– Вот вам и ответ на другой вопрос, – удовлетворенно сказал майор Стенин. – Почему ни мы не заметили слежку, ни нас не заметили. Бандиты не стали тратить время и силы зря. Они поручили эту роль квартирантам. Дешево и сердито.

– Ну что же, что выросло, то выросло, – заключил Гуров не слишком довольным тоном. – Можно было предполагать такой поворот событий, но вот так уж получилось. Теперь придется выдумывать все на ходу. Как говорится, хватай мешки – вокзал отходит!..

– Интересно, как быстро отреагируют они на звонок, – задумчиво пробормотал Милютин. – И кто это будет? Неприметный гражданин в потертом плаще? Или группа граждан? Скажу вам честно – неспокойно у меня на душе!

– У всех неспокойно, – отозвался Гуров. – Смотрите в оба, и будет спокойнее. Особенно на неприметных граждан…

– Ого! – вдруг каким-то необычным, пожалуй, даже ошарашенным тоном произнес вдруг Стенин. – А ведь это, можно сказать, чемпион по неприметности! Вот это встреча! Это просто не в бровь, а в глаз…

– Ты что вдруг затоковал, майор, точно тетерев? – обеспокоенно спросил Гуров. – Летающую тарелку увидел, что ли?..

Он хотел еще что-то спросить, но осекся. Гуров уже понял, что увидел Стенин. Он тоже это увидел – из-за угла выехала милицейская машина с мигалками и синей полосой вдоль борта. За рулем сидел офицер в полной форме, в теплой куртке, перетянутой ремнями. Догадка уже мелькнула в его мозгу, но он все-таки предпочел уточнить:

– Тот самый капитан из областного управления, который заглянул к вам на огонек, когда вы караулили пруд в «поместье» Левитина? Как бишь его фамилия?

– Лавриков его фамилия, Лев Иванович, – виновато сказал Стенин. – Выходит, не случайно он там оказался, стервец?

– Выходит, так, – согласился Гуров. – Но еще меньшей случайностью мне представляется его появление здесь. Такое совпадение сродни падению метеорита персонально на мою голову. Коллега явно участвует в нашей игре. Ну, может, оно и к лучшему. Со своими и дело иметь приятнее.

– Шутишь, Лев Иванович! – пробурчал Милютин. – Если он участник, то на чьей стороне? Выходит, подлец он, Лавриков ваш!

– Думаю, не без этого, – довольно спокойно сказал Гуров. – Об этом лучше спросить у него самого. Но сначала давайте посмотрим, что он собирается делать.

Капитан ехал медленно, явно опасаясь пропустить нужный адрес. Судя по всему, район был не слишком хорошо ему знаком. Но, увидев номер дома, где жил Артюхов, капитан приободрился. Правда, торопиться он все равно не стал. Спокойно проехал мимо дома, остановил машину за углом, спокойно вернулся к подъезду, не торопясь осмотрелся по сторонам и вошел в дом.

– А номер у него на тачке не тот, что был раньше, – задумчиво проговорил Стенин. – Хотя тачка та же самая. И заднее крыло тоже помято – я еще в прошлый раз обратил внимание.

Гуров быстро набрал номер на клавиатуре мобильника.

– Стас! Слушай внимательно! Похоже, к вам еще один гость! – быстро сказал он. – Капитан милиции Лавриков. Судя по всему, он замешан в это дело. Скорее всего, попытается увести Артюхова. Будь начеку. И постарайся незаметно предупредить нашего клиента, чтобы не брыкался и наших замыслов не раскрывал. Пусть ведет себя тупо и покорно – ясно? Что вы там делаете?

– Пьем за здоровье Владика и Леночки, – глуповатым тоном ответил Крячко. – У них годовщина свадьбы. Замечательные ребята! Душа радуется на них смотреть!

– Ты на капитана тоже поглядывай, не забывай, – предупредил Гуров. – Не думаю, что он станет предпринимать что-то при большом стечении народа, но все-таки…

– Представляешь, они собираются нарожать не менее пяти детей! – восторженным тоном сообщил Крячко Гурову. – Как я им завидую! – Гуров услышал, как Крячко объясняет кому-то из гостей: – Это мой брат звонит. Убежденный холостяк! Не понимает человек, какое это счастье быть в браке. Но он тоже шлет свои поздравления…

– Крячко в своем репертуаре, – недовольно сказал Гуров, складывая мобильник. – Записал меня в братья. Да еще убежденным холостяком обозвал. Не сомневаюсь, что он уже успел стопарь пропустить…

– И не один, – ухмыльнулся Милютин. – Время у него было.

