– Ну вот что, дружок. – Лев тоже постарался улыбнуться как можно проще. – Ты успокойся. Мы никакие не страшные бандиты. Мы – офицеры полиции из Москвы. Увидели вот, что трое подозрительных повели куда-то вниз интеллигентного паренька, и решили проверить, а что тут замышляется.

Достав из кармана свое удостоверение, Гуров протянул его пареньку, дождался, пока тот прочитает, и неторопливо забрал назад документ из пляшущих пальцев несостоявшейся жертвы хулиганских действий.

– Теперь понял? Успокоился? Тебя как зовут?

– Ро-ман, – дрогнувшим голосом ответил парень, потом повторил уже более твердо: – Рома.

Гуров и Крячко вывели паренька наверх и остановились у гардероба в сторонке от молодежи. Роман немного успокоился и поглядывал на сыщиков уже с интересом.

– Ну, – осведомился Крячко, – чего от тебя хотели эти уроды?

– А вы что, правда из полиции? – вдруг спросил Роман. – Прямо из настоящего уголовного розыска?

– Ну, приехали! – засмеялся Стас. – Тебе же удостоверение показывали! Или ты думаешь, что мы его на принтере напечатали, чтобы вот так ходить по клубам и спасать всяких сопляков?

– Нет, я не в том смысле, что правда или не правда. Я просто… я никогда с работниками уголовного розыска не встречался. В книжках только читал. А тут вот!

– Живые герои книг, – хмыкнул Гуров. – А ведь ты перетрусил, Рома?

– Есть немного, – согласился паренек и наконец улыбнулся: – Просто я в таких переделках не бывал раньше. Почти не бывал. Это они из-за девушки… гады!

– Так ты за девушку вступился?

– Нет… то есть да, – смутился Роман. – То есть там не так все было. Я по натуре человек не очень активный в компаниях. Можно сказать, что нерешительный… робкий. Тем более с девушками. А тут такая… там девушка одна была, она вроде как интерес ко мне проявляла… Я подумал, что вот… А один из них стал ее приглашать на танец и вообще. Ей это не понравилось, а он ее за руку схватил. Тогда я… заступился. И вот чем все закончилось. Если бы не вы, то они бы мне…

– Да, безусловно, они бы тебе навешали по первое число, – согласился Гуров.

– Слушай, Ромка, – хлопнул парня по плечу Стас, – а что же ты такой недотепистый-то? Надо быть увереннее в себе, хватку развивать. Свое в жизни очень часто приходится отстаивать и отвоевывать. Если так будешь жить, то у тебя никогда ничего своего не будет. Все будут отнимать вот такие упыри. Нельзя же так, в самом деле!

– Я знаю, – сокрушенно проговорил Роман. – Это у меня с детства. Я с матерью жил, а она только и галдела всю жизнь, что тут осторожнее, тут не лезь. С мальчишками не дружи, поздно не ходи, одевайся теплее. Эх!

Парень так искренне и красноречиво махнул рукой, что сыщики не выдержали и рассмеялись. Крячко начал развивать мысль о том, что в таких условиях Ромка мог вообще вырасти геем, но Гуров остановил его и принялся расспрашивать о молодежной среде, о клубе «Ариэль». Роман оказался парнем словоохотливым или ему просто льстило, что с ним вот так запросто и по-дружески беседуют два полковника из Москвы.

По его словам получалось, что особого хулиганства в районе не замечается. Бывает, что и подерутся где-то, но всяких страшных слухов и историй по району не ходит. Даже здесь, в клубе, где Роман был уже три раза, он не видел ни одной драки, поэтому так сегодня и растерялся, когда столкнулся с этими тремя.

Друзья у Романа, по его словам, были, но только так, скорее приятели, а не настоящие друзья. Он даже предположил, что если сам перестанет к ним ходить, то его никто и искать не будет. Петь и играть на гитаре он не умел, в тренажерный зал качаться не ходил, так что летом на пляже красоваться ему нечем. И других талантов, из-за которых с ним можно серьезно дружить, у него не было. Правда, советами ему помогают. Например, как знакомиться с девушками, как с ними общаться, как вообще преодолеть свое смущение и свою нерешительность. Про наркотики Роман не слышал и людей, которые их употребляют, в его окружении нет. Он даже не представляет, где их продают. В их компании не заходят разговоры на эту тему.

