– Ничего особенно страшного. Повезло вам, товарищ полковник. Резаная рана довольно глубокая. И два ребра у вас сломаны. Сильный был удар, надо сказать. Крови вы много потеряли, вот в чем самая большая проблема. Ну, ничего, сейчас под капельницу и в больницу. Заштопаем вас, дольем, прокапаем хорошенько, и все будет хорошо. Поехали!

Крячко лежал в машине, туго перебинтованный, обколотый различными препаратами, от которых у него горело лицо и очень хотелось пить. Но голова его была занята другим. «И что я скажу Гурову? Тот докладывать будет Орлову? Мы знали, мы были уверены, что «мститель» найдет Лугового, как его нашли и мы, но почему-то, имея в запасе достаточное количество времени, не смогли обеспечить охрану важного свидетеля и устроить западню преступнику. В результате киллер благополучно ушел. Луговой его знать не знает, сам я лежу в машине, распоротый раритетным кинжалом, которым мне чуть грудную клетку не проломили. И что мы имеем в итоге? То же, что и раньше. Ничего толкового! Ах, да, чуть не забыл. Мы нашли злополучный кинжал, украденный из коллекции профессора Пименова. Великая радость для Пименова! А для следствия? А может, этому киллеру плевать, чем виновников резать. Он их и заточкой всех насадит и будет доволен. Проблему мы не решили. Подвел я Леву, нехорошо получилось».

– Ушел, значит, – проговорил Орлов, стоя у окна спиной к Гурову. – Эх, Станислав, Станислав. Как же это он так?

– Петр, ты его не вини. Он ехал без подготовки, потому что мы серьезно опасались, что «мститель» найдет Лугового раньше нас. Собственно, так и получилось. И на месте за минуту не сориентируешься. Случайности неизбежны, и никто на его месте…

– Да не его я виню, – недовольно ответил генерал и повернулся к Гурову. – Я переживаю за него. Найдем мы этого типа, куда он денется. Вы со Стасом мне дороже, вот я о чем! Лезете, головы не жалея.

– Ну, знаешь! – возмутился Гуров. – Если голову жалеть и тихой жизнью жить хочется, надо в надомники идти, носки крючком вязать на заказ. У нас работа другая.

– Ну, все, – улыбнулся Орлов и добавил фразу из «12 стульев»: – «Остапа понесло». Как он там, был у него сегодня?

– Да, нормально все. Зашили, шрам чуть ли не на полгруди, лежит под капельницей и лыбится! Я ему там фруктов привез, книжку почитать. Знаешь, Петр, удивляюсь просто везению. Бывает же такое! Кинжал весит меньше килограмма, да с близкого расстояния, и надо же, прямо в грудь угодил. Хорошо, что не острием клинка, а то бы насквозь проткнул.

– Опознали кинжал?

– Да, следователь звонил. Они провели официальное опознание, а потом еще и отдали на экспертизу. На нем могли остаться следы крови Шарова. Пименов совершенно уверен, что это кинжал, украденный из его коллекции. Знаешь, Петр, меня все же беспокоит вопрос, почему этот неизвестный так упорно пытается отомстить насильникам Ягодиной именно этим кинжалом. Заметь, не просто холодным оружием, не просто ножом, а именно этим кинжалом, который он унес из дома Пименова, когда его уже успел украсть Кальмар. Ну, бросил бы, ну, понял, что ошибся, и ушел бы спокойно. Нет, он взял кинжал и стал с ним охотиться за этой троицей.

– И что ты надумал? Есть идеи? – с интересом спросил Орлов.

– Я вчера еще раз поговорил с Пименовым. В частности, задал и этот вопрос. И именно в этом ключе. Я оказался прав, с этим кинжалом связана одна легенда. Кстати, Пименов в свое время из-за легенды его и приобрел.

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Орлов и уселся за стол напротив Гурова. – Что за легенда?

– Жил некогда один рыцарь, в разных источниках его называли разными именами, поэтому я не склонен верить в легенду, скорее всего, это просто красивая сказка на тему короля Артура и двенадцати рыцарей Круглого стола. Одним словом, этим кинжалом рыцарь в поединке поразил негодяя, посягнувшего на честь его сестры. А поскольку сестра, не вынеся позора, покончила с собой, то рыцарь отправился странствовать и этим кинжалом пользовался только тогда, когда надо было защитить честь женщины, отмстить ее обидчику. «Клинок чести». Вот как-то так.

