– Ну, как там у вас? – спросил капитан. – Фигурант на месте?

– Да, час назад в окнах мелькал свет, – отвечал сержант.

– Он ведь один живет, верно? – продолжал спрашивать Никитин.

– Да, без жены, – подтвердил старший группы. – Но, как я понял, ночевать один не любит. Каждую ночь кого-нибудь приводит. Вот и сегодня ночевала одна блондинка. Ага, вижу, как она из дома выходит. Вот и такси за ней подъехало.

– Значит, Заикин остался в доме один? – уточнил капитан.

– Да, прислугу он не держит, значит, один, – отвечал сержант.

– Ладно, продолжайте наблюдение, – скомандовал Никитин.

Затем капитан занялся самым важным на текущий момент делом – формированием группы захвата. Он заранее решил, что, кроме них с Гуровым, в эту группу должны войти три человека. «Пятерых вполне хватит», – решил он. Кроме того, нужно было сформировать и команду криминалистов. В тот момент, когда группа захвата арестует подозреваемого в офисе, криминалисты должны находиться наготове возле его жилища. Заикина привезут к дому, чтобы в его присутствии, в соответствии с законом, можно было провести обыск.

Как и говорил Гуров, подготовительные действия были закончены только к десяти часам. Группа захвата встретила полковника, вернувшегося из суда, во дворе Управления, возле машины. Никитин познакомил сыщика с участниками команды: рядовым Аршиновым, сержантами Фунтиковым и Корнюхиным.

Группа захвата уже собиралась сесть в машину, когда у Гурова вдруг зазвонил телефон. Оказалось, что звонит не кто-нибудь, а его друг – полковник Крячко, которого полковник просил проверить «московское» алиби Игоря Заикина.

– Итак, слушай, Лев, я все узнал, – услышал Гуров голос друга. – По всем документам Заикин в Москве был. Однако ни в гостинице, ни в аэропорту его не узнали. Зато узнали Сергея Полозкова! Хорошо, что ты мне прислал его фотографию.

– Значит, в Москву вместо Заикина летал Полозков? – спросил Гуров.

– Именно так! – отвечал Крячко. – Я, конечно, не знаю, в каких отношениях эти двое между собой находятся, но похоже, что и в деловых, и в дружеских. Так что ты проверь этого Полозкова.

– Я тебя понял, Стас, – ответил Гуров, после чего выключил телефон, повернулся к участникам операции и сказал: – Обстоятельства изменились. Оказалось, что у нашего фигуранта имелся сообщник – директор гостиницы «Астория» Сергей Полозков. И если Заикин находится под постоянным наблюдением, то за Полозковым никто не следит. Как же быть? Если мы сейчас арестуем Заикина, Полозков быстро об этом узнает и скроется. Если мы переключим внимание на Полозкова, задержим его без ордера, просто по подозрению – может скрыться уже Заикин, а он у нас главный подозреваемый…

– А что, если нам разделиться? – предложил Никитин. – Я с двумя сержантами поеду в гостиницу «Астория», за Полозковым. А вы с рядовым Аршиновым отправитесь в офис Заикина. Там возле офиса стоит машина наружного наблюдения, в которой находятся сержант Ощепков и рядовой Гильманов. То есть под вашим началом будут три человека. Сможете этими силами произвести задержание Заикина? Если нет, то давайте немного отложим начало операции, я найду еще людей…

Гуров подумал и решительно покачал головой.

– Нет, откладывать мы не можем, – сказал он. – Нам и так повезло, что оба преступника чувствуют себя в безопасности и до сих пор не попытались скрыться. Но это может случиться в любую минуту… Хорошо, капитан, давай сделаем так, как ты предлагаешь. Бери с собой сержантов, садись в машину и езжайте в гостиницу. А мы с рядовым Аршиновым на моей машине поедем в офис к Заикину. Вперед!

Оперативники разошлись, каждая группа направилась к своей машине. Дальше в этот день они действовали, ничего не зная об успехах и неудачах друг друга.

«Астория» располагалась ближе к Управлению, поэтому Никитин с сержантами доехал до своей цели быстрее. Оперативники вышли из машины, вошли в гостиницу и направились к кабинету директора. Портье попытался их остановить.

– Стойте, туда нельзя, здесь служебное помещение! – выкрикнул он вслед нежданным гостям.

