«Но мы же не знаем, чем должна закончиться книга», – не унимается здравый смысл.

Столько противоречий, столько суеты, столько информации…

«Да-да… А мы до сих пор не знаем, что делать!»

– Герцог Монро… – мужчина вздернул бровь и прищурил глаза.

Пусть внутреннее состояние мое, пошатываясь, норовит разбиться, однако упрямый взгляд и голос не дрогнули.

– Я разорву помолвку.

Ноа Монро

– Что?

Сдерживаю своё нарастающее раздражение из-за упрямой непробиваемости леди.

Я отказываюсь принимать такой ответ.

Что она заладила?!

– Помолвка… – нижняя губа девушки подрагивала, то ли от страха, то ли от волнения. – Я считаю, так будет правильно по отношению к вам.

– Ко мне?

Искрившая нервозностью улыбка таки растянулась на моем лице.

– Именно. Я ничего не обещала покойному герцогу, поэтому могу освободить себя от этого брака. Я считаю, что вы достойны жениться на той, кого любите, и хочу в будущем видеть вас счастливым с этой женщиной.

С другой?

Я честно пытаюсь представить эту картину, однако вижу рядом с собой лишь Диану.

Вижу в своей голове, как эта женщина будет с язвительной улыбкой доводить меня до ручки. Вижу, как она стоит в подвенечном платье с вызывающим взглядом, нацеленным на меня. Вижу, как её тонкие пальцы запутываются в моих волосах, а на губах эта ухмылка, от которой в груди всё сжимается.

Вызов, страсть, искренность – в чистом виде.

Противоречивые чувства смешиваются.

Злость, непонимание, восхищение и масса других эмоций, в которых мне ещё предстоит разобраться. Однако одно я знаю точно.

– Ты должна быть моей.

– Простите?

Её приподнявшаяся бровь, её острый взгляд, её опасная ухмылка.

– Ваша Светлость, забудьте.

– Нет.

– Нет? Вы не в себе… Езжайте домой и отдохните как следует. – Заправляя прядь волос за ухо, она продолжила. – Слухи и сплетни – беру на себя. Обещаю, что придумаю достойнейшее оправдание, которое не запятнает вашу честь и достоинство.

С этими словами девушка сняла с пальца перстень моей бабушки и вложила его мне в руку.

– Прощайте.

Я не мог и слова вымолвить из-за шока. Довести меня до такого состояния дано не каждому, но девушка справилась на все «сто».

Смешок вырвался из моего рта и с каждой секундой перерастал в неконтролируемую истерию.

Забавно.

Она сказала, что хочет видеть меня счастливым? Смехотворно!

Сжимая в руке оставленный ею, впитавший в себя её тепло, перстень, я ощутимо замерзал на лучах горячего солнца.

С ней мне тепло, даже жарко. Она, как искрящееся пламя, согревает, и этот жар незабываем.

Ноги сами несли меня вслед за Дианой, что скрылась где-то за фигурами каменных медведей.

Я не могу так просто тебя отпустить. Ты слишком интересная…

У резиденции маркиза я никого не обнаружил, но заметил одну девушку из прислуги.

– Где она?

– Ч-что?

– Где она!

Рявкнул я на девушку, от чего та побледнела и указывая рукой в сторону одной из входных дверей.

Бросился, как сумасшедший, вдогонку за беглянкой.

Так меня ещё ни одна женщина не провоцировала, что с ней не так-то?

Все они либо боятся меня до смерти, либо преследуют из-за страстного желания заполучить, остальные давно числятся в списке «бывшая любовница», а она – иная.

Она не боится, не желает обольстить… Она видит меня таким, какой я есть, понимает ход моих мыслей и определенно знала, на что я способен. Но главное, принимая во внимание всё это, держится на равных.

Неуступчивая, умная, сексуальная, талантливая, бесстрашная и притягательная.

На ступеньках внутри резиденции Диана замедлилась, тем самым давая мне небольшую фору.

Пока она изящно всходила по лестнице вверх, я следил за тем, как колышутся её бедра, обтянутые пурпурным шлейфом.

Не передать, как сильно меня выводит мысль, что чья-то чужая рука будет ласкать её нежную кожу, что скрывается под дорогими платьями.

Девушка, сделав последний шаг, выпрямила осанку и также покачивая бедрами двинулась вдоль коридора.