– Любопытно, – поднял брови Орлов. – Но ведь это означает, учитывая нашу ситуацию, что киллер знаком и с легендой, и с тем, что она напрямую относится именно к этому кинжалу. Романтик хренов!

– Совершенно верно, – кивнул Лев. – Я давненько об этом подумываю. Получается, что это не просто человек, которого наняли, скажем, для мести обидчиками Ягодиной, это действительно мститель, который имеет историческое образование или активно интересуется историей, очень начитан. Иными словами, он разделяет идеи рыцарства и готов им следовать. Но существует и еще один немаловажный момент, который не хочется упускать. Думаю, что этот молодой человек влюблен в Ягодину.

– Не факт, – усмехнулся генерал. – Вспомни рыцаря из легенды: он убивал всех, даже обидчиков незнакомых ему женщин. Ему был важен факт посягательства на честь женщины, и он сразу выступал ее защитником.

– Как вариант, да! – согласился Гуров. – Но мне все-таки кажется, что он хорошо знает Ягодину или просто влюблен в нее. В любом случае, он где-то в пределах ее окружения, в пределах тех мест, где она бывает.

– Ну, тогда работенки осталось совсем немного. Начать и кончить! Перелопать информацию о людях, с кем когда-то встречалась девушка или кто ежедневно ходит мимо нее на работу. Фоторобот, насколько я понимаю, очень приблизительный, ни у дизайнера, ни у Шарова не было времени разглядеть лицо нападавшего.

– Время было, но от страха никто не смог толком описать его. Получилось очень стандартное лицо, без каких-то особых примет и признаков. Но есть еще один признак, Петр, о котором не стоит забывать, – это хорошая специальная подготовка. Вспомни, он альпинист или имеет навыки альпинизма. В квартиру Пименова он попал через окно, спустившись по веревке с крыши. В дом Шарова попал точно так же. С территории участка Шаровых он исчез, перемахнув через забор высотой в два с половиной метра. Это первое. Второе, он к лагерю археологов шел так, что Крячко его чудом заметил. Я специально расспрашивал Стаса, он сказал, что тот шел как опытный разведчик, применялся к местности грамотно. А этот бросок кинжала в свою сторону Стас вообще откровенно проворонил. Причем, обрати внимание, когда Стас крикнул всем стоять, да еще в воздух выстрелил, испугались все, а этот тип только голову в его сторону повернул, секунду потратил на оценку ситуации, а потом принял единственное правильное решение.

– Швырнул в Крячко кинжалом? Ты полагаешь, что это с его стороны было правильным решением?

– Но он же ушел в итоге! Во-первых, преступник оценил ситуацию и понял, что больше никого рядом опасного для него нет. Во-вторых, он сбил прицел Стасу. Попасть в него, наверняка убить он и не старался. Ему было достаточно не дать выстрелить в себя прицельно и скрыться. Что он и сделал. То, что Стас в него попал, – заслуга только самого Стаса. Мы-то с тобой знаем, как он стреляет. А преступник мог только полагать и надеяться. Ну, чуть-чуть его надежды не оправдались, но он все равно ушел. И мы его личность так и не установили. Так что он действовал исключительно правильно.

– Значит, у него специальная подготовка. Думаешь и гадаешь, из какой он области супермен?

– Есть такое, – согласился Лев. – Он не из элитных подразделений ФСБ или «Антитеррора». Тот специалист весь лагерь в одиночку вырезал бы, и ни одна птичка бы не поднялась из гнезда. Скорее всего, он просто бывший контрактник, армейский спецназовец, у которого за плечами участие в боевых действиях. Плюс горная подготовка. Я уточнял, у нас имеется в армии четыре специализированные горные бригады. Есть еще центр переподготовки на Кавказе, через который проходят ежегодно тысячи солдат и офицеров. По самым скромным подсчетам, только из Москвы в такого рода части призываются два раза в год тысячи. И тысячи возвращаются и встают на воинский учет. А есть еще и отпускники, которые приезжают в Москву в отпуск к родственникам. В военкоматах мы будем несколько лет его искать и вычислять, а в итоге выяснится, что он вообще гражданин Беларуси.