– Я с ней разговариваю, ты не подходишь, но все время находишься рядом, – приказал Гуров Малкину, остановившись на первой ступени. – Твое дело смотреть вокруг, вовремя засечь возможные контакты этой девицы. Либо она одна и кого-то ждет, либо она уже с кем-то беседует. Если прикажу, собеседника уберешь. Вежливо, но эффективно. Сумеешь?

– Обижаете, Лев Иванович, – пробасил Малкин, потирая мощное плечо.

– Ну-ну, – укоризненно заметил Гуров. – Ты больше на голову рассчитывай.

Вестибюль встретил их обилием зеркал и точечных светильников. Возникало ощущение, что свет везде. Он преломлялся, отражался и даже искажал пространство. У кого-то в руководстве этого кафе явно были романтические вкусы. Взять хотя бы название и оформление вестибюля. И вот теперь тяжелые темно-бордовые занавески, собранные в складки по краям входной в зал арки.

Полину Гуров узнал сразу. Она сидела в дальнем конце небольшого, но длинного зала. Столик стоял у окна с затемненным стеклом, и девушка была не одна. Мягкая подсветка вдоль стен и романтический стиль оформления помещения располагали к спокойствию и плавному течению мысли. Поэтому Гуров сразу почувствовал, что между Полиной и парнем, сидевшим напротив, имеет место конфликт. То ли позы у обоих были напряженными, то ли голоса, звучавшие тихо, были все же резковаты для интимной беседы.

Он неторопливо двинулся между двумя рядами столиков к Полине. Мужчина с молодой особой не обратили внимания на вошедших, увлеченные разговором, две девушки грустно вели неспешную беседу возле стойки. Гуров предпочел, чтобы в кафе сейчас вообще никого не было. Интересно, кто этот тип, что сидит с Полиной? На молодого предпринимателя не похож, даже на водителя молодого предпринимателя не смахивает. Что-то в этой выгнутой спине и выстриженном под расческу затылке было знакомое. Да, да! Эта приблатненная жестикуляция, движение головой, как в их кругу привыкли давить на собеседника. Причем независимо от ситуации. То ли «наезжая» на кого-то, то ли пытаясь наврать дружкам о своих похождениях, то ли пытаясь познакомиться с девушкой.

– Здравствуйте, молодые люди, – спокойно сказал Гуров, подойдя к столику и разглядывая лицо парня.

Да, это человек не ее круга! Полина пыталась от него избавиться. И вообще она пришла сюда не ради встречи с ним. У него вон и кофе нет, перед ним стоит дешевый сок. Полина хмуро глянула на незнакомого мужчину и опустила глаза, в которых мелькнула какая-то усталая обреченность и затихшая раздражительность.

– Че? Какие проблемы? – сразу окрысился парень, окинув взглядом мужчину перед собой.

– Что вы сразу грубить бросаетесь? – поинтересовался Гуров. – Я вот хотел с Полиной поговорить и подошел спросить, когда бы ей было удобнее.

– Ты че, отец? Не видишь, что она не одна? Что я с ней разговариваю? Сел в сторонке и жди очереди!

Шутка показалась парню очень остроумной и вполне соответствующей его крутому образу. Так, кажется, придется все же применять силу, хорошо бы не здесь. Правильно, что я Сашку с собой взял, с удовлетворением подумал Гуров, делая за спиной знаки Малкину, чтобы он вышел из зала.

– Не могу я ждать, – с сожалением в голосе ответил Лев и подмигнул Полине. Девушка удивленно посмотрела на него, а потом прыснула в кулак. Кажется, ей стало интересно. – Может, вы, юноша, подождете в сторонке, пока я с Полиной поговорю? Я даже могу вам место показать. Там, снаружи.

Это было завуалированное предложение выйти поговорить. И парень понял его. Не по смыслу даже, а по интонации. Расчет оказался правильным. Волна агрессии захлестнула все, что было в той коротко остриженной голове, и парень перестал себя контролировать. Он встал с места с явным намерением разобраться прямо здесь, но Гуров уже неторопливо шел к выходу, сунув одну руку в карман брюк. Это должно было завести агрессивного парня еще больше. И завело.