– Ладно, Рома, спасибо тебе, что рассказал нам про ваш район, – добродушно улыбнулся Крячко. – Мы в вашем городе впервые, ничего не знаем. Ты не против, если мы к тебе еще раз обратимся за консультацией, когда возникнет такая необходимость?

– Конечно, – заулыбался Роман, переводя восхищенный взгляд с одного сыщика на другого, – обращайтесь.

– Так телефончик свой подскажи, – все с той же улыбкой попросил Крячко. – Если что, мы звякнем. Меня зовут Станислав Васильевич, а моего коллегу Львом Ивановичем.

– А у вас визиток нет? – с какой-то затаенной надеждой спросил парень.

– Да ты что! – Крячко перешел на испуганный шепот и воровато оглянулся по сторонам. – Нам же нельзя! Мы же оперативные работники. О том, что мы в полиции работаем, и знать-то лишним людям не положено. Тебе мы вот верим, тебе сказали.

Отпустив Романа, он некоторое время с умилением смотрел ему вслед.

– Ну ты, Станислав, даешь! – вздохнув, покачал головой Гуров. – Мы тут люди новые, ничего не знаем, – передразнил он напарника. – А если он не дурак? Если сообразит, что полковники из Москвы, чего-то не зная, должны пойти к своим коллегам и спросить?

– Так он и не дурак, – продолжая улыбаться, ответил Крячко. – Он просто наивный и немного недотепа. А так паренек хороший. Это правильно, что мы за него заступились. Я сам такой в детстве был. Застенчивый.

– Ты? Застенчивый? Ну да! – засмеялся Лев. – До сих пор с тобой мучаюсь. Ладно, пошли еще посмотрим на местных. Отрабатывать точку так отрабатывать.

Теперь все данные по девяти странным смертям были в распоряжении Гурова. И утро следующего дня в гостиничном номере началось с анализа материалов. Савицкая отвечала на вопросы, давала пояснения по формулировкам в актах вскрытия. Ждали Барсукова, но капитан где-то задерживался, а его телефон не отвечал.

– Ну все, – через два часа заявил, устало откинувшись, Крячко. – Единственное, что я понял точно, это то, что ничего не понятно. Мы прочесали два ночных клуба, куда ходили погибшие, но ничего криминального не нашли. Агентура местных оперов тоже ничего по ним не дает. А парни мрут! Причем двое вообще накануне не были ни в том, ни в другом, вообще ни в каком клубе.

– Ты, Станислав, забыл одно, что их всех связывает. Они умерли именно в тот момент, когда получили физическую нагрузку. Марина Всеволодовна, вы можете назвать вещества, которые вызывают такой эффект?

– Ну-у, я затрудняюсь ответить вот так сразу. Тут же какая-то специфическая реакция организма наступает.

– Понятно, – вздохнул Гуров и отложил планшетник. – Специфическая реакция… Значит, источник не в клубах. А где? И что попало в организм каждого из парней, что растворилось без следа, но спровоцировало остановку сердца? Версия с наркотиками не подтверждается. Где-то мы в своих рассуждениях пропустили незаметный логический поворот.

Дверь распахнулась, как от удара. Савицкая ойкнула, рука Крячко непроизвольно дернулась под пиджак, хотя сыщики приехали в Челябинск без оружия. На пороге возник Барсуков, с растрепанной прической, со съехавшим набок галстуком и нездоровым блеском в глазах. Эксперта видеть возбужденным было непривычно, поэтому Гуров сразу понял, что блеск в глазах капитана отнюдь не нездоровый, а просто непривычный. Куда делась его сонливость и что вообще-то произошло?

– Василий Сергеевич! – Он укоризненно посмотрел на эксперта и демонстративно постучал ногтем по циферблату наручных часов.

– Дико извиняюсь, – выпалил эксперт, пытаясь разобраться с непослушными волосами на темени, где они должны прикрывать пробивающуюся плешь. – Забыл вчера, черт попутал! Забыл телефон на зарядку поставить, а сегодня он у меня вырубился. А когда я заметил, то уже входил в гостиницу. Но это неважно, тут дело в другом!

– Так, мартовский кот! – Крячко вскочил на ноги, обнял Барсукова за плечи и насильно усадил на стул. – Ты успокойся, соберись и расскажи все спокойно и по порядку. Ну?