– Это вы Лев Иванович? – раздался за спиной Гурова старческий голос.

Он удивленно обернулся. Невысокий седой старичок в опрятном костюме смотрел на него снизу вверх с каким-то добродушным любопытством.

– Да, я – Лев Иванович Гуров, – подтвердил сыщик, пожимая тонкую сухую руку научного сотрудника. – А вы – Сергей Александрович Ромашин.

– Старший научный сотрудник Ромашин к вашим услугам, – старомодно отозвался старик. – Сколько работаю в Историческом музее, но не помню, чтобы к нам за советом приходили из полиции.

– Наверное, как-то раньше сами разбирались, – засмеялся Лев, – но, как видите, без вас все равно не обойтись. Где мы с вами можем поговорить?

– Пойдемте со мной, – кивнул Ромашин. – У нас есть комната для научных консультантов и экспертов. Там сейчас пусто, все уже разъехались.

Они прошли длинным коридором мимо закрытых дверей с табличками. Ученый распахнул последнюю дверь и сделал приглашающий жест:

– Проходите. Вот здесь мы и обитаем периодически. Я ведь на пенсии давно, как вы могли догадаться. А в музее консультирую на четверть ставки. Не могу без дела. Не терпит сердце неугомонное. Да и музею польза.

Ромашин уселся за письменный стол, с заметным удовольствием поерзал в офисном кресле и сложил перед собой руки. Да, старику явно не сиделось дома, и он готов заниматься чем угодно, лишь бы поближе к науке, к любимому делу. Гуров сдержал улыбку. Надо настраиваться на серьезный тон, потому что с такими вот стариками легко удариться в воспоминания, рассуждения, и потеряешь уйму времени. Собеседнику это исключительно положительные эмоции, а вот для оперативника – непозволительная роскошь.

– Сергей Александрович, – начал он, усевшись напротив Ромашина по другую сторону стола. – Мне рекомендовали вас как непревзойденного знатока средневекового европейского оружия и металлического ремесленного искусства. Вот поэтому я к вам и обратился. Нужно ваше заключение, ваше мнение как эксперта.

– Извольте, извольте, – степенно ответил ученый. – Помогу, чем могу.

Гуров извлек из портфеля сверток и положил его на стол. Ромашин с интересом наблюдал, как гость разворачивает полиэтилен. И когда перед глазами эксперта появился кинжал, глаза старика загорелись. Он торопливо взял оружие в руки, стал рассматривать, склоняя голову то к одному плечу, то к другому, и с удовлетворением заявил:

– Неплохо сделано, неплохо. И что вы хотели бы услышать от меня? Это, видите ли, несколько не по моей части.

– Не по вашей? – удивился Лев. – А мне сказали, что вы один из лучших специалистов в Москве по средневековому оружие и ремесленному делу.

– Правильно сказали: по средневековому, – хитро улыбнулся Ромашин. – Но вы-то мне принесли изделие, так сказать, современного ремесленника. Проверяете, значит, хорош ли специалист? Что ж, дело правильное, вы ведь не ерундой занимаетесь. И раз уж ко мне полковник пришел, а не лейтенант, то и от меня серьезные ответы требуются. Что, трудное дело?

– Трудное, Сергей Александрович, – признался Лев. – Вроде бы и обычные уголовники действовали, а все странно как-то получается. Как будто стоит за ними кто-то опытный, знающий. Заказчик серьезный. И нам его надо вычислить. Так что без вашего мнения нам никак! – с улыбкой развел он руками.

Ромашин покивал головой, молча разглядывая подделку. Потом заговорил, проводя по кинжалу пальцами:

– Знаете, в чем тут странность, Лев Иванович? Подделка очень простая, почти сразу специалисту в глаза бросается. Простая, но очень точная. Вот если бы мельком увидел или только рукоять увидел, то не сразу бы и подумал, что это подделка. Есть места, выполненные очень качественно. Но самое главное, что металл тут современный. В те времена таких сплавов не делали. Я бы мог вам даже марку стали назвать, но это вам ничего не даст, у вас своя лаборатория есть. А делать старались точно. Особенно места, где символика на клинке нанесена, форму рукояти соблюсти удалось точно. И оружие это не ковалось. Почему подменить пытались, я вам могу подсказать. Предположение свое высказать, если интересно.

