Досадливо засопев, Стас зашагал следом за ним по крашеному дубовому шпону, выстилающему палубу. Они поднялись по лестнице на свою палубу и, направляясь к летнему кафе, еще издалека увидели, что столик, за которым остались Мария и Маргарита, занят какими-то другими людьми. Не говоря ни слова, приятели прошли мимо компании, скорее всего молодых греков, о чем-то весело болтавших со своими подружками ближневосточного типа.

Все так же, не сговариваясь, они направились к каюте, в которой путешествовали Гуров и Мария. Достав из кармана сипасску, Лев чиркнул ею по кодовому устройству и открыл дверь. Дамы, судя по всему, уже изрядно заскучав, сидели, о чем-то беседуя, перед экраном включенного телевизора. На большом экране плазмы метались какие-то бородатые типы в камуфляже и полуодетые герлз с автоматами в руках. С ходу догадавшись, что это очередная голливудская кинохалтура на темы захвата коварными русскими бедной Америки и героического сопротивления «храбрых янки» «славянским поработителям», он лишь иронично усмехнулся. Неужели нужно было изобретать телевизор, доводить его до совершенства, чтобы на большом экране в цвете демонстрировать тупой, кретинический киноотброс?

Уловив их присутствие, женщины разом оглянулись и почти хором задали один и тот же вопрос:

– Ну, и что там?

– Убийство, которое убийца не очень умело пытался представить как несчастный случай, – махнув рукой, устало опустился в кресло Лев. Увидев перед дамами небольшой столик с открытой бутылкой красного вина и наполненными бокалами, он удивленно отметил: – О-о-о, девчата, а вы время даром не теряете. А ну-ка, дайте-ка продегустировать…

Отхлебнув из поданного ему бокала, Гуров взглядом молча указал Стасу на столик – присоединяйся. Тот, залихватски потерев руками, налил себе почти до краев и, тоже отхлебнув, цокнул языком:

– Классное винцо… Вот только, Лева, я не совсем согласен с тем, что мокрушник туповато сработал в смысле имитации несчастного случая. Для этих лохов хватило и такой мастырки. Правда, он никак не подозревал, что… – Крячко чуть запнулся, подбирая слово, но за него закончила Мария:

– …что на судне окажутся два талантливых специалиста по части уголовного сыска. – Заметив протестующий жест Станислава, она добавила: – Которые готовы пожертвовать собственным отдыхом во имя торжества вселенской справедливости.

– Это намек? – Лев испытующе прищурился, внимательно глядя на жену.

– Да что уж тут намекать-то? – горько рассмеялась Строева. – Наши кавалеры нас покинули, пришлось в две бабские силы держать круговую оборону от непрошеных ухажеров.

Опустошив бокал, Гуров поставил его на столик и, испытующе посмотрев на Марию, хлопнул себя ладонью по коленке.

– Счастье мое, – произнес он как будто даже умиротворенно, но тем не менее в голосе слышался металл, – убита молодая женщина двадцати с небольшим. Она устроилась на этот плавающий гадючник, чтобы спасти своего мужа. Теперь ему уже никто не поможет, он гарантированно навсегда останется инвалидом, если только вообще выживет. Какая-то тварь ударила ее в висок куском льда, и теперь ее нет. Она уже никогда не родит детей, ее родители больше никогда не увидят свою дочь. И я, профессионал угро, зная обо всем этом, должен вместе с толпой иноземных жлобов беззаботно взбрыкивать, дурачиться, предаваться «сладкой жизни». Ты сама-то тогда смогла бы меня уважать?.. – Закончив говорить, Лев тяжелым взглядом окинул внезапно сникшую Марию.

Прикусив губу, она пристыженно замолчала, после чего тягостно вздохнула и тихо проговорила:

– Лев, извини, я вела себя как эгоистка.

– Кстати, тут есть еще один момент, – важно подбоченился Крячко. – Мы пока не знаем, кем и за что была убита та официантка. А вдруг это маньяк, который кого-то еще захочет грохнуть? А вдруг ему, не дай бог, подвернется кто-то из вас? Вот так-то!

Строева и Маргарита молча переглянулись. Судя по всему, последнее высказывание какого-либо восторга у них не вызвало. Пробормотав что-то наподобие:

– Что ж за круиз такой идиотский?.. – Рита поспешно наполнила и залпом выпила бокал вина.

