Коротко представившись заместителю начальника, Гуров отправился в недра руководства оперативными службами, помаячил там, толком никому ничего не объяснив, и лишь под конец попросил в помощь толкового оперативника. Сейчас и на все время командировки. И чтобы оперативника срочно освободили от всех других дел. Гуров понимал, что это нереально вот так, за пять минут, решить эту проблему. Он был готов выцарапать хоть ногтями подходящего человека, но быстро, пока тот не получил инструкций докладывать обо всех интересах московских полковников.

Но Гурову снова повезло, именно сегодня из района был зачислен приказом в штат управления уголовного розыска ГУВД майор Шумавин. Зачислен, с оговоркой предоставить отпуск по прежнему месту службы за истекший период. Такое бывает, понимал Гуров, заполнить вакансию требует руководство или майора срочно нужно отдать приказом из-за каких-то там кадровых тонкостей, а отпуск он в своем районном отделе за истекший год не отгулял.

Тем не менее именно майора Шумавина Гурову и выделили в помощь с обещанием через неделю или дней десять, сколько займет времени командировка москвичей, что он все-таки уйдет в отпуск. Майору оставалось только взять под козырек.

Когда они с Гуровым приехали в гостиницу, Лев наконец поговорил с майором откровенно.

– Игорь Сергеевич, вы ценны нам тем, что много лет проработали на практической оперативной работе, вы – опер с большим опытом, а не начальник по знакомству. Учтите, работать нам придется, что называется, «с колес». Все решения принимать на ходу и быстро.

– Я чего-то не знаю, – насторожился Шумавин, – что происходит в Челябинске?

– Информация о загадочных смертях не проверена, она может оказаться ложной, а может и подтвердиться. Но шум уже дошел до Москвы, миновав каким-то образом ваше начальство, и началась обратная реакция – теперь из Москвы требуют разобраться и прекратить будоражить население.

– Ясно, – усмехнулся майор, – прекратить проще, чем разобраться.

– А вы умный человек, Шумавин, – с удовольствием посмотрел на майора Гуров, – прямо на лету схватываете. Вот и учтите, что местное руководство может нам мешать, а не помогать. Поэтому нам лучше держаться подальше от стен вашего ГУВД, поменьше разговаривать и побыстрее работать. Я не знаю, что стоит за этими смертями, но, если все подтвердится, информация может оказаться очень неприятной для многих больших чинов в этом городе.

– Я понял, товарищ полковник. – Лицо майора стало серьезным.

Дверь с шумом распахнулась, и в номер ввалился Крячко, подталкивающий перед собой молодого невысокого парня с черной сумкой-планшетом на плече. Лицо у парня было озабоченное, даже немного угрюмое. Станислав, наоборот, излучал веселье, уверенность в себе и безграничный позитив.

– Вот, товарищи, – гулко хлопнул он по спине своего спутника, но тут же замолчал, уставившись на незнакомца, сидевшего рядом с Гуровым.

– Майор Шумавин, Игорь Сергеевич, – представил оперативника Гуров. – Наш помощник от ГУВД. А это – полковник Крячко, мой коллега.

– Да? – Крячко помолчал некоторое время, изучая майора, потом кивнул и положил руку на плечо парню: – А это – тот самый молодец, который все и затеял. Прошу любить и жаловать молодого и настырного журналиста Дениса Колотова. Садись, Денис, здесь ты среди друзей!

И Крячко сжато изложил все случившееся сегодня, упомянув, что угрозы в адрес журналиста начались не сегодня и не вчера, а буквально неделю назад. И угрозы эти были не от бандитов, а от вполне респектабельных людей.

– И ваш главный редактор тоже предупреждал вас? – сразу же спросил Гуров, когда услышал о сговоре Оксаны и их шефа.

– Сам удивляюсь, но он ни словом, ни жестом не выразил своего неудовольствия, – покачал головой Денис. – А те, кто со мной разговаривал с глазу на глаз, не были уголовниками. Это точно.

– А вы можете их описать, назвать какие-то приметы? – включился в разговор Шумавин.