– Очень любопытно узнать ваше мнение, – оживился Гуров. – Может, это наведет меня на какую-то дельную мысль в расследовании.

– Кинжал этот – типичный «квилон». Так их называли в то время. Название простое, не мудрствовали люди. «Квилон» по-французски и есть «поперечка», «перекрестье». Типичный и часто встречающийся в Средневековье рыцарский кинжал. О возрасте оружия могу сказать пока лишь приблизительно. Думаю, что это XIV–XV века. Ранние квилоны, относящиеся еще к XIII веку, имели очень простую форму. По сути, это были укороченные мечи для ближнего боя. И применялись они в ситуациях, когда меч уже оказывался бесполезным, когда не размахнешься для нанесения рубящего удара. И гарда имела форму просто перекрестия. И только потом, по мере развития оружия, воинского искусства владения оружием и способов ведения боя квилоны изменись внешне. Они стали больше похожи на полноценные кинжалы – более легкое оружие, предназначенное, прежде всего, для нанесения колющих ударов. Они стали дополнением во время боя для меча и шпаги. Их держали в другой руке, отражая удары противника и нанося ответные в то время, когда шпага или меч отведены в сторону или отбиты противником.

– А о ценности этого оружия что вы можете сказать? Может, в нем что-то необычное?

– Сейчас мы с вами разглядываем копию кинжала, – напомнил ученый. – О ценности оригинала я смогу говорить только предположительно. Сам по себе он может стоить сотни тысяч долларов, если находится в хорошем состоянии. Если покупатель осведомлен о его конкретной исторической ценности, как, например, о принадлежности его, скажем, какой-нибудь исторической личности. Или если кто-то собирает комплект вооружения вместе с латами и ему нужен точный исторический артефакт, привязанный именно к конкретному историческому периоду, тогда стоимость кинжала тоже возрастет. Но по копии, и то не слишком точной, я сказать могу мало что интересного. Ну, может быть, что это оружие чести.

– Оружие чести? – удивился Гуров. – Вы же говорили, что это чисто боевое оружие, предназначенное…

– Нет, я не о том, – засмеялся Ромашин. – Любое оружие можно сделать носителем того или иного обета владельца. Даже щит, на котором написан девиз рыцаря, его обет. Даже копье, которое он будет возить с собой, потому что только этим копьем предназначено ему совершить возмездие и на поединке сокрушить другого конкретного рыцаря. А уж про мечи и кинжалы я вообще могу говорить часами. Они сплошь и рядом носили в себе великое предназначение. В глазах обладателя, конечно.

– И что же несет в себе этот кинжал? Точнее, оригинал, с которого сделана эта копия?

– Кинжал, предназначенный служить обету, возложенному на обладателя его дамой сердца, его возлюбленной или женой. Служить любви, защищать слабых, женщин, прежде всего. Иными словами, обладатель этого кинжала обязался служить защитником женщин. Видите вот это изображение сердечка на клинке у самого перекрестья? Когда делали копию, этот символ сохранили и нанесли на копию тоже.

– Удивительно, – покачал головой Лев. – А я думал, что такие сердечки – это изобретение нынешнего времени, современный символ сердца, любви и тому подобного.

– У-у, Лев Иванович, – махнул рукой историк. – Вы даже не представляете, каким древним этот символ является. Его изображения находили рядом с древним изображением свастики. Уже тогда это сердечко что-то символизировало. Трудно, конечно, достаточно точно сказать, что именно, но навскидку я могу вам рассказать о пяти имеющих место гипотезах. Одна, назовем ее для простоты растительной, связана с изображением плюща в эллинских мозаиках и рисунках на гончарных изделиях. Ритуальные венки, которыми украшали свои головы жрецы Диониса, сплошь состоят из листьев как раз такой формы. Потом символ стали использовать в качестве обозначения публичных домов. Но все же листья плюща так и остались в культуре Древней Греции символом верности и продолжения рода. Очень часто на рисунках, изображавших свадебные церемонии, можно было найти изображения листьев плюща. А еще этим символом украшали надгробия умерших супругов. Если любопытно, то посмотрите в Интернете рисунки того периода.