Латиноамериканец озадаченно посмотрел в его сторону, чуть слышно присвистнул и упавшим голосом прошептал:

– Ник, этого бородатого карлика я видел тоже. И что же это может быть? Помоги нам и спаси нас, Пресвятая Дева Мария… – и осенил себя двуперстием.

Итальянец немедленно проделал то же самое.

– Что-то произошло? – неожиданно прозвучал рядом знакомый голос босса, обладавшего умением ходить совершенно бесшумно и появляться в самый неподходящий момент.

– Все в порядке, сэр! – вытянувшись в струнку, бодро отрапортовали охранники. – Мы благодарим господа, что наша смена близится к концу.

С сомнением покачав головой, начальник охраны уведомил своих подопечных, что они и впрямь могут быть свободны, и, зашагав дальше, в сторону каюты Крячко, не мог не удержаться от того, чтобы не оглянуться. Странный, однако, выдался круиз, странные происходят события…

Утром следующего дня обе пары – Гуров с Марией и Стас с Маргаритой – сидели за столиком все того же открытого кафе. Любуясь океанским простором, они ели легкие бутерброды и запивали их фруктовыми соками. Мария, чрезвычайно довольная тем, что вчера все закончилось так благополучно, выглядела веселой и беззаботной. Гуров был сдержан и умиротворенно-флегматичен. Маргарита изо всех сил старалась показать, что у нее все в порядке и вообще она всем довольна и счастлива. Примерно то же самое, но куда менее успешно, изображал и Станислав. «У меня все обстоит наилучшим образом, у меня все прекрасно, я уверен в себе и твердо знаю, что дальше будет еще лучше!» – словно было написано на его лице, но в это почему-то верилось не очень.

Они говорили о всяких разностях, затрагивая темы от погоды до сегодняшней программы развлечений в тех или иных частях лайнера. И тем не менее где-то рядом продолжало витать ощущение некоторой натянутости. Неожиданно Лев сменил «светскую» тему о качествах здешнего меню на куда более всем близкую и понятную. Проследив взглядом за стройным бронзовотелым парнем с мускулистыми руками и сильным торсом, который прошел невдалеке от них, он негромко заметил:

– Смотри-ка, какого шпика нам подослали… Прямо Аполлон Бельведерский!

Все прочие, мгновенно замолчав, озадаченно обернулись в сторону скрывшегося за углом молодого качка и дружно посмотрели на Гурова, как ни в чем не бывало уминающего бутерброд.

– Лева, ты… уверен? – уточнила Мария.

На ее лицо набежала тень тревоги, а во взгляде читалась надежда, что замечание мужа – не более чем не вполне удачная шутка. Однако тот совсем не настроен был шутить.

– Стас, ты заметил, как он целился в нашу сторону, когда был еще в том конце палубы? А уж когда проходил мимо, делая вид, что мы его совсем не интересуем, тут и слепой не мог бы не заметить у парня крайнего внутреннего напряга, – испытующе взглянул на приятеля Гуров, не теряя все той же безмятежности во взоре.

– Гм… Лева, тогда я – слепой, – проведя ладонью по лицу, пожал плечами Крячко. – Ничего особенного в этом «манекенщике» я не заметил.

– А зря… – побарабанил пальцами по столу Лев. – Но это объяснимо – у тебя сейчас мысли от профессиональных проблем очень далеки. Ладно! Сделаем так… Ты сиди здесь и, что бы ни случилось – даже если тебе вдруг скажут, что я зову на помощь, – оставайся при наших дамах. Боюсь, следующий ход той твари, которая здесь занимается темными делами, будет нацелен против них. Надеюсь, не сегодня завтра мы с этой заразой покончим.

– А-а-а… – протянул Стас, видимо собираясь о чем-то спросить, но Гуров, коротко отмахнувшись, легким пружинистым шагом отправился в ту сторону, куда ушел качок.

Мария и Маргарита ошарашенно взирали то по сторонам, то на Станислава, который, враз растеряв какую бы то ни было оптимистичность, стал внутренне напряженным и озабоченным.

– Лева прав… Главная фигура в здешней бандитской иерархии пока не поймана, – заговорил он как бы про себя, но его соседки по столу отчетливо слышали каждое слово. – И этот урод никогда не смирится с тем, что кто-то нанес урон его здешней империи.

– Значит, опять ходить оглядываясь, значит, опять постоянно пребывать в тревоге… – огорченно произнесла Мария. – Господи, когда же все это закончится?