Однако Никитин даже не обернулся. Сейчас надо было действовать быстро. Потом, когда директор гостиницы будет задержан, настанет время показать портье служебные удостоверения и объяснить, что, собственно, происходит…

Однако капитан не учел одно обстоятельство. Как раз в тот момент, когда оперативники входили в фойе, Полозков совершал обход помещений гостиницы. Он только что побывал в ресторане, спустился в подвал, где располагались прачечная, химчистка, кладовая и другие вспомогательные службы. А теперь владелец гостиницы хотел осмотреть жилые этажи. Он как раз поднялся на второй этаж, когда у него зазвонил телефон. Полозков взял трубку и услышал взволнованный голос портье:

– Сергей Сергеевич, тут какие-то люди вломились, прошли в ваш кабинет, меня не слушают, и я не знаю…

Портье говорил что-то еще, но Сергей Полозков его уже не слушал. Он понял, что за люди пришли и что этот визит означает. Его охватили злость и досада. Понимал ведь, что означает приезд в город такого человека, как знаменитый сыщик Гуров! Ведь это и по его душу этот самый Гуров приехал! Надо было еще тогда, пять дней назад, рвать когти, бежать без оглядки. И не в Москву – в Эмираты или еще куда подальше.

А теперь что делать? Теперь, когда каждая минута дорога? Впрочем, сдаваться Полозков не собирался. Отправиться на скамью подсудимых, приискать хороших адвокатов, подключить старые связи в Управлении… Это все не вариант. Выход один – бежать. Все самое необходимое: бумажник, кредитка и личное оружие – у него было при себе.

Сергей Сергеевич выключил телефон, повернулся к сопровождавшей его сотруднице, Клавдии Незнамовой, сказал:

– Ты, Клава, иди вниз. Там гости какие-то пришли, скажи им, что я сейчас приду.

Как только Клавдия скрылась на лестнице, Полозков зашел в пустующий номер, приоткрыл стенной шкаф и забросил туда телефон. Он точно знал: если собрался бежать, телефон ни в коем случае нельзя брать с собой.

Затем Полозков вышел на балкон, спустился на землю по пожарной лестнице и направился в сторону ближайших домов. Можно было бежать и в лес, но что ему там делать? Жить в берлоге, как медведь? А через поселок он выйдет на дорогу и с первым попавшимся водителем доедет до Нижнего Новгорода или Владимира. Ну а оттуда можно добраться и до более безопасного места…

В ту минуту, когда портье звонил своему хозяину, нежданные гости входили в его кабинет. Им хватило одного взгляда, чтобы понять, что фигуранта на месте нет. Вот теперь Никитину сразу захотелось поговорить с портье. Оперативники развернулись, вернулись к стойке регистрации, капитан достал удостоверение и поднес его к лицу портье.

– Мы из уголовного розыска, – объяснил он. – Где сейчас Полозков?

– Сергей Сергеевич куда-то вышел… – произнес портье, делая вид, что пытается вспомнить, куда делся директор. Но, быстро сообразив, что дальше выгораживать хозяина – себе дороже, резко изменил поведение. – Да, вспомнил: он пошел комнаты проверять, – сказал портье. – Сейчас должен быть где-то наверху.

– Корнюхин, проверь, – скомандовал Никитин.

А сам махнул рукой другому сержанту, Фунтикову, и они выбежали наружу. Капитан бросил взгляд на стоянку и убедился, что за то время, пока они были в гостинице, ни одна машина не отъехала. Значит, директор не успел уехать в город, следовательно, находится недалеко.

– Посмотри с той стороны! – скомандовал капитан.

Фунтиков обогнул гостиницу с одной стороны, Никитин – с другой. Едва оказавшись за зданием, он увидел знакомую фигуру Полозкова, но тот находился уже довольно далеко – примерно в двухстах метрах от гостиницы. Он подходил к первым домам поселка.

– Полозков, стой! – что было сил закричал капитан.

Однако было очевидно, что на таком расстоянии фигурант может не услышать приказ. А если даже услышит, то может заявить, что ничего не слышал. Видимо, Полозков решил так и поступить: он продолжил идти и вскоре скрылся из виду. Как раз в это время к капитану подбежал сержант Фунтиков.