После такого представления долго ждать Никитину не пришлось. Хотя у генерала Кашкина проходило совещание, он прервал его, вышел из кабинета, прошел с капитаном в пустой кабинет своего заместителя и там сказал:

– Ну, давай, капитан, выкладывай, что тебе поручил Гуров. Хотя нет, подожди: скажи сначала, как дела у Льва Ивановича? Рана опасная?

– Как мне сказали врачи, рана неприятная – пуля застряла в кости предплечья, пришлось ее извлекать, – начал рассказывать Никитин. – Доктора опасаются воспаления, поэтому собираются продержать полковника в больнице еще неделю. Но непосредственной опасности для жизни нет. А теперь, если разрешите, я расскажу о поручениях, которые мне дал Лев Иванович.

– Хорошо, теперь можно поговорить и о поручениях, – кивнул Кашкин. – Хотя для меня вся эта история с покушением – вещь крайне неприятная. Нам прислали лучшего сыщика Главка, а мы не смогли его уберечь, допустили, что бандиты устроили на полковника настоящую охоту… Ну ладно, хватит об этом. Рассказывай, что тебе поручил Гуров.

– В целом все его поручения можно свести к одному: у него появился главный подозреваемый. Гуров поручает проверить показания этого человека и установить, есть у него алиби на дни убийств, – отвечал Никитин.

– И кто же этот злодей, которого наконец обнаружил Лев Иванович? – спросил генерал.

– Это человек, хорошо нам известный, – отвечал капитан. – Его зовут Игорь Петрович Заикин.

– Что?! – в изумлении воскликнул генерал Кашкин. – Убийца – Заикин? Но этого не может быть! Игорь Петрович – уважаемый человек! С какой стати он будет убивать жителей какого-то села? Да он и не был там никогда, наверное!

– Вот тут вы сильно ошибаетесь, Виктор Игнатьевич, – заметил капитан. – То, что Заикин был в Копенах, это я точно знаю. В общем, Гуров узнал много новостей и пришел к выводу, что наш главный подозреваемый – Заикин. Теперь нам необходимо установить за ним наблюдение и не дать скрыться за границу. А еще Гуров поручил мне съездить в Нижний Новгород, чтобы проверить алиби Заикина. Поэтому, собственно, я к вам и обращаюсь. Мне нужна командировка и нужно, чтобы вы создали группу, которая установит наблюдение за Заикиным.

Генерал выглядел растерянным, однако быстро пришел в себя и ответил:

– Да, конечно, я сейчас скажу Алевтине Георгиевне, чтобы выписала тебе командировку в Нижний. И распоряжение о создании группы наблюдения дам, как только закончится совещание. Оно, кстати, как раз по вашему делу – о распространении наркотиков через спортивный центр «Прыжок» и систему оптовых складов на Заозерском тракте. Тут вы хорошо покопали… Может быть, и сведения о Заикине окажутся правдой…

Получив командировку, Никитин позвонил на вокзал, чтобы узнать расписание. Выяснилось, что ближайший поезд на Нижний отправляется уже через два часа. Капитан заказал себе билет и поехал собирать вещи.

Спустя два часа он уже сидел в купе и изучал записи, которые сделал под диктовку Гурова. Из них следовало, что прежде всего ему необходимо связаться с секретарем нижегородского Союза предпринимателей Елизаветой Борисовной Корнеевой. Именно она являлась организатором конференции, на которую должен был 21 августа приехать Игорь Заикин. «Хотя вряд ли эта самая Елизавета Борисовна сможет подтвердить мне алиби Заикина, – размышлял капитан. – Но она может свести меня с людьми, которые занимались организацией пребывания гостей в городе. Вот эти «рабочие лошадки» и станут моими главными свидетелями».

Капитан оказался прав. Когда он приехал в офис Союза предпринимателей, секретарь Елизавета Корнеева очень удивилась его вопросам.

– Как я могу помнить каждого участника конференции, которая проходила месяц назад? – с негодованием воскликнула она. – Ведь у нас такие мероприятия проходят почти постоянно!

– Значит, вы должны дать мне имена людей, которые непосредственно контактировали с участниками конференции, – твердо заявил Никитин. – Я ведь не из праздного любопытства эти вопросы задаю. Я расследую дело о массовом, – сделал акцент Никитин, – убийстве. Так что напрягите память, поднимите бумаги и быстро дайте мне контакты нужных людей.

