Рука медленно вытягивается в направлении прозрачно-розовых блестящих спин. Получив мысленный приказ, «таран» лиловым сгустком понесся по направлению к затоке.

Мгновение и то место, где только что мирно плавали три рыбины взорвалось миллионом мелких брызг, вперемешку с галькой и песком. Когда вода отхлынула, на берегу застыли два продолговатых тела. Чешуйчатый бок третьей рыбы я увидел в воде в двух метрах от берега.

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 39!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 42!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 22!

Баг побери! Чего это я расселся! У меня же несколько секунд!

С трудом поднявшись, пошатываясь поплелся в сторону моей добычи. На ходу выхватываю «стрекозу». Только бы успеть… Краем глаза замечаю, что рыбина, отброшенная в воду, уже начала шевелиться. Мгновение и она ушла на дно, будто издеваясь, вильнув хвостом.

Те, что на суше, тоже пришли в себя. Вон как скачут и извиваются…

Эй, эй! Куда это вы собрались?! Бледно-розовые, похожие на сомов, полуметровые рыбины довольно проворно, потянулись к воде…

Ну, уж, нет! Сегодня голодным я не останусь! Двадцать секунд перезарядки истекли. Новый «таран», выпущенный почти вплотную, буквально впечатал вертлявые тушки в каменистый берег.

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли критический урон 106!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли критический урон 103!

Вы убили Пещерный Протоптер (3).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (600 шт).

— Каменная скрижаль Ловкости.

— Каменная скрижаль Силы.

— Каменная скрижаль Выносливости.

— Каменная скрижаль Мудрости.

— Каменная скрижаль Разума.

— Каменная скрижаль Меткости.

— Каменная скрижаль Скорости.

— Каменная скрижаль Интуиции.

— Каменная скрижаль «Рыболов».

— Каменная скрижаль «Охотник».

Вы убили Пещерный Протоптер (3).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (600 шт).

— Каменная скрижаль Ловкости.

— Каменная скрижаль Силы.

— Каменная скрижаль Выносливости.

— Каменная скрижаль Мудрости.

— Каменная скрижаль Разума.

— Каменная скрижаль Меткости.

— Каменная скрижаль Скорости.

— Каменная скрижаль Интуиции.

— Каменная скрижаль «Рыболов».

— Каменная скрижаль «Охотник».

Ого! Сколько привалило!

Выходит, чем ближе к цели нахожусь, тем больше шансов нанести критический урон… А протоптер не такой уж и живучий. Получается сто сорок пять единиц жизни. Вон, как их покромсало заклинание…

— Развороченная рыбная тушка.

— Уровень: 0.

— Вес: 1 кг 500 гр.

— Ценность: Низкая.

— Качество: Свежий (изменение качества произойдет через 4 часа).

Четыре часа? Ха-ха! Да от них за пять минут даже следа не останется! Оттопырив жаберную крышку, просовываю пальцы внутрь. Счастливо улыбаясь, потянул первую рыбину к логову. Затем вернулся за второй.

Все это время следил за округой. Не сказал бы, что так уж сильно нашумел — все-таки всплеск воды, даже громкий, довольно обыденное дело у воды, но чем баг не шутит…

Когда разделывал рыбу, вспоминал маму. Пытался повторять ее движения. Но, увы, ничего не получалось. Великая Система или Высшие силы наверняка сейчас в ужасе от того, во что я превратил бедных протоптеров…

Но мне плевать… Разделав кое-как обе тушки, сложил все мясо на плоский камень. Затем слегка подсолил и перемешал. Маленький кожаный кисет с солью, купленный мне Крошем, Дэг не забрал. Так что у меня сегодня пир!

О боги! Как это вкусно! Нежное мясо лишь слегка отдавало тиной. Почти без костей. Не заметил, как проглотил все в считанные минуты. Признаться первый раз ем сырое мясо, но я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Тем более вкус мне понравился.

С удовольствием наблюдаю за положительной реакцией источников на пищу и воду. Снова прошел по краю… Но спасен… Еще побарахтаемся!

Удачная охота или правильней сказать рыбалка разожгла во мне азарт. Во-первых, трофеи, а во-вторых — желудок был не прочь получить добавки.

Пока закапывал рыбную требуху и кости, краем глаза следил за поверхностью озера. Бледно-розовые спины иногда выныривали из воды, но близко к берегу уже не подплывали.