Перехватил её запястье и развернул девушку к себе.

Выразительные, большие, карие глаза с пушистыми ресницами испуганно подрагивали, а эта родинка над губой…

– Герцог?!

Только сейчас заметил, какая она красивая, когда хмурит брови и возмущается.

Приблизил девушку вплотную к себе, ощущая сладковатый аромат корицы и меда от её волнистых волос. Тонкая рука и изящные длинные пальцы будоражат мое воображение. Хочу ощутить остроту её ногтей на своей спине.

Ей удается будоражить мое воображение своими необычными нарядами, поступками и словами. Вызывая собственнические повадки, которые ранее мирно дремали внутри.

Никогда не понимал тех мужчин, которые от ревности чуть ли не колотились, вскипали, видя, как их дамы вьют хвостами передо мной.

– Герцог, прошу, отпустите.

Рука Эсклифа железной хваткой перехватила мою, но я уже не обращал ни на кого внимания, смотрел лишь в черные, наполненные возмущением глаза Дианы.

Она впадает мне в душу, с каждой проведенной минутой всё глубже.

– Ваша Светлость… Пожалуйста, отпустите мисс. Это недопустимо…

Лепетала за спиной Дианы ошарашенная служанка, уговаривая меня и успокаивая рассвирепевшего Эсклифа.

– Я против.

Глаза леди расширились и опасно блеснули.

Она вырвала свою руку из захвата, а Эсклиф отпустил мою, закрывая собой свою госпожу.

Не нравится мне его дерзкое поведение, а знакомый собственнический взгляд распаляет мою ревность. Как у тех мужчин, над которыми я мысленно посмеивался, не понимая. Как тогда на охоте…

Их взгляды в сторону друг друга не невинны.

Неужели ты влюблена?

– Милорд, прекратите. Мы всё обсудили...

– Я успел выведать у того пленного, что им поручили убить одну из ваших служанок.

Диана потупила взгляд, задумавшись над моими словами.

Атмосфера сменилась на ещё более угнетающую.

– Она была шпионкой, а заказчик очень влиятельным. Если бы кто-то не убил пленного, я узнал бы больше.

– Убил?!

Положительно кивнул, а девушка схватилась за цепочки, свисающие с её платья в районе декольте, притягивая мой взгляд.

Её ключицы и виднеющаяся впадинка между грудью отвлекают сильнее, чем полуголые любовницы, что периодически сменяются в моей спальной.

– Но...

– Разве не интереснее узнать, кто послал шпиона?

Она замолчала. Отвела хмурый взгляд в сторону, поджав губы.

Диана знала, что за ней следят, но откуда...

Мы с Эсклифом скрестили взгляды.

Мужчина бесстрастно следил за мной, а его тяжелый взгляд выбешивает сильнее прежнего.

– Интересует… Но кто осмелится на убийство?

– Давай встретимся и поговорим по этому поводу позже, а сейчас… – протянул уставшей девушке ранее оставленный перстень. – Я против. По крайней мере, пока не разберемся в этой истории со шпионажем. Так ты будешь в большей безопасности.

Взгляд Дианы упал на перстень, помрачнел.

– Вы уходите в поход. – Она мельком взглянула на рядом стоящего Феликса. – О какой безопасности вы говорите?

Я не привык уговаривать и не собираюсь привыкать, но из-за своего необузданного интереса мне приходится держать свою властную натуру в узде.

– По моим предположениям, поход будет коротким, и в лучшем случае к концу осени я вернусь.

– И что? – ухмыльнулась она, поманив меня рукой следом за собой. – Эта информация мне и так известна. Однако я не верю, что Люция была шпионкой.

Мы обосновались в одной из гостиных резиденции.

Две служанки и Феликс стояли поблизости от нас и, не сводя пристальных взглядов, наблюдали. Особенно Эсклиф.

Взял девушку за руку и, следя за выражением его лица, одел кольцо на её палец.

Рыцарь источал убийственную ауру, а я ощутил приятный прилив энергии.

– Я не сказала вам «да».

– Но и не отказали.

Прикрыв глаза, она обнажила ряд белоснежных зубов, от чего маленькая ямочка появилась на её щеке. Всего какая-то ямочка выглядит невероятно сексуально.