Лев слышал звуки торопливо отодвигаемого стула, а потом и быстрых шагов. Надо было поспешить и выйти за пределы зала раньше, чем его настигнет стриженый. Парень прибавил шагу, сверля свирепым взглядом спину мужика, который вывел его из себя, и, ринувшись следом за ним в вестибюль, аккуратно попал в руки Саши Малкина.

– Здравствуй, малыш! – ласково пророкотал оперативник, взяв парня за шею и отодвинув в сторону от прохода одним движением.

– Займись им, Саша, – буркнул Гуров и снова исчез за занавеской в зале.

Малкин был опытным оперативником, он вообще был далеко не новичком в полиции, начав работу еще в патрульно-постовой службе. Только увидев парня, который вышел следом за Гуровым из зала, он сразу все про него понял. Что агрессивен, что вышел «разобраться», что не остановится этот тип ни перед чем, потому что его понесло, потому что это уже понты перед девчонкой. И такого типа люди всегда имеют в кармане что-то более весомое, чем обычное слово.

В данном случае это был дешевый нож с выкидным лезвием, которые продаются в каждой сувенирный лавке на каждом вокзале. Парень выхватил его мгновенно, наверное, часто и подолгу тренировался перед зеркалом или перед дружками. Выглядело это несколько театрально, а потому бестолково. Взмах рукой, щелчок пружины, рука, отведенная чуть в сторону с блеснувшим лезвием. Почему чуть в сторону? Если ты решил напугать человека ножом, если намереваешься этим ножом защищаться или напасть, то ты должен все время держать лезвие между собой и противником. Тем более что противник держит тебя за шею своей широченной лапищей и времени у тебя на размахивание ножом нет. Бить надо сразу!

Время было упущено. Да и Сашка Малкин был опытным в таких вот схватках человеком. За эти доли секунды, что прошли с момента появления ножа в руке парня, оперативник оценил ситуацию, способности своего противника и собственные шансы. Результат этого анализа не заставил себя ждать. Колено Малкина взлетело и впечаталось парню в область печени. Тот непроизвольно ахнул, но его рука, сжимавшая нож, уже попала в стальные тиски. Пальцы Малкина сомкнулись на запястье противника… рывок, и парень оказался согнут в бараний рог, а нож вывалился со стуком на пол.

– Пусти! – выдавил он из себя, стоя в согнутом положении с вывернутой за спину рукой. – Сломаешь…

– Да легко, – добродушно согласился Малкин. – Были случаи, что и ломал. Потерпи, сейчас в полицию съездим. Познакомимся. Люблю я знакомиться с новыми людьми, аж спасу нет! Особенно с теми, у кого всегда ножик в кармане заготовлен. Очень мне интересно проверить таких шалунов на причастность к прошлым мутным делишкам в нашем городе. Вот, помню, случай был…

Болтая и развлекаясь, Малкин выволок сопротивляющегося парня на улицу и сдал в руки дежуривших у входа по просьбе Гурова оперативников из местного отделения уголовного розыска, которые и нашли тут Полину Курвихину.

– Простите, Полина, – уже другим тоном сказал Гуров, возвращаясь к столу и без приглашения усаживаясь за столик напротив девушки. – Мне действительно нужно с вами поговорить, а этот… ваш ухажер мне мешал.

– Его не убили там? – Она весело кивнула в сторону выхода. – Дурачки обычно так и нарываются на неприятности.

– Помилуйте! – Гуров чуть ли не всплеснул руками. – К чему такие сложности? Умеючи, можно от любого человека избавиться вполне прилично, законно и без всякого шума. Если не желаете, то можете этого молодого человека больше никогда не увидеть. Не в том смысле! Просто он теперь будет бояться приближаться к вам на пушечный выстрел.

– Была бы рада! – засмеялась Полина и достала из пачки на столе тонкую сигаретку. – А вы меня заинтриговали. Вы откуда? Из спецслужб? Или крупная мафия, которая все может и никого не боится? Или просто богатый «папик»? Хотя…

– Что хотя? – с интересом спросил Гуров.

– Костюм у вас дешевый. Могу поспорить, что цена ему не больше пятисот долларов. Скорее, вы из полиции или из охраны какого-то олигарха. Причем жадного, мог бы платить вам и побольше.

– А если я просто решил за вами поухаживать? – Гуров молодецки вскинул одну бровь. – Вдруг я в вас давно и безнадежно влюблен?