Надо подождать. Пусть успокоятся. Да и я маны поднакоплю.

Через полчаса обновил контуры «логова». Место решил не менять. Вроде бы удобно. Туша харна пока не смердит. Кроме того, она у меня в качестве отвлекающего фактора. Пойди разбери издалека — мертвый он или нет. Пока непрошенные гости будут присматриваться — я под шумок успею смыться.

Где-то спустя часа два в воде у берега возникло оживление. Я довольно потер руки — как раз маны накопилось на два удара. Осталось подобраться поближе.

В этот раз в затоку пожаловали целых шесть рыбин. Медленно, почти не дыша, подползаю почти к самой кромке. Вытягиваю руку. Жду, когда весь косяк соберется в одном месте. Я практически в двух шагах от них. Пора…

Удар!

Отлично! Сразу два крита! Три рыбины на берегу. Остальные в воде. Вытираю мокрый песок и мелкие камешки с лица — взрыв получился на славу.

Двадцать секунд тянутся словно двадцать часов. Те, что остались в воде уже очнулись и ушли на дно. Кажется, одна из рыбин рассекла себе бок о камень. Вон, как вода окрасилась красным.

Протоптеры, выброшенные ударом на берег, сбежать не успели. Я их припечатал «тараном» почти в упор.

Еда! Трофеи!

Когда перетаскивал добычу в логово, взгляд зацепился за что-то смутно знакомое. Бывает так — смотришь вокруг и вроде бы все, как всегда, но в пейзаже есть какая-то незначительная деталь, которая полностью меняет суть происходящего. Глаз ее заметил, но, тут же потерял из виду…

Медленно вожу головой, стараясь как можно скрупулезней осмотреть все вокруг.

Вижу каменные стены… выходы из пещер… озеро… берег…

Стоп!

Ну, конечно! Берег! Вода! Волны! Что-то крупное плывет с другого конца озера! Своей рыбалкой я все-таки привлек нежелательное внимание.

Не заметил, как оказался среди камней в центре своего логова. Между мной и неизвестным «создателем волн» десяток шагов, хилая защита в триста единиц, ну, и дохлая туша харна.

Ждать гостя пришлось недолго. Его продолговатая башка появилась на поверхности ровно там, где я только что «глушил» рыбу.

Хм… Не понял… А что тут делает бледняк. Вроде бы это озеро не похоже на среду его обитания. Видимо где-то рядом есть лазурный пруд. Вот он и кормится в двух местах. Кстати, теперь понятно почему тут так пустынно. Бледняк — это не шутки. Всех распугал в округе.

Тем временем длинная зубастая башка, безошибочно вычислив направление медленно двинулась в мою сторону. И не удивительно. Даже я чую запах рыбьей крови и требухи. Что уж говорить о бледняке.

Баг, тебя побери! Пора делать ноги… А ведь так хотелось задержаться подольше у рыбного места.

Когда уже был готов дать деру, сильный всплеск чуть в стороне отвлек внимание хищника. Это что еще за напасть? Вытянув шею, попытался разглядеть источник шума…

О боги! Что там творится! В том месте, куда нырнула раненная мной рыба происходило нечто немыслимое. Вода бурлила и пенилась, словно кипела на огне. Образовался небольшой водоворот с мелькающими внутри серебристыми молниями. Он был мутно-алого цвета.

Дальше произошло то, чего никак не ожидал увидеть. Гигантский бледняк, гроза всех подземных водоемов, позорно улепетывал куда-то вглубь озера.

Я сощурил глаза. Что же его так напугало? Стоп… Это же… Точно! Лучеперые зубатки! Небольшие рыбы размером с мою ладонь. Очень шустрые и агрессивные. Охотятся стаями. Очень прожорливые твари. Теперь понятно, почему бледняк ретировался — стая зубаток от него мокрого места не оставит…

Радостно улыбаясь неожиданной подмоге, я опустился на землю. Пора и мне подкрепиться.

Когда умостился на плоский камень, вытащил «стрекозу». Надеюсь, в этот раз разделка пройдет не так неуклюже. Когда тянулся за рыбой приподнял голову и обомлел… Прямо на меня уставились два раскосых зеленых глаза… Харн, похоже оказался не совсем мертв…