Оглянувшись в сторону телевизора, из динамиков которого вырвался истошный, панический вопль, Гуров увидел, как на экране горстка бородачей в косматых папахах с красными звездами и автоматами ППШ отчаянно удирает от гневной команды все тех же героических герлз, которые, не меняя магазинов, непрерывно молотили из своих «М-16», кося бородачей, как траву. Поморщившись, он взял со столика пульт и наугад нажал на одну из кнопок. Каюта тут же заполнилась стонами и охами загорелой парочки, предававшейся бурным любовным утехам на фоне тропического пейзажа. Поспешно нажав еще одну кнопку, он увидел на экране капитана судна, который давал интервью телекорреспонденту кабельного судового телеканала.

Оптимистично улыбаясь, капитан уверял своего собеседника в том, что слухи о якобы имевшем место убийстве молодой официантки – не более чем часть представления, организованного для разжигания детективной интриги. На самом же деле никакого убийства не было…

– Чего он там трендит-то? – улавливая на слух лишь отдельные слова, выжидательно наморщил лоб Стас.

– Уверяет, что никто никого не убивал, что это всего лишь инсценировка… – с язвительным смешком перевела Маргарита. – Ну, брехун! Это ж надо так нагло врать!

– А что? В чем-то это нам даже на руку… – усмехнулся Гуров. – Теперь, даже если мы ненароком наломаем дров, то под сурдинку этой детективной клоунады можно будет отвертеться от любого наезда.

– Что, что, что-о-о? – строго сведя брови, внимательно посмотрела на мужа Мария. – Это о каких там «дровишках» речь?

– Спокойствие! Никто ничего вытворять не собирается. Но… Жизнь – штука непредсказуемая, так что, настраиваясь на розы, не стоит забывать и о возможных шипах. Или я не прав? – Лев говорил, уперев руки в бока.

Мария ничего не ответила, лишь устало отмахнулась, как бы желая сказать – тебя никакие шишки не исправят. Стас тем временем, посмотрев на часы, поднялся с кресла и, коротко потянувшись, неожиданно объявил:

– В ночь, наверное, я пойду дежурить. Посижу в казино, просажу с полста баксов… Ну а с утра будешь присматривать ты, – мотнул он головой в сторону Гурова.

– Хм… – с долей недоумения посмотрел на своего приятеля Лев. – Ну, в принципе, я не возражаю. Хотя вообще-то в ночь собирался сам.

Поправив рубашку, Крячко направился к выходу, помахав всем рукой:

– Пока!

Как бы что-то вспомнив, Лев поспешил за ним.

– А ты чего это так резко настроился в ночь? – выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь, испытующе взглянул он на Стаса. – У вас с Ритой, можно сказать, медовый месяц. Я и думал, что надо тебя подстраховать. А ты чего-то сам от нее решил смыться.

– Не стоит, Лев… – иронично усмехнулся Крячко. – Похоже, наш медовый месяц кончился, едва начавшись. Нет, если бы я остался, Ритка мне бы не отказала. Но… Ты же знаешь, что я никогда не принуждаю женщин. Мне интересны только те, которым интересен я сам. А раз у нее сейчас на уме уже другой – к чему навязываться? Пока! Спокойной ночи! Кстати, оказывается, тут на корабле действует своя система сотовой связи. Если набрать три тройки, то номер, минуя любых операторов, приходит напрямую на телефон того, кому звонишь на этом корыте. Нормально, да? Мне Ритка об этом рассказала – вычитала в памятке.

– Ну, давай действуй… – понимающе кивнул Гуров. – Если что – звони.

Крячко решительно зашагал к выходу на палубу. Он шел, не ощущая в душе и тени досады или разочарования. Ну, не сложилось с Маргаритой, и ладно! Первый раз, что ли? Да для него такие проблемы – что сухие листья, осенней порой падающие с дерева. Дунул ветер – и улетели они неведомо куда.

На палубе, несмотря на вечер, было многолюдно. Стас шествовал среди шумливых группок туристов, любуясь высыпавшими на небе крупными яркими звездами. Увидев знакомую вывеску «Золотая Невада», он распахнул стеклянную дверь казино, и его тут же обволокла плотным коконом жаркая атмосфера нешуточных страстей, пропитанная запахом изысканных духов, дорогих коньяков и вин, переполненная шумом голосов, звоном и урчанием игровых автоматов и нарочито бесстрастными голосами крупье, без конца повторяющими по-английски у игровых столов: