Иногда этих людей использовали вслепую, как, например, Семенова. Но наверняка были случаи, когда о скрытой сути происходящего догадывались не только заказчики, но и исполнители.

«Хотя выйти на этих исполнителей можно будет только четко определившись с заказчиками, — думал Гуров. — Кто это может быть? Кто главный в этом процессе? Несомненно, тот, кто на всем этом делает те самые головокружительные карьеры, о которых упоминал Лиманский. Кого можно внести в этот список? Прокудин отпадает сразу. Даже если он входил в эту шайку и рассчитывал на какие-то дивиденды, карьера его уже закончилась. Стеклов? Как был следователем, так и остался. И, похоже, останется еще долго».

Наибольшее внимание полковника привлекала фамилия Крапивина, а также загадочное сокращение «Андр», к которому, как к традиционной конечной цели, вели стрелочки почти во всех схемах в блокноте Тимашова.

Лиманский упоминал, что Крапивина повысили, причем повысили «снова». Значит, он — один из тех, кто входил в «высшее звено» этой иерархии, именно с его биографии и нужно начинать.

По словам того же Лиманского, Крапивин работал в Управлении борьбы с экономическими преступлениями, а информация о подобных кадрах, как правило, являлась закрытой. Но Гуров, всю жизнь проработавший в структурах Министерства внутренних дел, знал, как можно открыть то, что для большинства закрыто.

Он уже достал телефонную трубку, чтобы набрать нужный номер, когда телефон неожиданно зазвонил сам.

— Эх, ты! — удивленно вскинул брови полковник, посмотрев на номер абонента. — Прямо как по заказу. На ловца и зверь.

Звонок был из УБЭП, той самой структуры, которая сейчас так сильно его интересовала.

Михаил Крылов — коллега и давний знакомый, с которым из-за напряженного графика работы не так уж часто доводилось встречаться, решил напомнить о себе. Это был не тот человек, которому собирался звонить Гуров, но и он тоже мог обладать полезной информацией.

— Здорово, Миша! — довольный тем, как повернулись обстоятельства, проговорил Лев. — Рад слышать тебя.

— Подожди радоваться, — с первых же слов огорошил Михаил. — У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? Судя по твоему тону, не очень приятный. Меня «заказали»?

— Это сам решишь. По крайней мере, я лично повода для шуток не нахожу ни малейшего. В отношении тебя информация проверяется… нелицеприятная.

— А поконкретнее? — настороженно спросил Гуров, у которого после этих слов действительно пропала охота шутить.

— Поконкретнее — речь о соответствии твоих доходов с неимоверными расходами и о подозрении на незаконное получение этих самых доходов. Есть предположение, что ты фигурантов за деньги отмазываешь.

«Сюрприз» действительно оказался неожиданным. С минуту полковник молчал, ошалев от этой новости, потом тихо произнес:

— Миша, ты меня извини, конечно, но… ты это сейчас серьезно?

— Еще как серьезно, Лева. Поэтому и звоню. Было бы не серьезно, я бы и беспокоить не стал. Мне-то, конечно, понятно, что все это — полный бред, но ведь не все же знают тебя лично, согласись, кому-то может оказаться и непонятно. Поэтому я и решил позвонить. Нарушить, так сказать, должностные инструкции. Предупреждать в подобных случаях не разрешается, но… В общем, имей в виду — кому-то, похоже, очень сильно ты насолил, и этот кто-то решил организовать тебе неприятности.

— Послушай, Миша, — сказал Гуров, очень внимательно выслушавший это предупреждение. — Я, кажется, догадываюсь, кем может оказаться этот кто-то. А определиться со всей точностью мне можешь помочь как раз ты.

— Я? — удивленно спросил Крылов. — А я тут при чем? Я взяток не беру.

— Рад за тебя, — усмехнулся Лев. — Но это разговор не телефонный. Мы можем где-нибудь встретиться, поговорить? Чем скорее, тем лучше, разумеется.

— Давай попробуем. Мне сейчас отъехать нужно по делу, могу по дороге к тебе заскочить. Только сразу говорю — в кабинет не пойду. Еще не хватало, чтобы меня в «порочащих связях» заметили да заодно с тобой по какой-нибудь «нехорошей» статье привлекли.

— Ладно. И правда, незачем тебе, безупречному, соваться в такое гнездилище порока, как мой кабинет. Тормозни где-нибудь в сторонке, я сам выйду. В машине поговорим.

— О’кей!

После разговора с Крыловым Гуров несколько минут сидел, бездумно глядя в стену и переваривая услышанное.

«Приятная» новость о начатой в отношении его проверке могла означать только одно — враг перешел в открытое наступление.

По-видимому, вчерашний допрос Лиманского незамедлительно был слово в слово передан по назначению. И ответная реакция не замедлила.

«История с заявлением Семенова — это у нас, по-видимому, было чем-то вроде первого предупреждения, — думал он. — Очень мягкого и дружеского. Неофициального. А сейчас, значит, нам решили показать зубки».

В разговоре с Лиманским упоминались совершенно конкретные фамилии и действительно, как сказал Кирилин, в целом была обрисована схема, по которой происходило «взятие с поличным» очередной жертвы.

Это — прямой путь к раскрытию преступной шайки. Разумеется, ее главарям это не могло понравиться. Если после допроса Семенова они, по-видимому, решили лишь слегка припугнуть, то сейчас явно давали понять, что не остановятся и перед более решительными действиями.

Гуров знал, что никакая проверка в отношении его никаких реальных фактов дать не может. Но то, что она будет раздражать, отвлекать от главного и в целом негативно скажется на основной работе, было несомненно.

К тому же, поскольку в стремлении достигнуть поставленных целей враг не брезговал и некрасивыми методами, нельзя было исключать вероятность прямой подтасовки. А это уже грозило неприятностями вполне реальными.

«И Тимашов, и Лиманский были заключены под стражу, а это люди серьезные, не какой-нибудь там Семенов, — размышлял полковник. — Если уж мои «тайные друзья» сумели даже их вывести из игры, обо мне и говорить нечего. Такое кино разыграют — до конца дней не смогу отмыться. Нужно форсировать события. И — уйти в тень. Допросы — слишком явная акция, слишком раздразнила их. Хотя, конечно, без этих допросов тоже было не обойтись. Но теперь нужно действовать осторожнее. Не лезть на рожон. Исподволь собрать информацию, определить слабое место да и ударить так, чтобы второго удара уже не понадобилось».

Размышляя о неприятностях, которые могли доставить ему невидимые пока враги, Гуров с усмешкой вспомнил предположение о «заказе», которое в шутку высказал Крылову.

Узнав, что именно тот собирался ему сообщить, он подумал, что в этом предположении не так уж и ошибся. «Заказы» ведь бывают разные, и речь в них не всегда идет именно о физическом устранении.

Но, оценивая свое новое положение и ту ситуацию, в которой придется продолжать работу, Гуров и предположить не мог, что придет час, когда шуточные слова о «заказе» станут самой что ни на есть объективной реальностью.

Вскоре перезвонил Крылов, и, выйдя на улицу, Лев увидел припаркованный недалеко от управления черный «Ниссан».

— Спасибо, что заехал, Миша, — сказал он, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Очень романтичная встреча, давно не играл в шпионов.

— Ты мне лучше скажи, во что ты опять ввязался, — взволнованно проговорил Михаил. — Ни дня без истории прожить не можешь. Кому опять на мозоль наступил?

— Пока сам не пойму. Вот понадеялся, может, ты поможешь разобраться.

— Смотря в чем. Я — сотрудник рядовой, военные тайны мне не доверяют.

— Да, только здесь есть небольшой нюанс. Ты — рядовой сотрудник УБЭП, а значит, не рядовой уже по определению. Работает там у вас один товарищ, очень сильно меня интересующий. Крапивин, не слышал про такого?

— Макс? — как-то странно усмехнулся Крылов. — Как не слышать. Только опоздал ты немного. Товарищ этот уже у нас не работает.

— Только не говори мне, что его уволили за взятку, — сделал испуганное лицо Гуров, в последнее время сталкивавшийся только с одной причиной увольнения сотрудников.