– На его месте так поступил бы каждый, – подхватил тему Стенин. – Глупо же сидеть за праздничным столом и пить воду. Могут неправильно понять. А еще пуще – заподозрить в дурных намерениях. Мне и так не очень понятно, как полковник Крячко сумел втереться в доверие к продвинутой молодежи…

– Этот сумеет, – заверил Гуров.

Ему не очень понравилось оживление, возникшее при обсуждении застолья, но тут, к счастью, на связь вышел Третий.

– Первый, Первый! Что-то новенькое! Только что в квартиру вошел мент. По-моему, не наш. Может, соседи вызвали? Гости вообще-то расшумелись…

– Спокойно, Третий! – прервал его Гуров. – Этот капитан – вероятный сообщник бандитов. Будь наготове. Мы тоже выходим.

Гуров также связался с другими оперативниками и поручил Второму блокировать автомобиль капитана Лаврикова, а Четвертому внимательнее наблюдать за всеми гражданами, проявляющими интерес к дому Артюхова. Поручив и тем и другим докладывать о любых переменах немедленно, Гуров скомандовал:

– По коням!

На деле это означало, что все трое вышли из машины и пешком направились к дому. Они торопились, но тем не менее, когда они начали подниматься по лестнице, над ними послышался характерный звук открываемой двери, и на площадку вырвался гул голосов, мужских и женских, эмоционально окрашенных и слегка нетрезвых.

– Ну, товарищ капитан! – услышали оперативники. – Как-то нехорошо получается! Пришли на праздник, человека увели… А он, между прочим, здесь хозяин…

– Граждане! Это у вас праздник, – послышался назидательный голос Лаврикова. – А у нас работа. Гражданин задержан по известным причинам. Проводится проверка некоторых фактов. А вы продолжайте отдыхать. Вас это не касается.

Кажется, квартиранты и их гости не слишком огорчились тому, что мрачноватый и скучный Артюхов таким неожиданным образом покинул их веселую компанию. Поспорив немного с милицейским капитаном, они успокоились и закрыли дверь, а на лестнице снова наступила тишина. Только один человек продолжал досаждать Лаврикову, и этот человек был Крячко.

В куртке нараспашку, в расстегнутой рубахе, раскрасневшийся и жизнерадостный, он в этот момент менее всего походил на представителя славных органов, вовсю пользовался этим и дразнил серьезного озабоченного Лаврикова, как только мог. Артюхов, которого Крячко, видимо, успел обо всем предупредить, держался индифферентно и ни во что не вмешивался.

– Так, а вам, гражданин, что, больше всех надо? – неприязненно проговорил Лавриков.

Сверху послышался звон наручников.

– Я спрашиваю, вы-то чего выскочили? – продолжил Лавриков. – Идите себе, празднуйте! Я при исполнении. Гражданина задерживаю. Еще вопросы есть? Или тоже хотите в обезьянник? – Он снова позвенел наручниками.

– А можно поинтересоваться, товарищ капитан, какие у вас основания для задержания данного гражданина? – ангельским голосом произнес Крячко.

– Основания вас не касаются, – веско ответил Лавриков. – Это служебная тайна. Вернитесь в квартиру.

– Да не могу я вернуться, – простодушно сказал Крячко. – Я там никого не знаю. Вот с этим самым гражданином и пришел. Надеялся на халяву кайфануть, а ты, капитан, весь кайф поломал. Как я теперь вернусь – сам подумай!

– Во-первых, ты мне не тыкай! – уже начал психовать Лавриков. – Во-вторых, проваливай! Хочешь – туда, хочешь – куда угодно. А будешь ко мне приставать – точно в трезвяке переночуешь. Как минимум. А то и как соучастник пойдешь!

Гуров и остальные, с большим интересом прислушивавшиеся к разговору, вдруг различили невеселый, но явственный смешок. Кажется, бедному Артюхову стало смешно, несмотря на всю двусмысленность ситуации.

– Ты чего скалишься?! – набросился на него Лавриков. – Нализались, суки! Ну, ничего, сейчас из вас обоих дурь выбьют!..

– Ты меня извиняй, капитан! – развязным голосом сказал Крячко. – Но прежде чем ты нас арестуешь, хотелось бы все-таки узнать твою фамилию…