– Боюсь, что нет. Со мной ведь никто прямо, вот так, глаза в глаза, никогда не разговаривал. Обычно подходили сзади и коротко бубнили или шептали в ухо. Если ты, такой-сякой, не уймешься и не перестанешь писать про эти смерти, тебе будет то-то и то-то. Ну, в том смысле, что плохо. С работы выгонят, принимать статьи запретят. И вообще. Думаю, что «и вообще» относилось уже к сегодняшней встрече.

– Любопытный момент, – торжествующе поднял указательный палец Крячко. – Сегодня к Денису никто со спины не подходил, сегодня его пытались откровенно взять за грудки и потрясти, вернее, откровенно избить.

– Новая фаза угроз? – хмыкнул майор. – Они пытаются перейти от слов к действиям?

– Я бы даже сказал, что привлечены уже другие люди, – уточнил Крячко. – Судя по рассказам Дениса, обычно в разговорах с ним даже мата не употребляли. Угрожали, обзывали, но… А сегодня на него напал откровенный уголовник.

– Да, с этим они погорячились, – согласился Гуров. – Займитесь-ка, Игорь Сергеевич, составлением с Денисом фоторобота этого типа. Если он судим, то компьютерная программа быстро сличит фоторобот с имеющимися в банке данных фотографиями.

– Хорошо, – поднялся майор. – Только мне придется сначала позвонить, чтобы нам все подготовили и…

– Занимайтесь здесь, – прервал его Гуров. – В ноутбуке есть программа, Станислав Васильевич вас сейчас через Интернет подключит к базе данных МВД.

Гуров вышел из номера и спустился к администратору отеля. Его проводили в отдельную комнату, где для клиентов отеля были оборудованы места для работы в Интернете, предоставлялась оргтехника, и он старательно в течение двух часов знакомился с новостями Челябинска, с происшествиями, с обсуждениями в блогах, с высказываниями публичных людей, редакторов известных изданий, депутатов, глав городских служб, включая и коммунальных.

Создавалось впечатление, что Челябинск вполне приличный и благополучный город. Проблемы наркомании не существует, или она не выпячивается властями и журналистами. Скорее всего, она здесь просто не приобрела страшных форм. Преступность? О ней тоже почти нет разговоров. По крайней мере, в набат никто не бьет. В меру присутствует коррупция, в меру совершаются ДТП.

Гуров сидел, прикрыв рукой уставшие глаза, и прислушивался к своим ощущениям. Странные смерти, расследовать которые они сюда приехали, кажется, никого не волновали. О них не упоминалось в публикациях, их не обсуждали в блогах. Как будто их и вовсе не было. Тем не менее один журналист поднял шум, обозначив проблему. И если бы ее не было, пошло бы все это дальше, дошло бы до Москвы?

Даже не так, подумал Гуров. Колотову ведь начали уже угрожать, начали его запугивать, чтобы он замолчал, другие же молчат, значит, просто задействован административный ресурс по пресечению распространения информации.

Вот в чем тут дело. Нет никаких бандитов, которые совершали все эти страшные преступления. Есть какая-то другая причина. А власти хотят эти факты скрыть, потому что понять их причин не могут. Простая работа: всем информированным структурам сверху спущен намек, что говорить и обсуждать это не стоит. Вы этого не видите, значит, все нормально и естественно. А тип, который напал сегодня на журналиста, просто нанят… кем? У кого доступ в эту среду с наколками по всему телу. У полиции есть туда доступ и есть рычаги против отдельных представителей этой среды. Вот вам и все ответы.

Через два часа позвонил Крячко и радостно сообщил, что совпадение есть. Гуров поднялся в номер и посмотрел на экран ноутбука. Рядом с темным изображением мужского лица, выполненным как будто в графике, располагалась фотография парня с кодовым номером картотеки и фамилией.

– Пожалуйста, – кивнул Крячко. – Денис опознал его. Перов Михаил Алексеевич, 1985 года рождения. Судимый за нанесение тяжких телесных повреждений при отягчающих обстоятельствах. Кличка Персик. Прописан… Смотри, даже адрес есть.

– Все правильно, Станислав, – кивнул Гуров, – и вполне объяснимо. Они чувствуют себя безнаказанно, поэтому и Персик, которого кто-то из полицейских чинов отправил запугивать Дениса, тоже чувствует себя безнаказанным. И этот чин из оперативного состава, раз у него есть связь с уголовным миром.