Указание на дело об убийстве подействовало нужным образом, и капитан получил все необходимые имена и телефоны. Вскоре он беседовал с милой девушкой Катей Башмаковой, которая в дни конференции занималась регистрацией и расселением участников.

– Сейчас я все посмотрю, – пообещала девушка, включая офисный компьютер. – Вот я открываю страницу конференции… Ага, вот и список зарегистрированных участников… Как, вы говорите, фамилия этого человека? Заикин? Да, был такой участник. Приехал вечером 20 августа, я его поселила в гостинице «Излучина». Выехал оттуда… Так, сейчас посмотрю… Выехал 22 августа после 14:00.

– Вы помните его в лицо? – спросил Никитин.

– Вряд ли… – Катя с сомнением покачала головой. – На конференции было 48 участников, я запомнила только самых известных: Крупенина, Маркушева, Женю Измайлову…

– И все же взгляните на эту фотографию, – предложил капитан, протягивая девушке фото Заикина. – Может быть, вспомните?

– А, да, я видела этого человека, – внезапно произнесла Катя. – У него лицо такое характерное, выразительное. И еще я помню, что он все время улыбался. Да, этот человек точно был на нашей конференции.

– Он на ней выступал?

– На пленарных точно нет – я бы запомнила.

– А у вас были другие?

– Да, конечно! Были заседания по секциям. Этот ваш Заикин записался в… сейчас посмотрю… да, он работал в секции «Хозяин и работник: как строить отношения с персоналом».

– А кто отвечал за эту секцию? С кем можно поговорить?

– В этой была… нет, там у нас был молодой человек… Андрей Молчунов из движения «Шире круг». Вам, наверное, потребуется его телефон… Вот, пожалуйста…

Катя Башмакова положила перед капитаном бумажку с номером телефона.

– А еще мне нужно будет поговорить с сотрудниками гостиницы, в которой жил Заикин, – сказал Никитин. – Как вы ее назвали – «Излучина»? Как мне проехать к гостинице?

Добравшись до места на такси, капитан побеседовал сначала с директором, затем с ночным портье, который работал с 20 на 21 августа. Звали его Юрий Алексеевич Максимов. Увидев фотографию Заикина, портье уверенно заявил, что видел этого человека.

– Да, он у нас останавливался, – сказал Максимов. – Я его несколько раз видел. Помню, что он вошел в гостиницу вечером 20-го в компании какой-то девушки. Кажется, они возвращались из ресторана. Девушка ушла после полуночи. А этот постоялец вышел утром 21-го. И больше я его не видел, да и не мог – сменился.

– В каком номере жил этот постоялец? – спросил Никитин.

– Сейчас взгляну… Так, вот: он жил в 312-м номере, на третьем этаже.

– Мне нужно поговорить с кем-то, кто убирал этот номер и видел жильцов третьего этажа. У вас есть старшие по этажам?

– Нет, только уборщицы. Сейчас я посмотрю, кто обслуживал третий этаж… Какое число вас интересует?

– Двадцать первое августа.

– Кто обслуживал 21 августа… Так, это была Татьяна Антонова. Сейчас вы не сможете с ней поговорить – она только что сдала смену. Вообще-то до завтрашнего утра ее не должно здесь быть, но у нас нехватка работников, поэтому Татьяна должна выйти уже сегодня вечером. После восьми часов ее можно будет увидеть.

Никитин взглянул на часы. Шел двенадцатый час дня.

– Хорошо, – сказал он портье. – Я обязательно вернусь к восьми часам вечера.

После этого он отошел от Максимову, достал телефон и позвонил Андрею Молчунову, модератору секции, на которой выступал Игорь Заикин. Некоторое время ушло на то, чтобы представиться и объяснить молодому человеку, почему полиция спустя месяц интересуется одним из участников конференции. Но даже после всех объяснений было заметно, что молодой человек не считает вопрос капитана Никитина слишком серьезным, чтобы напрягать память и вспоминать, был или не был Игорь Заикин на заседании секции. В конце концов капитан потерял терпение, стребовал с Молчунова адрес их организации, после чего взял такси и поехал по этому адресу.