные стражи казались маленькими ужиками. От гигантской сферы буквально разило первобытной энергией. Несмотря на то, что я уже знал, какие последствия ждут наш мир, если высвободить всю эту энергию, только сейчас ощутил всю мощь, таящуюся внутри сферы.

– Беги, смертный! – сделала еще одну попытку Кера. – Пока не поздно!

Усилием воли я постарался отрешиться от постоянного бубнежа моей покровительницы и сосредоточился на моих бывших союзниках.

Галлия и Грамнер в данный момент находились рядом с постаментом, на котором и покоилась огромная сфера. Смельчак был прав – гнома выглядела бодро, хотя ее золотой доспех был изрядно помят. А в некоторых местах были видны подпалины.

А вот Грамнер был плох. И это еще мягко сказано. Здоровенный кобольд, закованный в матово-черный доспех, сейчас сидел рядом с постаментом, прислонившись спиной к каменной основе и уронив массивную голову на грудь. Только сейчас я заметил, что легендарный кузнец теперь однорукий. Остальные его конечности заканчивались уродливыми обрубками. Это кто же его так?

Широкая грудь кобольда размеренно вздымалась, а единственная рука сжимала рукоять огромного боевого топора. Ни его уровень, ни характеристики рассмотреть не удалось. Дух прав – старик закрыт каким-то мощным амулетом божественного происхождения, равно как и Галлия.

Гнома стояла рядом со стариком и мрачно наблюдала за появлением моей армии.

– О, кто к нам пожаловал! – наконец воскликнула она, кривя губы. – Маленький жрец, который служит мерзкой Пожирательнице трупов! Что ты здесь забыл?!

Грамнер слегка дернулся, поднял голову, что-то неразборчиво булькнул и снова уронил башку на грудь.

– Я здесь для того, чтобы помочь, – невозмутимо ответил я.

– Мне не нужна помощь! – оскалилась Галлия, обведя горящим взором ровные ряды застывших на месте големов.

Дух прав, она явно не в себе.

– А кто сказал, что я пришел помогать именно тебе?

– Даже так? – тонкие брови королевы взметнулись вверх. Несмотря на перепачканное копотью лицо и растрепанные рыжие волосы, она была все также ослепительно красива. Я даже невольно ею залюбовался.

Видимо, поняв мой взгляд по-своему, Галлия снисходительно усмехнулась.

– И кому же ты собрался помогать? Уж не той ли горстке жалких изменников? Старых дураков, которые тянули наш народ в пучину застоя! Торгаши, лентяи, жалкие черви! Ты только посмотри, до чего они довели мое государство! Некогда великий народ, имевший вес на политической арене, превратился в придаток империи жалких людишек! В былые времена ни один правитель даже подумать не смел о том, чтобы выступить против Подгорного царства! И что же происходит сейчас? Враг уже практически в шаге от сердца нашего народа!

Сказав это, раскрасневшаяся Галлия резко взмахнула рукой в сторону Первоисточника.

– Они думают, что уже победили! Ха! Глупцы! Этот кусок им не по зубам! Очень скоро они это поймут!

– Мне известно, что ты задумала, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было плевать, как на совет старейшин гномов, так и на их королеву, которую они уже перестали таковой считать. Глава совета пытался мне подсунуть тот свиток с подписями всех глав кланов, чтобы я вручил его Галлии. Но я, естественно, отказался от такой «чести».

За кого он меня принимает? Нет уж, я вам, дяденьки, не гонец и не мальчик на побегушках. Сами расхлебывайте то, что заварили. Мади, кстати, этот пассаж тоже не понравился. Мой частный поверенный явно не ожидал такого от старика. Когда он на меня взглянул, мне показалось, что он хотел провалиться сквозь землю от стыда. Пришлось незаметно ему подмигнуть, мол, я все понял, не беспокойся.

А старого прохиндея я довольно холодно отбрил. Дав ему понять, что он только что совершил грубейшую ошибку и что сегодняшняя встреча у нас с ним последняя. В следующий раз, если кто-то из совета захочет пообщаться со мной, пусть ищут другого переговорщика. Думаю, что после той беседы политическая карьера Мади Белвокрута резко рванет ввысь. А вот звезда Бенууса Бельлотора начнет постепенно меркнуть. Я теперь не простой мальчишка нулевка и даже не магистр ордена. Я теперь фигура более значимая. Осталось только выжить.

– Почему это тебя волнует? – усмехнулась гнома. – Ты же теперь ее жрец. Чем больше погибнет смертных, тем лучше для нее. Разве не так? Какое тебе дело до меня и моего народа?

С каждым разом нам приходилось говорить все громче и громче. Те, кто пытался разрушить каменную печать, закрывавшую вход в пещеру, похоже, перешли к более мощному воздействию. Удары извне усилились. На каменных стенах, вокруг печати появились трещины, из которых сыпался песок вперемешку с мелкими камнями. Монотонные оглушительные звуки ударов, эхо которых разлеталось по пещере и терялось где-то под потолком, участились. Враг вот-вот ворвется внутрь.

– На тебя мне плевать, – ответил я спокойно. Кажется, она такого от меня не ожидала. Вон как лицо вытянулось. – Я здесь, чтобы спасти своих близких, которых ты вдруг вздумала уничтожить.

– Если я этого не сделаю, твоих драгоценных друзей уничтожат некроманты! В любом случае – они уже обречены!

Я поморщился и покачал головой. Значит, она знает о последствиях. Жаль, а ведь я еще надеялся на то, что мы сможем договориться.

– Это все твоя месть? – спросил я, пристально глядя в ее глаза.

Гнома вздрогнула, а потом до металлического хруста сжала кулаки.

– Убив меня в тот раз, они украли не только мою жизнь! Они забрали у меня моего любимого! Мои мечты! Мои надежды! Моего ребенка!

– Почему за поступки твоей свекрови должны расплачиваться ни в чем неповинные люди? Гномы? Эльфы? Ведь энергия, что вырвется из первоисточника, уничтожит не только твое царство. Она сотрет с лица земли почти всю империю. Ладно, тебе не жаль королей и аристократов. Пожалей тогда обычных смертных. Представь, скольких детей ты погубишь! И все из-за мести к одной давно умершей старухе?

– Там, за стеной находится тот, чья семья помогла Грамме свергнуть меня! – рыкнула Галлия, указывая рукой на печать. – Он должен умереть!

– Согласен, – кивнул я. – Поэтому я здесь! Мы сразимся с ним и заставим пожалеть о том дне, когда он вздумал лишить тебя жизни! Мы спасем этот мир от мертвой армии!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, мальчик, – покачала головой Галлия.

Я хотел было ей возразить, но именно в этот момент магическая печать все-таки не выдержала и с оглушающим грохотом рассыпалась на мелкие кусочки. А вместе с ней осел огромный кусок скальной породы, обнажая широкий рваный проход.

Землю и стены несколько раз здорово тряхнуло, спровоцировав камнепад. С темного потолка начали сыпаться острые каменные осколки. Они падали на землю и с неприятным хрустом разлетались в разные стороны.

Я поморщился. Пришлось потратить часть энергии, прикрывая щитом себя и всю мою армию.

– Грамнер, пора! – дико заорала Галлия.

Наплевав на собственную защиту, она склонилась над недвижимым телом старого кобольда и бешено трясла его за грудки. Огромные булыжники с протяжным свистом пролетали мимо нее, но она не обращала на них внимания. – Грамнер! Очнись! Старик, ты не можешь так со мной поступить!