– Ты же слышала, что сказал Лева? Сегодня или завтра, – строго произнес Крячко. – А уж он-то знает, что говорит!

– Ладно, поверю вам на слово… – устало улыбнулась Мария и с сомнением покачала головой.

Гуров тем временем шел по палубе в густой толпе отдыхающих, вышедших понежиться под лучами еще не успевшего раскалиться солнца, и зорко отслеживал окружающую обстановку. Нигде поблизости качка заметно не было. Поднявшись палубой выше, он двинулся в обратном направлении. Примерно над тем местом, где находилось их излюбленное кафе, Лев неожиданно заметил двоих мужчин, один из которых и был тем самым, как его поименовал Стас, «манекенщиком». Парень о чем-то разговаривал с плотным светловолосым мужчиной в форме младшего офицера. Судя по выражению их лиц, говорили они о вещах чрезвычайно важных.

Постаравшись пройти мимо так, чтобы не обратить на себя их внимания, краем уха Гуров уловил сказанное офицером:

– …К чему такая спешка?

Что ответил качок, он не расслышал и поэтому решил остановиться где-нибудь рядом. В шаге от этих двоих, опершись о край борта, стояла солидная мадам и любовалась океанской далью. Как бы тоже залюбовавшись привольным водным простором, по которому бежали нескончаемые табуны волн, Лев достал из кармана свой сотовый и сделал вид, что снимает увиденное на камеру. Из-за нескончаемого шума, доносящегося со всех сторон, он едва расслышал слова качка:

– …А которую из них? Помоложе или постарше?

Офицер ему что-то ответил, и они тут же разошлись каждый в свою сторону. Из услышанного Гуров сделал несколько важных умозаключений. Прежде всего неведомый главарь очень встревожен, поэтому спешит нанести какой-то свой удар. Но какой? Судя по последней расслышанной фразе, речь могла идти или о покушении, или, скорее всего, о похищении кого-то из их со Стасом спутниц. Но на ком эти забугорные отморозки остановили свой выбор? Кто ими намечен в качестве жертвы – Рита или Мария?

Глянув вслед офицеру, Лев решительно пошел следом за ним. Следовало выяснить, что это за птица, чтобы в случае чего выбить из него нужную информацию. Он уже понял, что чикаться с подобной братией – себе в убыток. «Прессовать уродов так, чтобы забыли слово «мама»!» – свирепо мыслил Гуров, незаметно отслеживая продвижение офицера. Вспомнив про Юрия, он достал сотовый и, набрав номер официанта, услышал знакомый голос:

– Хэллоу! Ай-м лыстынинг тю! (Алло! Я слушаю!)

– Юра, это Лев Иванович. Ты сильно занят?

– Здравствуйте, Лев Иванович. Отойти не могу, но, если что надо, отвечу.

– Юра, тебе знаком младший офицер, роста среднего, светловолосый, крепкий, усы рамочкой до нижнего края подбородка, на пальце перстень с крупным изумрудом?

– Знаю его в лицо, а вот как по имени – затрудняюсь сказать. Он из новеньких. Вам нужна о нем информация?

– Да, Юра, очень нужна. И еще об одном. По виду он латиноамериканец, роста выше среднего, накачанный, прямо культурист. Ходит в синих шортах и…

– Лев Иванович, я понял, о ком вы говорите, – торопливо перебил его Юрий. – Простите, я вам скоро перезвоню!

«Да-а-а, тут – не у нас. Тут время – деньги…» – философски отметил Гуров, убирая телефон. Хотя ожидаемой информации от Юрия он получить не успел – того, как видно, напряг кто-то из менеджеров, неплохо было уже то, что парень имел представление об интересующих его личностях.

Лев, теперь уже не спеша, спустился на свою палубу и, направляясь к кафе, где – он в этом был уверен – его дожидались Стас и Мария с Ритой, заметил сухощавого типа, шедшего впереди. Его Гуров видел впервые, но внутреннее чутье внезапно подсказало – какой-то мутный, подозрительный тип. Убавив шаг, он пошел следом за сморчком, как мысленно окрестил неизвестного. Тот, ничего не подозревая, неспешно шествовал в одном ему известном направлении. Когда меж гуляющих по палубе стал виден яркий, цветистый навес кафе, Лев даже издалека разглядел, что за тем столиком, где недавно сидела их компания, находятся совсем другие люди. Насколько можно было судить по реакции сморчка, того тоже что-то очень озадачило. Он поспешно достал из кармана какой-то гаджет наподобие японского радиоселектора уоки-токи и что-то кому-то доложил, продолжая шествовать мимо кафе.